— Но Дим! — заверещала дура. — Этот негодяй обманул меня! Сказал, что пришел, чтобы скрасить мне день, но уронил в воду бутылку вина. Я и кинулась её доставать. А он вон что придумал.
Русалка выкинула мне под ноги бутылку с запечатанным сургучом горлышком и даже еще не совсем размокшей этикеткой. Явно что-то очень дорогое. Не иначе как парнишка спер из папашиных подвалов. Я поднял бутылку и сунул в сумку. Потом продам. Деньги мне всегда нужны.
И нет, я не нищий! Даже наоборот. Хорошо зарабатываю охотой на опасную нежить. Но и траты у меня очень большие.
Пока прятал добычу, я передумал острить на тему, что не разглядеть торчащие из воды веревки — это надо постараться. Да и рыцаренок тоже придурок. Кто ж для наживки использует такие дорогие вещи. Но у меня есть дела поважнее, а перекидываться словами с русалкой можно бесконечно. Так что я, сделав голос построже, спросил:
— Так что? Тебе удалось что-то узнать?
— Представь себе! — манерно ответила дамочка, попривлекательнее рассевшись на берегу. — А ты готов расплатиться со мной?
— Готов, — пожал плечами я. — Не тяни! Рассказывай!
— Ты мне сообщил только дату и то, что нужная тебе особа вероятно уплыла на лодке от Шелкового причала в Гросане. Маловато, но мне и этого хватило! Эта девчонка доплыла до дровяного порта Гросана. Там она подписала контракт с вербовщиком альгионцев и отправилась на их корабле.
— И что это значит? — мрачно спросил я. Пока ничего не понятно, но уже появляется предчувствие какой-то эпической гадости. — Какой ко всем чертям контракт, если ей двенадцать лет?
— А я разузнала и это, — эротично прошептала Лилия. — Но за дополнительную информацию я хочу еще кое-чего от тебя.
— Говори! — рыкнул я. — Это будет твоей расплатой за спасение от сэра Толяна.
Дамочка надулась, но все-таки приступила к рассказу:
— Альгион — остров и город. Там правят маги. Истинные маги разума. Они время от времени отправляют вербовщиков по всему миру. Ищут учеников со способностями к их магии.
— Черт! — выругался я. — Так что? Девчонку взяли в ученицы? Значит она здорово пристроилась, и спасать её бесполезно?
— Про «бесполезно» ничего сказать не могу, — рассмеялась нежить. — А вот про «здорово» могу возразить. Никто из тех, кого вербовали альгионцы, никогда не возвращался. И никак с родственниками не связывался.
Я аж присвистнул и затылок почесал. Действительно странно. Часть учеников несомненно должны выгонять, если они не справляются. Да и выучившийся маг может вспомнить о родичах. Но чтобы никто никак не проявил себя за десятки лет как минимум!
А Лилия добавила:
— Не сомневайся. Сведения достоверные. Я спрашивала многих водных нежитей. Мимо нас на воде ничего пройти не может.
Русалка вскочила на ноги, распахнула объятья и шагнула ко мне, проворковав:
— А теперь настало время твоей расплаты! Иди же ко мне, красавчик!
Я отступил на шаг, достал из кармана золотую монету и протянул русалке, с усмешкой пояснив:
— Когда я пришел позавчера, то сказал, что расплачусь золотой монетой. Ты хотела другого, но согласие дала. Я же никогда о любви ни слова не сказал. Так что все как я и предложил. Одна золотая монета.
— Но Дим! — чуть не взвыла дамочка, сразу поняв, что я её здорово обдурил. — Нафига мне золото? И… И неужели я тебе нисколечко не нравлюсь?
Отвечать я не пожелал. И что ж… отказ есть отказ. Я сунул золотой обратно в карман и проворчал:
— Значит все твои услуги пойдут как расплата за спасение от смерти, которую тебе принесла бы любовь рыцаря.
Затем развернулся и, не слушая горестных стонов русалки, пошагал в Гросан, до которого отсюда всего-то километров десять.
В городе я сначала сходил в главный порт, но ничего нового не разведал, поэтому в обед отправился к гильдии наемников, хотя внутрь заходить конечно же не стал. Нечего мне там делать. Да и может встретиться один тип, мастер Тро, который имеет на меня огромный зуб.
