— Она нам сгодится?
— Да, черт побери.
День уходил, ему на смену приходил мягкий, прохладный сумрак, плавно переходящий в ночь, а поезд продолжал мчаться вперед в направлении Пуэбло.
— Кто сообщил Барлоу о том, что Клемент застрелил тех двоих в Грэнджере? — неожиданно спросил Слокум.
— Во всяком случае, не я, — мрачно отозвался Кассиди. — У меня своих дел хватает.
— Значит, это сделал Мэлрей. Мы с И. В. не проронили ни звука. Барлоу пристрелил его не раздумывая?
— Кто тебе это сказал?
— Мы с И. В. думали, что…
— Вы ошиблись.
Возникла длинная неловкая пауза. Это было непохоже на Кассиди, и Слокум заметил это. Кассиди явно хотелось оставить этот разговор, но Слокум не дал ему такой возможности.
— Так кто же его застрелил?
— Спроси Рэйли.
— Я спрашиваю тебя.
— Чертовски неприятная история. Его застрелил Лейф.
— Его брат? — Слокум замер от удивления. — Он застрелил родного брата?
Кассиди утвердительно кивнул головой.
— В перестрелке Лейфу отстрелили пол-уха и чуть не угробили благодаря Клементу. Ты не знаешь Лейфа, у него характер гремучей змеи со скорпионом на шее.
— Как это произошло?
— Рэйли говорит, что, когда Лейф узнал, что вся заваруха произошла по вине Клемента, поднявшего на ноги половину Грэнджера, он возжаждал его крови. Ребята схватили его и оттащили в сторону. Тогда Лейф выхватил револьвер и выстрелил в Клемента. Клемент не заметил, что рана серьезна, и вышел из вагона.
— И прошел половину поезда до вагона с лошадьми.
— Лейф теперь раскаивается. Говорит, что немного поторопился.
— Я думаю!
Поезд мчался вперед, пронизывая ночь. За окнами пел ветер, разматывая ленту дыма вдоль всего состава, напомнившую Слокуму дамскую горжетку. Кассиди дал гудок, густой звук растворился в спящей золотистой равнине.
— Не нашли свою клипсу? — спросил он неожиданно.
— Ищем.
Кассиди рассмеялся и вдруг стал серьезным.
— Рэйли считает, что вы морочите ему голову.
— Мне трижды плевать на то, что он считает.
— Тебя не удивило, что в самый жаркий момент он послал на крышу тебя и И. В.?
Об этом Слокум не задумывался. Все произошло так быстро, что у него просто не было на это времени. Но сейчас, заново осмысливая, что произошло, он был вынужден признаться, что Кассиди прав. Посылая их наверх, Барлоу преследовал одну цель: дать возможность грэнджерской милиции выполнить за него грязную работу. Судя по тому разговору, который состоялся между ним и Слокумом после их неудачной попытки бегства, Барлоу вполне мог так поступить. Если он не попался на ту приманку, которую они ему бросили в виде дурацкой истории с кладом, а судя по всему, так оно и было, то лучшим способом избавиться от двух посторонних свидетелей было послать их под пули на верную смерть.
Кассиди подмигнул Слокуму и засветился улыбкой.
— Но вчера я сказал ему, что вы говорите святую правду.
— Что-что?
— Насчет клипсы.
— Значит, ты все-таки поверил?
— Ни единому слову. Я знаю, что все это вранье чистейшей воды. Но пока у Барлоу остается хоть тень сомнения, он вас не тронет и пальцем. Разве я не прав?
Слокум не знал, что и думать. Признать, что Кассиди прав и что вся эта история с серебряной клипсой не стоит и выеденного яйца, вряд ли было бы разумным. Но с другой стороны, этот большой, добродушный ирландец помог им, рискуя своей шеей.
— Почему ты решил помочь нам?
— Вы мне нравитесь. Сейчас вы нуждаетесь в любой помощи, которую только сможете найти на этом поезде, разве не так?
— Это уж точно.
— Значит, никакой клипсы нет и не было?
— Разве я это говорил?
— Твои глаза выдают тебя. — Кассиди рассмеялся. — Как бы то ни было, пока у Рэйли есть еще сомнения на этот счет, не удивляйтесь, если он снова вернется к этой истории.
— Да-да. Спасибо, Деннис.
— Не стоит.
— Я… — Слокум внезапно замолк. Кассиди оторвался от манометра.
— Что случилось?
Слокум показал рукой вперед.
— Пожар в прерии. Большой и становится еще больше. Его гонит прямо на дорогу.
Кассиди выглянул в окно и выругался.
— Превосходно! Ветер гонит его прямо на юг. Нам придется попробовать проскочить сквозь него.
— Ты шутишь?
— Какие тут шутки. — Кассиди ослабил дроссель, и поезд рванулся вперед, как будто его подстегнули.
— Деннис…
— Если огонь достигнет путей раньше, то можно считать наше путешествие оконченным. Он сожрет шпалы как бумагу. А пепел не вполне надежная опора для рельсов. Ехать по незакрепленным рельсам — чистое безумие.
— А ехать по горящей прерии не самоубийство? Господи, Деннис, этот пожар шириной с милю. И мчится со скоростью хорошего мустанга.
— Может, и быстрее.
— Если ты попробуешь проскочить, нас наверняка настигнет на самой середине. И мы зажаримся, как бобы в банке.
— Замолчи и не мешай.
— Эй, Деннис!
Слокум и Кассиди обернулись по направлению к тендеру. В дверь заглядывало встревоженное лицо Барлоу. Около него толпились мужчины и женщины.
— Сбрасывай скорость! — рявкнул Барлоу. — Останавливай!
— Объясни ему, — громко прокричал на ухо Слокуму Кассиди, — что я занят!
Слокум пожал плечами и, взобравшись на тендер, направился к Барлоу передать слова Денниса.
— Он рехнулся! — прорычал Барлоу.
— Он знает, что делает.
— Отойди! Дай мне пройти.
— Я говорю тебе…
— Вы говорите чушь, мистер. Убирайся с дороги, пока цел!
— Пожалуйста.
Слокум поменялся местами с Барлоу и проводил его взглядом до будки паровоза. Барлоу принялся что-то кричать в спину Кассиди, но тот даже не повернулся. Его правая рука сжимала ручку дросселя, а левой он вытирал цветным носовым платком пот с лица. Барлоу он игнорировал.
Слокум прикинул: огонь был всего в миле от железнодорожного полотна. Ветер уже сделался горячим, а равнина вокруг выглядела так, как будто все огненное содержимое земли вылилось на поверхность и теперь растекалось по золотистому ковру прерий. Слокуму на миг предстала картина, как огонь распространяется во все четыре стороны, охватывая равнину, страну, весь мир. Воздух становился все горячее и горячее. Казалось, еще немного, и он тоже вспыхнет алым пламенем, пожирая беспомощный поезд и его пассажиров.
— Всем вернуться в вагоны! — прокричал Слокум. — Закройте все окна и двери!
— Ты что, псих? Хочешь изжарить нас заживо? — прокричал ему в ответ Вонючка.
— Если пустишь огонь внутрь, то сгоришь быстрее, идиот!
— Почему он не останавливается? — раздался голос Дэйзи Джан. — Он нас всех погубит!
Очевидно, Барлоу придерживался той же точки зрения. Слокум увидел, как Барлоу нагнулся, схватил Кассиди за руку и попытался оторвать его от ручки дросселя. Кассиди отпустил ручку и вдруг резко стукнул Барлоу в грудь, заставив его отлететь назад и врезаться в поленницу дров.
