видать, со знанием дела — подозрений версия не вызвала ни у кого.
Ужинать всей странно сложившейся компанией сели в гостевой столовой на втором этаже и относительно успокоенные. По крайней мере, насчет сегодняшнего дня — точно. Тем не менее, беседа упорно не клеилась — собравшиеся исподтишка, но внимательно рассматривали друг друга, получив, наконец такую возможность.
А разговор первой и очень неожиданно начала ресса:
— Почему ты до сих пор не принес ей клятву? — за тоном, которым Эрселин задала вопрос Шоралту, явно угадывалось что-то личное.
Тот поднял от тарелки внимательный взгляд, на пару секунд задумался, но, в конце концов, ответил:
— Так, как получится сейчас — я не хочу. А как хочу — не получается. Мне надо, чтобы слышала семья. Или хотя бы кто-то равный.
— Хочешь назвать ее не женщиной, а женой?
— Да. Только так.
— Лин, ты поэтому с ним пока не спишь? Ждешь? — вмешался Пепел, вогнав девушку в краску, а Ралта в ярость:
— Я все-таки научу тебя придерживать язык! — ресс начал подниматься с места. — Потрачу немного времени, но проблему решу раз и навсегда!
— Сядь, Шоралт! — Эрс успокоила парня мгновенно, даже не повышая голоса.
— Простите, ресса, — мрачно уставился тот в тарелку, видимо, ожидая, что она станет возражать против его решения. Но Эрс молчала.
Зато опять влез Пепел:
— Лина, а тебя-то он спросил? Ты точно за этого бешенного хочешь?
И когда совсем пунцовая девушка все-таки кивнула, развернулся к Ралту:
— Ну? И чего тогда тянешь?
— Повторяю для туп… в смысле, лично для тебя, — сквозь зубы выдал парень. — Мне нужен равный. Для клятвы.
— Например, шестой ресс Ретенауи, да?
— Например. Знаешь, где его взять?
— Например, через стол глянуть, наблюдательный ты наш. Или не в курсе, что такое лагарна? Детям у вас такое не показывают, да, мальчик? Ай! Ресса, да объясните вы ему, что бросаться за столом вилками неприлично! Вас он почему-то слушает. Даже не зная, кто вы.
Но тут Пепел ошибался, едва Ралту намекнули, куда смотреть, сообразил он все мгновенно:
— Сиятельная, это… это так? — и без того очень темные глаза Шоралта от волнения стали почти черными. — Вы засвидетельствуете? Да?
И тут же поднялся вместе с девушкой, встав напротив рессы и не отрывая от нее все еще недоверчивого взгляда.
— Клянись, — не стала та ни спорить, ни тянуть.
Обет Ралт принес так и не выпустив пальцев девушки и заметно севшим голосом. Запинаясь, но зато быстро и решительно. И приняла его Лин тоже незамедлительно.
— Ну вот и поженились, делов-то, — не удержался Пепел от того, чтобы чуток разбавить этот пафос. — Отмечать будем?
Впрочем, торжество не задалось сразу.
Охреневший и все еще не до конца поверивший в случившееся Ралт буквально разрывался между неожиданно подвалившим счастьем, жгучим любопытством и благодарностью. Девушка же то ли стеснялась, то ли боялась, что после притона, откуда ее вытащили, не удивляло совсем. Даже Валент казался еще более незаметным и отстраненным, чем обычно, что-то сосредоточенно обдумывая. В общем, для праздника та еще компания и та еще атмосфера.
В итоге, даже не закончив ужин, парочка поднялась из-за стола, чинно со всеми попрощалась, вышла в коридор и… разошлась по своим комнатам.
Пепел, который навострил уши и ни капельки не стесняясь подслушивал, разочарованно протянул:
— Ну и? Что это было? Стоило затеваться с клятвами, чтобы расползтись по отдельным спальням?
— Не дергай их пока, — неожиданно вышел из задумчивости Валент. — Девушка чего-то очень боится. И Шоралт прав, давая ей время. Насколько я понимаю, теперь им торопиться некуда?
— Ну… В целом да. Некуда, — Вынужден был согласиться Пепел.
— Вот пусть и не спешат, — закрыла тему Эрселин. — А нам, по-моему, стоит серьезно поговорить.
— Я бы даже сказал посекретничать, — согласился Дари, перебираясь на диван и жестом приглашая остальных присоединиться. — Только можно я ноги вытяну, а?
— Тяни, — не стал возражать Штопор, придвигаясь еще ближе к Эрс и наконец-то заключая ее в объятия.
Та не отстранилась, несмотря на соседство кадета, и, тихонько выдохнув, положила голову ему на плечо.
— А, может, ну их пока? Разговоры эти? — Пепел блаженно прикрыл глаза. — Может, так чуток посидим? Ну хоть совсем чуточку?
И поскольку Валент, зарывшийся носом в волосы Эрс, ему не возразил, с блаженным стоном вытянулся во весь рост, уперевшись макушкой в бок рессы. И через пару минут тихонько засопел, сморенный усталостью и прошлой бессонной ночью. Декан в эту пантомиму поверил не особо, но удержаться все равно не смог — осторожно накрыл губы женщины поцелуем. И на несколько минут вместе с ней выпал из реальности. Впрочем, когда они друг от друга все-таки оторвались, Пепел не поменял позу и не сдвинулся. Может, вправду уснул?
— Я бы не отказалась от такого сына, — Эрс прошептала это неожиданно не только для Валента, но и для себя самой. И невесомо тронула парня за растрепавшиеся вихры.
— А он бы не отказался от такой матери, — так же тихо ответил ей декан.
— Уверен?
— Да. Иначе он не отдал бы тебе кольцо Лиссерине.
— Может быть…
И ресса уже смелее пригладила Дари волосы. Но так и не разбудила. Как она думала.
Осторожно поцеловав ее в висок, Валент встал и помог ей тоже подняться с дивана. Хитрющему кадету с его внезапной усталостью он все-таки не сильно доверял, и предпочел бы целовать свою женщину подальше от него. Приоткрытое в ночь окно привлекало его в этом плане больше, туда он Эрс тихонечко и увлек, оставив Дари и дальше посапывать на софе. Лучше не будить парня, если тот действительно спит, все равно на этом диване ему до утра и оставаться — больше негде.
Комнат в пансионе госпожи Шарот было всего три. Одну сразу и без раздумий отдали Лине, вторую, уже с сомнениями, Ралту, а третья досталась Валенту и Пеплу — на двоих. Но дележка эта случилась еще до того, как от Шоргуа вызволили Эрс, так что теперь никто Пепла в ту комнату пускать не собирался. Нечего ему там теперь делать…
Из окна прекрасно просматривалась почти вся Зеленая улица, освещенная тусклыми газовыми фонарями. Видно было и дом, в подвале которого держали Ралта — на противоположной стороне, чуть
