Он пытался найти хоть один ответ на один вопрос и не мог. Прав же Рамзан Кадыров, руководитель Чечни, когда сказал журналистке, приехавшей к нему брать интервью в юбке выше некуда, в платье с разрезом почти до пупка, из декольте которого выпадали роскошные груди, что девушке нельзя так вызывающе одеваться. Даже объяснил ей, почему ее вид нарушает правила приличия. Дело не в том, что глубокий вырез на платье, обнажающий красивые девичьи формы, противопоказан чеченкам. Дело в другом, в том, что для чеченских парней, по их мусульманским понятиям, так обнаженно могут выглядеть только блудницы. К ним тогда и соответствующее может быть отношение. Правда, вот тут Николай Степанович давал тормоз, отказывался понимать чеченцев. Да, плохо, провокационно выглядит девица с голыми ногами и вываливающейся из декольте грудью, да, она воспринимается, как блудница, но зачем ее насиловать, тем более против ее воли?! Тут должна быть граница, понимание того, что можно, а что нельзя. Пусть мы по-разному одеваемся, по-разному мыслим, у нас разное религиозное воспитание, но посягать на человеческое достоинство, честь, саму жизнь, в конце-то концов, никто не имеет права. Мы разные. Отсюда и надо исходить… Оставаться разными, но понимающими эту разность, противоположность. И пусть государство ищет ответ на вопрос, как этого добиться. Его разуму сие не подвластно.
Вот и сейчас за столом у Ивана Никодимыча после разгоревшегося спора на знакомую ему тему он опять не нашел успокоительный ответ на вызовы времени. Но кое-какие переживания о проблеме иммигрантов он до Петра довел… Просто мы чужие, а как чужим ужиться в одной стране, на одной территории, он не знал. Об этом должна тревожиться власть.
Николаю Степановичу удалось увести гостей от горячих политических разговоров, не свойственных кругу его знакомых, и настроить всех на обсуждение долгой и героической жизни Ивана Никодимыча. Они весело одолели одну бутыль, взялись дружно за другую. Хвалили добротное украинское сало. Пели песни. Правда, без гитары и с плохим знанием слов, не все песни дозвучали до конца.
День рождения кипел, как и положено, празднику, долго и основательно. Николай Степанович не раз шептал на ухо Петру, что тот должен гордиться таким батькой, беречь его и чаще навещать. Обычные слова. Но звучали они искренне. В последнее время Николай Степанович прикипел душой к старику, сроднился, советоваться не советовался, но к его мнению прислушивался. Что ни говори, а у фронтовика прожита горькая и длинная жизнь, в ней наворочено всякого, а получить урок, найти пример для сравнения и подражания можно только из такой жизни.
Единственное, в чем не признался ученый геолог шахтеру, так это в том, что если бы в их доме не поселился Анзор, если бы этот чужак не вырубил парк, то они бы наверняка так никогда бы и не познакомились, не знали бы друг друга и не общались. Не зря звучит пословица: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Николай Степанович ждал, когда гости станут собираться домой. Дожидаться пришлось недолго. Как только Петр вернулся к теме разборок и наказаний иммигрантов, так он и подал сигнал – пора закругляться, нечего идти по второму кругу, и переливать из пустого в порожнее. Гости все, как один, разом всё поняли, встали из-за стола и начали прощаться-обниматься с именинником.
В квартире Ивана Никодимыча было душно. Он сначала чуть улыбался, при хвалебных словах возражал обычными словами и вздохами: «Спасибо, не забыли, уважили!». Каждого тепло обнимал. Приглашал на следующий день продолжить застолье.
Николай Степанович уходил последним. Заметил в прохожей, как старик ослаб за последние недели, лицом он был бледен и печален, даже согбенная спина вызывала сострадание. Петр не вышел, остался сидеть на диване. Доливал в стакан оставшийся самогон. Сердито бубнил что-то себе под нос. Его взбалмошные нападки на гостей, ненужные упреки, пустые угрозы хоть и были позади, но продолжали отталкивать и пугать…
Иван Никодимыч грустно попрощался, понимающе добавил, вяло, но озабоченно:
– Ты уж, Степаныч, на моего-то особо не серчай.
– Бог с тобой, Иван Никодимыч, – обнял он соседа. – Хорошо посидели. Ложись, отдыхай.
Следующий день выдался сумрачным. Утром мела метель. К вечеру непогода стала стихать. Но холодный ветерок заводил грустную песню среди дворовых берез. Николай Степанович, возвращаясь из института, глядя на окна родной квартиры, стоял и смотрел на небо, слушал мелодии зимы. Морозный снежок касался деревьев и ему казалось, что они тоже пели. Ветер забегал на игрушечные домики на детской площадке, на спортивные снаряды… Николаю Степановичу чудилось, что и оттуда льется зимняя мелодия.
