спину, плечи своими ладонями.
— Я услышал, как бьется твое сердечко, солнышко, — сипло прошептал Ранд, не поднимая головы. — С ума сойти, честно. Тогда и понял все. Ты — моя истинная пара. Отныне и навсегда. Но я не мог остаться, потому что волк требовал тебя. А ты… Ты же… Нужно было время.
— Как же ты справлялся? Как… Это ведь все равно, что смерть, если не видеть истинную, — потеряно и с болью в голосе прошептала Фина.
Ранд поднял голову, грустно улыбнулся, вглядываясь в красивое личико.
— Твоя бабка поместила несколько капель твоей крови в мой амулет. Древняя магия должна была держать меня, пока ты не приедешь сюда, ко мне, — прошептал Ранд. — И ты приехала.
— А твой волк? Я же видела его. Он огромный! — удивилась Фина.
— Нууу, тут я и сам не знаю, как получилось, — хмыкнул Эрлинг. — Волк пришел, когда я встретил истинную. И подрос, пока мы тебя ждали. Ты права, он гораздо больше других оборотней. Наверное, сбой в генах. Вот такой я у тебя бракованный.
— Даже думать не смей так! — разозлилась вдруг Руфина. — Ты удивительный!
— Я псих, солнышко, — фыркнул Ранд и притянул девушку еще ближе, настолько, что теперь она сидела на его коленях.
— Ты мой удивительный псих, — улыбнулась Фина и крепче обвила руками крепкую мужскую шею.
— На такое я согласен, — хмыкнул Ранд. — Хочу познакомить тебя кое с кем.
— Сейчас? — удивилась девушка. — Ночью?
— А когда еще? — хохотнул Эрлинг и легко поцеловал Фину в уголок рта.
Глава 13
Рандолф терпеливо ждал, когда Фина сменит его футболку на ту одежду, которую принесла Тира. Девушка жутко смущалась, требовала не подглядывать.
Эрлинг, конечно же, делал вид, что не смотрит. Сам себя ловил на том, что улыбка намертво поселилась на его лице. Но старался выполнить просьбу девушки.
А как не смотреть, если глаза, точно приклеились к идеальным изгибам, а руки так и тянулись обнять и прижать к себе красавицу.
Однако Ранд понимал, что нужно выйти за порог дома, пока родня не разбушевалась. Волк и сам не особо хотел показывать им Фину. Маме — с радостью. Но ведь помимо нее собрались и те, с кем Эрлинг не желал делиться своим счастьем.
— Я готова, — проговорила Руфина, на ходу поправляя волосы.
Ранд на секунду залюбовался бронзовыми локонами, переливающимися в свете ламп. И улыбнулся, когда любимая первой приблизилась к нему.
А голоса в голове все настойчивее начали звать Ранда. И тишину леса вспорол волчий вой.
— Что это такое? — всполошилась Фина и потянулась к нему в поисках защиты.
Ранд обнял девушку, легко коснулся губами прохладной ладони. Улыбка сползла с лица. Волк насторожился.
— Ничего не бойся, родная, ты со мной, — хмуро изрек Рандолф и потянул Фину за собой на крыльцо.
* * *
Оказавшись за порогом хижины, Руфина визуально не обнаружила перед домом ничего нового. Те же деревья, та же поляна, те же кусты и тропинка, ведущая к воротам академии.
Однако неуловимо что-то изменилось. Будто воздух стал плотным настолько, что в туманных сгустках просматривались человеческие фигуры.
Едва ощутимо шевельнулось пространство, подул ветер, и Фина увидела, как к ней подплыло облачко.
— Здравствуй, Руфина, — девушка четко расслышала мелодичный голос, едва различимый.
— Здравствуйте, — ответила Фина.
Ранд крепче обхватил ее ладонь, показывая, что он рядом и ничего не нужно бояться.
— Вот мой подарок тебе, девочка, — прошелестела незнакомка.
Фине показалось, что туман стал плотнее. И теперь прямо на нее смотрела красивая молодая женщина. В чертах ее лица угадывалось сходство с Рандом. А взгляд лучился добротой и покоем.
Фина вздрогнула, когда ее руки коснулись нити тумана, словно острые ледяные снежинки. А спустя секунду, в девичьей ладони оказался круглый, гладкий на ощупь камень молочного цвета.
Фина интуитивно сжала пальцы. Камень стал теплым, будто живым.
— Он всегда защитит тебя, Руфина, — продолжила говорить матушка Рандолфа, — ничего не бойся.
Волчица едва заметно вздрогнула, когда прохладные пальцы обхватили ее ладонь. Широко распахнув глаза, Фина удивленно смотрела, как подарок, вдруг изменив форму, превратился в тонкую ниточку-змейку, просочился сквозь пальцы и пополз по запястью, нырнул под рукав.
— Мам! — недовольно пробормотал Ранд.
— Мне не больно, просто щекотно, — фыркнула Фина, с трудом оставаясь стоять неподвижно, пока каменная змейка переползала по руке, плечу и застыла на шее.
Девушка тут же расстегнула куртку, чтобы увидеть своими глазами украшение.
Ниточка-змейка превратилась в каплю, которую удерживала цепочка. Со стороны казалось, что это простенькое украшение. Вполне обычное, которое можно купить в ювелирной лавке на торговой площади. Но кулон согревал теплом, и, Фина свято верила, был живым.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила Руфина и торопливо застегнула куртку. Холодно не было, просто девушка вдруг подумала, что кулон нужно держать вдали от всех. Нет, не от Ранда и его мамы. Просто чутье подсказывало, что на поляне появились ненужные свидетели.
Вот и Эрлинг ощутимо напрягся.
— Мне пора, — прошелестел голос. — Благословляю ваш союз, дети мои.
Голос стихал, а Ранд все сильнее хмурился. Фина даже слышала, как рычит его волк.
— Что случилось? — встревоженно прошептала Руфина, а взгляд задержался на незнакомых желтых волчьих глазах. Зверь застыл примерно в двадцати метрах от крыльца, на котором они с Рандом все еще стояли, замер в кустах. И смотрел прямо на Руфину.
— Кто-то пытается сломать барьер, который закрывает исток реки, — отрывисто произнес Ранд.
Фина перевела испуганный взгляд на мужа.
— Я с волками туда, а за тобой присмотрит брат, — решил Рандолф и моментально обернулся в волка.
Фина последовала его примеру. Пусть и наткнулась на осуждающий взор мужа.
Ей так и хотелось возмутиться. Что? Теперь-то можно и волчицей бегать по лесу!
Ранд фыркнул, словно намекая, что на эту тему они поговорят позже. Подтолкнул девушку к тропе, подсказывая, что она пойдет впереди. Фина послушно помчалась со всех лап. И все равно чувствовала, что Ранд может бежать гораздо быстрее.
У входа в академию их уже ждали.
Людвиг и несколько волков. Ректор тоже был здесь, взъерошенный, босой, в одних брюках.
Фина смутилась. Хорошо, что она была в облике волчицы, так бы сгорела со стыда. Не каждый день ей
