Встречаться с Карбо не было ни малейшего желания, но и бросаться с мольбами о помощи к прохожим было бы неосмотрительно, только паники мне еще и не хватало. Устраиваясь на должность брачного агента, я не подписывалась на героические подвиги и спасение ковена, так что можно смело оспаривать договор… или хотя бы прибавки попросить за дополнительные услуги. Если будет у кого просить…
Пока обдумывала размеры моральной компенсации за нервную работу, сама не заметила, как добралась до нужного или, скорее, ненужного и жуткого здания. Входить совершенно не хотелось, но и сидеть сложа руки я тоже не могла. Не зря бабуля частенько корила меня за излишнюю совестливость. «Пропадешь ты, Пенька, — говорила она, — не за медяк пропадешь, с такими-то принципами невыгодными».
На стук молоточком по двери мне никто не ответил, когда стучать надоело, развернулась к ней спиной и принялась долбить каблуком.
Вот кто так делает? Взяли и распахнули дверь без предупреждения! Я и ввалилась в дом спиной вперед… причем не только ввалилась, а еще и упала, попутно уронив открывшего ее.
— За что? — прохрипел лежащий подо мной кто-то.
Опираясь локтями и ладонями на стонущего, я встала, оправила одежду и повернулась посмотреть, кого, собственно, приголубила.
Это оказался мой недавний рыжий знакомый, с которым мы в местный увеселительный дом ходили. А он-то что тут делает?
— Мм, здравствуйте, — вежливо поприветствовала отскребающего себя от пола лорда.
Рыжий встал и отошел на пару шагов, опасливо косясь на меня.
— Пульсарами кидаться не будете? — спросил он, поглядывая на открытую дверь.
— А что, надо? — спросила из вежливости. Все равно по заказу не могу, а довести меня до того, чтобы само собой получалось, пока только Рэвиру удавалось.
— Нет! Не надо! — поспешно ответил рыжий лорд. — Я, пожалуй, пойду. Прощайте.
И маг поспешил удалиться. Я хотела его окликнуть, все же друг Рэва, можно было и у него помощи попросить, но за спиной послышались шаги.
— Леди Бооль’Кьен, какими судьбами? — недоброжелательно проговорил лорд Карбо… облаченный в заляпанный кровавыми пятнами передник.
— Ой, знаете, я, наверно, адресом ошиблась, — пролепетала, глядя на кровавые разводы и пятясь к двери.
Карбо проследил за моим взглядом, улыбнулся и, снимая передник, проговорил:
— Извините, колба с рабойяновым реактивом разбилась.
Меня его слова нисколько не успокоили, потому что, во-первых, я понятия не имела, что там у него за реактив с непроизносимым названием разбился, а во-вторых, потому что доверяла старшему из проблемных магов меньше всего, то есть совсем не доверяла.
— Сочувствую, — проговорила, стоя уже на крыльце.
— Так зачем вы пришли? — осведомился маг.
Я вспомнила, что в резиденции вообще-то обширный рукотворный катаклизм произошел, и принялась сбивчиво объяснять про спящих в неурочное время магов, убитых рабочих и изображающих заводных солдатиков стражников.
— Стоп! — перебил меня лорд Карбо. — Теперь по существу: кто-то совершил нападение на ковен?
— Да! — подтвердила, активно качая головой, но оставаясь на крыльце.
— И все находящиеся в резиденции усыплены, убиты либо нейтрализованы другим способом? — продолжил допрос Карбо.
— Ну да, — согласилась я.
— То есть ты хочешь сказать, что все присутствующие в резиденции разумные существа подверглись нападению? — дотошно выспрашивал маг.
— Я же уже сказала — да! — повысила голос, начиная раздражаться. Ну что за тугодум в самом деле!
— Так объясни мне, почему ты в добром здравии? — приближаясь и буравя меня взглядом, прошипел лорд.
— Не знаю, — пискнула, делая шаг назад и начиная заваливаться, потому что там вообще-то ступени.
Маг протянул руку, схватил меня за грудки, втянул в помещение и захлопнул дверь.
— Я же их предупреждал, что тебе нельзя доверять, я приводил доводы и доказательства. Но мои братья всегда были падки до смазливых мордашек и не видели того, что увидел я, — приговаривал Карбо, волоча меня по коридору.
Я упиралась и умоляла отпустить. А когда поняла, что тащит он меня именно в свою лабораторию, начала просто истерично вопить и драться.
— Да прекрати же ты, — рыкнул лорд. — Я не собираюсь тебя убивать. Просто допрошу.
