Молодежь маялась в стороне, с нетерпением ожидая конца встречи, в тайне лелея слабую надежду, что про них забудут. Но Найири, пакостно ухмыляясь, широким жестом распахнул портал и подтолкнул в него сына и Ласайенту. Навстречу им полетели разноцветные фейерверки, взрываясь вокруг и не давая ничего толком рассмотреть. Сквозь треск и мельтешащие огоньки пробились дружные выкрики, смех и аплодисменты.
— Дьявол, — обреченно высказался герцог, отмахиваясь от назойливых искорок, вьющихся вокруг лица, — Можно было догадаться. Сах, твоя работа? Боги, Джуни, ребята.
— Это заговор, — подвел итог принц, тоже разглядев музыкантов, — Они спелись. Привет, Шали. Рози, ты очаровательна.
Ошеломленные гости смотрели, как их студентам отбивают спины и пытаются раздавить в объятиях. Алентис вошел последним и старался держаться за спинами Повелителей, но его заметили.
Драконы в унисон присвистнули. Маярт вопросительно глянул на Найири. Тот кивнул, на ходу повертев кистью руки в воздухе, маг хмыкнул и активировал языковое заклинание. Вардис весело окликнул князя:
— Набегался, Ваша Светлость?
Алентис усмехнулся, на мгновение став похожим на старшего брата, и кивнул:
— Есть такое.
Людей представили по второму кругу, и только тут виновники торжества и гости обратили внимание на обстановку.
То, что сначала было принято за террасу, оказалось обширной платформой, состоящей из воды. Даже столики и кресла были похожи на застывшие морские валы, но сидеть за ними и на них оказалось очень удобно. При каждом шаге от ног разбегались круги, причудливо сталкиваясь и отражаясь друг от друга. А внутри между кораллами, водорослями и актиниями плавали рыбки, ползали по дну крабы и морские звезды. Все это разноцветное подводное царство искрилось, мерцало и сияло в свете магических светильников, спрятанных между камней.
— Вау! — восхищенно выдохнул Ласайента и попрыгал на месте, — Сах, это же не ты делал?
Ийет отрицательно помотал головой и улыбнулся. Сантилли провел рукой по застывшей брызгами волне, ограждающей площадку, и опасно перевесился через край.
— Класс! — удивленно крикнул он, — Ласти, она еще и парит.
— Элерин? — принц улыбнулся раскрасневшемуся автору необычного творения, — Прими наши поздравления. Великолепно! Санти, — он обернулся к другу, — я за тебя тоже поздравил.
— Зря, — ашурт мигом смахнул радость с лица девушки.
Под недоуменными нахмуренными взглядами демон не торопясь подошел к ней, секунду внимательно смотрел на ее расстроенное лицо.
— Я учту Ваши пожелания, милорд, — стараясь оставаться спокойной, сказала она и присела в поклоне.
— О, — удивился герцог, — Миледи, Вы прелестно это делаете, — он изобразил реверанс.
— Сан, — нахмурился Мишель, — Ты что?
— Ну, разве так поздравляют? — ашурт укоризненно посмотрел на друга и передразнил, — «Прими наши поздравления».
Элерин окончательно растерялась и начала бледнеть. Сантилли неожиданно схватил ее за талию и закружил:
— Вот так надо поздравлять, — он подбросил взвизгнувшую девушку и поймал на руки, — Скажите, миледи, так ведь интереснее? — он, кружа, поцеловал окончательно смутившуюся императрицу в щечку, — Я рад за тебя! Это невероятно красиво. Ты мне веришь?
— Пусти, — покрасневшая Элерин неубедительно попыталась освободиться.
Сердце ухнуло куда-то вниз, с бешенной скоростью гоня кровь по венам. Ее никто никогда не целовал и не носил на руках. И у нее никогда не было такого чувства абсолютной защищенности, даже рядом с братом. Так не хотелось, чтобы ашурт разжимал руки. Прижаться бы к этой широкой груди, слушая биение его сердца, и остаться с ним не только на этот вечер, а на всю жизнь. Сумасшедшее чувство, но придя, оно уже не хотело уходить, прочно обосновавшись в сердце.
Ласайента скорбно поднял глаза к звездному небу, потом укоризненно перевел их на друга. Мишель толкнул его в бок и быстро обрисовал руками женский силуэт и выразительно приподнял брови. Принц в ответ показал на себя сверху вниз и изобразил на лице вопрос: «В этом?». Сах мотнул головой в сторону Бет и Эджен, заставив Ласа задуматься.
Алексей с удивлением наблюдал за их пантомимой, но все-таки пропустил момент, когда этот чертов демон поменял пол. Ошарашенный полковник толкнул Марка в бок и показал глазами на демонессу.
Ашурт уже поставил Элерин и поцеловал ей пальчики. Все оживились, засмеялись, заговорили, обсуждая розыгрыш герцога. Девушка смущенно улыбалась и краснела, стараясь незаметно отодвинуться к брату. В общей суматохе никто не заметил, как Эджен и Бет подхватили Ласайенту под руки и тихо скрылись в портале.
— Я это не одену, — принцесса угрюмо посмотрела на наряд.
Платье было нежно-синим, облегающим, с глубокими вырезами спереди и сзади и струящейся юбкой. Уговаривать бесполезно, силой не надеть. Жени тяжело вздохнула. И что делать? Да ничего, разозлилась она.
— Хочешь, чтобы он шлялся по девкам? Тогда так и ходи! — наступая на опешившую Ласайенту, зло выкрикнула она, — Только потом не жалуйся мне, что на тебя не обращают внимание. Ясно?!
— Но… оно…, - принцесса растерянно заправила косички за ухо, снова их вытащила, — Я запутаюсь в нем.
Эджен рассержено схватила платье и забросила его на дверцу шкафа. Что на нее нашло, в самом деле? Спокойно, спокойно, девочка, уговаривала она себя, резко передвигая плечики, спокойно.
— Вот, я недавно купила. Подойдет? Что-то меня на синее тянет в последнее время. Зато туфли подбирать не надо, эти подойдут, — Эджен говорила торопливо, стараясь загладить неловкость, оставшуюся после вспышки гнева, — Топ сшит под корсет, должен хорошо держать, тут волан на одно плечо, юбка длинная и с разрезом. Нормально?
Ласайента, мельком глянув на наряд, кинула головой. Мысли демонессы были полны горечи и отчаяния. Вчера ее компьютер приказал долго жить, а почту надо было срочно проверить, и она включила технику мужа, второпях машинально зайдя на его ящик. Минуту тупо смотрела на сообщения. Сколько их у него? Боги! За что? Чем она ему не угодила? Ведь все для этой дряни! Чего еще не хватало?
Бет критически оглядела переодетую принцессу:
— Глаза будешь подкрашивать?
У всех хоть какие-то эффекты, но наблюдались, а вот йёвалли скоро всех заиками сделает, по причине полной невидимости границы своего перехода. Был — пропал. Они уже один раз напугали Эджен. Случайно. Когда Сантилли замешкался, и сестра имела сомнительное удовольствие наблюдать ровно срезанную половину брата. Нет, где находится сам портал, демоны видели прекрасно — это как дверной косяк, висящий в воздухе. Но принц сдвинулся с мертвой точки. Уже хлеб.