Белым одеялом лег снег на его дом. И некогда серая крыша вдруг преобразилась, стала легкой, привлекательной.
Ему ни разу не приходила в голову мысль, что зима может быть такой сказочной, песенной. Он любил весну. Видя, как от тепла лопаются березовые почки и брызжут по утрам страстной росой, его сердце заполняла радость. В экспедициях часами наблюдал, как солнце пробуждает толстого жука и тот по листьям ползет на свет. А рядом робкая тощая осина будто дышит, будто шепчет: жизнь началась, проснулась, идет по всей земле.
«Оказывается, зима тоже красива, – думал Николай Степанович, с покровительствующим видом осматривая заснеженные березы. – Надо лишь ее слушать, видеть».
Доброе поэтическое расположение духа пропало у него прямо в прихожей квартиры. Ольга Владимировна, залитая слезами, накинулась на него с причитаниями:
– Ивана Никодимыча забрали. Майор, сердитый такой, никого не слушает…. Скрутил его, надел наручники и увез.
– Чо стряслось-то?! – опешил от услышанного Николай Степанович.
– Лиза наша уехала в полицию. Повезла еду… А я Машку жду, опять задержалась в училище. Позвонила, сказала, лезгинку разучивает… Далась ей эта лезгинка! Будь она неладна. Бедный, бедный Иван Никодимыч. Только день рождения справили…
– А что Никодимыч-то натворил?
– Ничего не натворил. Сын, наверняка, гаденыш его подставил. Кто-то ночью выбил все стекла в магазине у Анзора, бросил в окно горящую тряпку… Хорошо, что пожара не случилось. Анзор заявил, что поджог – это дело рук Ивана Никодимыча.
– У-уу, провокатор, – застонал Николай Степанович.
– Кто?
– Петр, конечно. Кто же еще. Он, наверняка, и разгромил магазин.
– Почему ты так решил?
– С него станет. Ладно, надо ехать старика выручать. Кстати, а почему не Петра арестовали? Где сам-то он?!
– Иван Никодимыч сказал, что он не причем, он уехал домой на Украину. У него работа.
– Чувствую я, какая у него работа.
Первым, кто попался на глаза Николая Степановича в полиции, был знакомый майор. Они узнали друг друга. Фуражка полицейского торчала набекрень. В руках зажаты бумага и ручка. Видимо, он только что вышел из-за стола. Он заметно посерел лицом, сгорбился, похудел. Когда говорил, то немного шепелявил. По выбитому зубу можно было догадаться о причине шипения и неправильного произношения.
Встретил он защитника старика хмуро, вызывающе неприветливо. Николай Степанович даже задал себе неожиданный вопрос: а за что, собственно, ему меня ругать и подозревать? Вымещать свои обиды на мне – дело зряшное. Зуб я ему не выбивал. Время от работы отнимаю? Так у меня тут друг сидит, безвинный, схваченный лишь по подозрению… А заковывать в наручники, увозить старого фронтовика лишь по навету и подозрению, вообще, дело безответственное. Николай Степанович так и выпалил майору, что Иван Никодимыч, герой-танкист, никаких стекол в магазине не бил, находится у них за решеткой не по закону, а по произволу.
При слове «произвол» майор вспотел, покраснел и, замахав руками, начал угрожать. Но у Николая Степановича откуда ни возьмись появились и силы, и смелость, и он сам перешел в атаку. Обвинив майора повторно в беззаконии и попрании прав человека, он для убедительности пригрозил написать заявление в прокуратуру и привлечь майора, потакающего кавказцу Анзору, к ответственности. Все действия и слова отца слышала Лиза, стоящая возле стенки кабинета, растерянная, подавленная. Ей никогда не приходилось видеть отца в гневе и такой он ей особенно понравился, и в теле ощущался прилив сил, появлялась уверенность в справедливом исходе дела.
Воинствующий характер поведения Николая Степановича, постоянные ссылки на попрание законов и конституции возымели действие. Майор отпустил старика под его поручительство. Вдогонку кинул резкие предупреждения о том, чтобы тот никуда не уезжал, не вздумал спрятаться от правосудия и, мол, ждал, когда он в любую минуту нагрянет к нему домой. Николай Степанович сказал перепуганному Ивану Никодимычу, чтобы тот не воспринимал подобные угрозы за чистую монету, они сказаны для проформы, для устрашения.
Только Николай Степанович успел доставить убитого горем и запуганного майором старика домой, только они сели на кухню, разогрели чайник, как в дверь кто-то бойко застучал и зазвонил одновременно. Иван Никодимыч съежился, убрал голову в плечи. Звонок воспринимался им теперь, как угроза, причинение боли…
