когда он обо всем узнал — ситуация действительно вышла за все рамки. Поэтому ресс зашел с другой стороны:
— Почему вчера, сразу, как здесь появились, не дали о себе знать?
— Не дали? Серьезно? — Пепел почесал нос. — А эта твоя бабулька? В смысле, госпожа Шарот? Разве не она здесь твой главный контакт? Или нужно было еще к кому сходить, чтоб он потом ей же все и передал?
— Жаль, что мы с тобой поздновато встретились, — интригующе ушел от темы Ретен.
— Почему? — немедленно повелся на это Дари
— Начни я драть тебя раньше, глядишь, мозгов бы прибавилось!
— Куда уж больше? — удивился тот. — Или это ты про себя? В смысле, у тебя бы прибавилось, начни ты меня лупцевать? Так это вряд ли, их вообще-то по-другому тренируют.
— Эрдари! Прекращай юродствовать! Есть правила. Которые нужно выполнять. Чтобы башки однажды не лишиться.
— А ты прекрати придираться по мелочам. У меня другое предложение имеется.
— Это какое? — недоверчиво глянул на него Ретен.
— Собраться нам всем нужно. Обменяться сведениями и подумать. Это самое умное, что мы можем сейчас сделать. Тебе ведь тоже есть, что нам рассказать, правда?
— Ладно, — не стал спорить Ретен. — Иди зови Валента. Я пока в душ и переоденусь.
— Так ты что, еще там не был? Настолько за нас переживал?
— Эрдари! Иди буди Штопора!
— Здесь я, — откликнулся декан, заходя в гостиную. — Можно не будить.
— Что, совсем глаз не сомкнули, да? — и пока Валент соображал, как подальше послать кадета, тот успел закончить: — Тогда пойду этого, который теперь без кос, разбужу. Его тоже нужно позвать.
— Уверен? — поднял на него взгляд Ретен.
— К сожалению. Им не просто играют, там еще что-то. Совершенно точно. Пятый Ютиси — слишком большой кусок для пешки. Какая-то сложная вокруг него возня началась. Пусть выкладывает все, что знает — может, и поймем.
— Валент? — вопросительно глянул на того ресс.
— Да, — откликнулся ищейка, прислушавшись к себе. — Кадет прав.
— Ладно, зовем и его.
— И Эрс. Она нам про Шоргуа расскажет.
— Я понял, — кивнул Ретен. — Проще выставить отсюда ту девицу, Лину, да? Пусть пока погуляет… ну, хотя бы с госпожой Шарот, а мы побеседуем.
— Вот и славно. Душ здесь есть и внизу, напротив кухни, так что шуруй туда, папенька, а я пока побудку кое-кому устрою…
Но в этот момент Ралт тоже явился в гостиную сам, явно готовый прямо с порога сказать какую-то гадость. Да так и замер с приоткрытым ртом, увидев Ретена. Тот слегка скривился, но решил все-таки прервать излишне драматичную паузу:
— Приветствую. Ресс Шоралт Ютиси, надо полагать?
— Д-да, сиятельный, — судя по выражению лица Ралта, Ретена тот узнал. Что и подтвердил сразу: — Р-рад приветствовать первого ресса Ретенауи.
Но тут до него дошло еще кое-что, и он неверяще обернулся к Дари:
— Па-апенька? Он? Тебе?!
— Опекун, — поспешил вмешаться Ретен, увидев, насколько многообещающая улыбочка расползается по физиономии Пепла.
Шоралт сморгнул и обвиняюще наставил на парня палец:
— Так ты… Ты… Сын рессы Лиссерине?!
— Лорд Эрдари Равеслаут, четвертый ресс Ретенауи, к вашим услугам, дорогой Ралти. И предупреждаю: еще раз за столом кинешь в меня вилкой — вызову на дуэль.
— Уговорил, — Шоралт, наконец, пришел в себя. — Теперь буду кидать только ножами. Особенно, если еще раз назовешь меня Ралти…
— Ладно, вы пока тут между собой разбирайтесь, я скоро вернусь, — распорядился Ретен и ушел вниз.
А Пепел, уже не стесняясь, принялся изображать из себя начальство:
— Через полчаса собираемся здесь. Нужно кое-что обсудить… Доброе утро, ресса Эрселин, как спалось, не спрашиваю — господин Рагден уже отчитался, что вам было не до этого. Ай! За что? Это ж не я вам мешал… Все! Все, я понял! Не буду больше. Но вас, ресса, это тоже касается — через полчаса, здесь. А вот твою даму, Ралт, придется отправить погулять. Чтоб ей потом спалось лучше. Во всех смыслах. Пока же — кто куда, но лично я — на кухню. Там сегодня, кажется, пончики… — Пепел принюхался повнимательней. — Точно! С малиной. Кто со мной? Ралти, уверен, ты тоже не откажешься…
И с хохотом ссыпался вниз по лестнице, удирая от кинувшегося следом ресса.
Но в итоге разговор получился совсем не таким, как запланировали. И совсем не там. Сначала Лина категорически отказалась куда-либо уходить и заявила, что готова принести любые клятвы, лишь бы ее не гнали. Поддержала девушку, как ни странно, госпожа Шарот, сноровисто хлопотавшая на кухне, куда, на запах выпечки, постепенно сползлись и все остальные.
— Ретен, — заявила она, заодно сдавая и собственные совсем не формальные отношения с главой тайной канцелярии. — Ну вот куда ты ее теперь гнать собрался? Когда девочка и так, почитай, все видела и все знает? Если, конечно, не считать мелких деталей. Клятву с нее тебе все равно брать, никуда не денешься. Ну, или сразу уж глотку резать.
На этих словах Шоралт подавился пончиком и едва не вскочил, в последний момент прижатый за загривок Эрселин. А вот Пепла прижать оказалось некому — тот не выдержал и хихикнул, услышав такое из уст благообразной старушки. Впрочем, под взглядом папеньки заткнулся быстро.
— Вас, леди, — Ретен развернулся в сторону хозяйки пансиона, — как я понимаю, гнать тоже бесполезно?
— Правильно понимаешь, мальчик, — кивнула та в ответ. — Когда это мой опыт был лишним?
Дари опять не удержался от смешка, но мгновенно успокоился сам. Даже смотреть грозно не понадобилось.
— Ладно, — смирился Ретенауи, — приносите клятвы и пошли наверх.
— Зачем? — удивился Пепел. — Наверх, в смысле? Разве здесь плохо?
Вот так и получилось, что распутывать одно из самых неафишируемых дел в истории имперской тайной канцелярии начали на кухне маленького пансиона госпожи Шарот. Под пончики с малиновым вареньем и оглушительный запах ванили.
Ретен, после того как устроившие его обещания были даны, сразу взял быка за рога:
— Шоралт, ты первый. Рассказывай, как вышло, что вы оказались здесь. Подробно и с самого начала.
И тот рассказал, без особых сомнений и ничего не скрывая. Впрочем, нового в этой повести нашлось мало — ресс просто подтвердил возникшие уже