Меня его слова не успокоили. Даже, напротив, еще больше испугали. Вот почему моя непослушная магия молчит именно тогда, когда она так нужна? Долбанула бы его сейчас пульсаром или прическу огоньком подправила, и вмиг бы зауважал!
В лаборатории лорд приказал мне сесть на стул. Я гордо проигнорировала приказ.
— Не заставляй меня применять силу, — произнес он, буравя меня взглядом.
— И что, ударите женщину? — спросила, складывая руки на груди. — Я вообще-то за помощью к вам пришла. Там ваши братья спят. Они же сейчас абсолютно беззащитны. Если не хотите помогать, то хотя бы отпустите меня, сама что-нибудь придумаю.
— Что придумаешь? Как занять место первой леди? Я не в первый раз сталкиваюсь с такими, как ты. Вам плевать на моральные принципы, вы цените только силу и власть и идете к цели по головам, — разошелся Карбо. — А о том, что при этом ломаете чьи-то жизни, вы вообще не задумываетесь. Ненавижу корыстных женщин!
Эк его приперло. Видимо, обжегся с какой-то стервой и теперь вымещает обиду на мне. Но почему именно на мне? Хотя странный вопрос, на ком же еще? Я же просто громоотвод какой-то!
— Да с чего вы вообще решили, что у меня есть какие-то корыстные цели? — спросила, осматриваясь по сторонам. Тумбы-часов с шариками в лаборатории больше не было. Не то чтобы я собиралась опять активировать духов с извращенными понятиями правильности, но в крайнем случае пошла бы и на это. Жить-то хочется.
— С чего я так решил? — усмехаясь, переспросил лорд. — Да с того, что ты пыталась подцепить меня, подстроив встречу в библиотеке, а потом попалась возле куста агресс-травы, которой отравила моего брата.
— Да-а, очень логично. Я же была абсолютно уверена, что некий рассеянный лорд схватит лестницу, не заметив, что она занята, и свалит меня с нее себе на голову! Сами подумайте, это бред! А горшок с травой я нашла за пару минут до вашего появления! — попыталась достучаться до разума того, кто в принципе должен был быть умнее большинства. Он же ученый.
— Ты скрыла род своей деятельности при первой встрече, — заявил Карбо.
— Да и вы тоже не спешили уведомить меня о том, что приходитесь старшим братом главе ковена, — парировала я.
— Все, с меня хватит! — рявкнул маг, делая пасс рукой.
Я почувствовала покалывание в руках и ногах, а потом просто перестала контролировать свое тело.
— Сядь, — приказал маг, и я послушно устроилась на стоящем рядом стуле, хотя садиться совсем не собиралась.
— Расслабься и ни о чем не волнуйся, — продолжил он.
На душе стало спокойно, и все переживания отступили на второй план. Мелькнула мысль, что это неправильно, но разум отверг ее, повинуясь чужой воле.
— Расскажи мне, зачем ты заняла должность брачного агента при ковене Магического Круга? — приказал голос, противиться повелениям которого я просто не могла.
И я рассказала все с самого начала, с того момента, как позвонил одногруппник и предложил вакантное место.
На протяжении всей исповеди лорд старался сохранять серьезное выражение лица, но пару раз не удержался и хохотнул. А когда я закончила повествование душещипательной, по крайней мере для меня, истории, маг снова посуровел и спросил:
— А когда ты поняла, какие получила полномочия, решила воспользоваться шансом и занять главенствующий пост при ковене?
— Да не нужен мне ваш ковен! — вспылила, вскакивая со стула.
Лорд Карбо с удивлением уставился на меня, а я только сейчас осознала, что он пытался, причем довольно успешно, контролировать меня с помощью магического воздействия.
— Сядь, — приказал маг, делая пасс рукой в мою сторону.
Я автоматически выставила щит, все-таки не зря Рэвир мою пятую точку поджаривал на стуле. Хоть чему-то научилась.
— Да как вы посмели воздействовать на меня магией? Я под личной протекцией главы ковена и под защитой лорда Тронси! — возмутилась, чувствуя, что внутри начинает бурлить неведомая доселе сила.
— Успокойся. Ты теряешь контроль, — проговорил Карбо, отступая.
— И не без повода! — возразила я.
— Немедленно прекрати! — вскричал маг.
Я не совсем поняла, из-за чего он всполошился, но окружающее пространство вдруг предстало совсем в другом свете. Предметы, лорд и даже воздух теперь виделись мне совсем не такими, как мгновение назад. Каждая черточка мироздания стала более четкой и понятной, но больше всего привлекал внимание сам лорд. Вокруг головы Карбо я видела шевелящееся грязно-зеленое свечение.