Так что прошел чуть дальше к центру, и на приятной, хоть и небогатой улице, шагнул в маленький трактир, скромно притулившийся между двумя доходными домами. Раньше я здесь не был, но заранее выяснил, что это заведение славится хорошей репутацией и зверовато выглядящим хозяином, который эту самую репутацию и обеспечивал. Огляделся, сразу заметил того, кто мне нужен, прошел в самый темный угол и решительно сел за столик.
— Пошел вон! — не поднимая головы от стола, на котором стояла нетронутая тарелка с жареным картофелем, без следов принятого в таких блюдах мяса, а также непочатый бокал вина, почти прорычала вроде как обедающая здесь девчонка. — Иначе проткну тебе зад!
— Ты все только обещаешь, — хмыкнул я.
— Ты! — сразу вскинулась Лалиса. — Дим! Черти бы меня побрали! Ты не побоялся прийти в Гросан?
— А чего мне бояться? — усмехнулся я, кидая на край стола шляпу с двумя вертикальными белыми ленточками на тулье. — Я уважаемый охотник на нежить аж второго ранга. Не зеленый новичок. Мне везде рады.
— Демоны! — улыбнулась девушка, но тут же постаралась спрятать улыбку. А еще я заметил две дорожки от слез на красивом лице. — Но ты же сам… э-э-э… ну это… вампир!
— Одно другому не мешает, — хмыкнул я. — И я не вампир, потому что кровь не пью. Я человек из другого мира.
Лалиса отвернулась в сторону и ладонями принялась стирать следы слез, а я решил не тянуть:
— Я тут случайно услышал про некоторые новости…
— Поясни! — буркнула девчонка.
— Случайно подслушал в одном месте, что у тебя небольшая проблема. Вот и решил помочь.
И нисколько не соврал. Ну разве что про «небольшая». И известных мне подробностей рассказывать не стал. Достаточно и того, что я просто узнал о неприятностях. Но Лалиса сама достроила недостающие звенья:
— Демоны! — воскликнула она. — О том как я облажалась, уже судачат по всему западу!
— Ну что ты… — начал формулировать я.
— А я же реально облажалась, — не пожелала слушать меня начинающая наемница. — Я же сбежала от дедули, мастера Тро, хотя он и говорил, что мне надо еще пару лет поучиться, а потом года три походить с отрядами надежных наемников. А я сбежала. И как вернуться? Если к дедуле, то он так надает мне по заднице своим ремнем от портупеи… Как никогда! А потом родителям вернет. Те сразу замуж решат выдать. А я не хочу! Я хочу сделать карьеру воительницы! Но… Но теперь всё…
Из глаз девчонки хлынули слезы, которые она безуспешно пыталась сдержать, так что я ждать не стал и на одном дыхании выдал:
— Я уже знаю, куда делась твоя подопечная. Я её найду и верну. Это же моя работа. Спасать… А тебя прошу просто пожить тихонько в каком-нибудь соседнем городе, пока я не вернусь. Вернусь с этой чертовой девчонкой.
Лалиса враз успокоилась. Хотя не так. Она стала жесткой и ершистой, чуть не отчеканив:
— Дим! Если ты сможешь мне помочь, то я навеки твоя! Но я не буду ждать! Я пойду с тобой! Плевать, что ты вампир! Я буду давать тебе кровь! Я буду давать тебе энергию! Я буду спать с тобой! Да хоть ноги мыть, но я пойду с тобой!
Я, понимая, что воительницу не по-детски несет, только энергично помотал головой, и принялся подыскивать слова, которые убедят девчонку, что ей просто надо подождать. Я куда лучший воин чем она, и один справлюсь намного проще.
Но Лалиса прочитала все мои намерения на лице и чуть не прошипела:
— Дим! Я иду с тобой!
И видя настроение красотки, я дальше настаивать на своем не стал. Только чтобы оставить последнее слово за собой, произнес:
— Два пункта из твоих обещаний выкидываем. Точнее, один выкидываем, это про «давать кровь». А «мытье ног» заменяем на кофе в постель по утрам.
Девушка похлопала глазами, не сразу сообразив, что это я так согласие дал на наше совместное путешествие. Но потом только плечами пожала и проворчала:
