— Я люблю ее больше, чем могу вынести, — честно сказала Алекс. — И не хочу, чтобы мама ее напугала. Я не могу потерять Риз. Я не знаю, как жить без нее, и очень боюсь, Кейт.
Кейт подошла к Алекс и обняла ее.
— Ты многое пережила в последнее время. Это называется — жить снова, — Алекс отстранилась, и Кейт улыбнулась.
— Алекс? — окликнула она.
— Да? — Алекс ждала, стоя спиной к сестре.
— Риз любит тебя больше, чем ты думаешь. Ничто не заставит ее уйти. Ты справишься.
— Спасибо, Кейт, — сказала Алекс, выходя.
Широкая улыбка сияла на лице Кейт. Она чувствовала себя замечательно. У Алекс все будет хорошо.
***
— Риэлтор звонила мне сегодня. Она говорит, что есть дом, который идеально подходит для нас. Я заходила повидаться с Кейт, мама и папа приезжают на День Благодарения. Ох, и риэлтор говорит, что в доме есть красивый бассейн. Помнишь, как смешно было, когда Карли начала рассказывать ей… — Риз прервала ее.
— Подожди, подожди. Твои родители приезжают на День Благодарения? — переспросила Риз.
— Не удалось проскочить, да?
— Неа, проболталась.
Алекс с серьезным лицом подошла к Риз.
— Я позвонила маме пару недель назад и рассказала ей о нас. Моя мать предложила мне посетить психиатра. Прости, я должна была рассказать тебе, — произнесла Алекс, не зная, какую реакцию ожидать от Риз.
Риз подошла к окну и выглянула на улицу, ничего не сказав. Алекс ждала, не двигаясь с места.
— Да, Алекс, ты должна была сказать мне. Я рассказала тебе о звонке моему отцу.
— Риз, прости.
— Пойми, — Риз обернулась к ней лицом. — Ты должна включать меня в твою жизнь. Во всё. Запомни, Алекс, и в плохое, и в хорошее.
Алекс сократила дистанцию между ними. Она стояла достаточно близко к Риз, чтобы прикоснуться к ней, но не решалась это сделать.
— Я знала, что тебя это расстроит. Моя мать… ну, это сложно, — сухо сказала Алекс.
— Ты думаешь, мне было легко сказать отцу? Я знала, что он собирался ответить. Все время одна та же реплика: «Приятно знать, что у тебя все в порядке, но… ох… ты всё еще гей». Это больно, Алекс. Но я хотела, чтобы они знали, что ты есть у меня. Я продолжаю надеяться, что когда–нибудь… Но я поделилась этим с тобой, — Риз была сейчас очень эмоциональной. — Когда ты уже примешь, что ты теперь не одинока? Твоя боль и твое счастье — мои тоже?
Это все, что Алекс нужно было услышать. Она схватила Риз и крепко прижала к себе.
— Прости, любимая. Не знаю, чем я заслужила тебя. Я благодарю бога каждый день за то, что ты пришла в мою жизнь. Не обижайся на меня, Риз. Не отказывайся от меня, пожалуйста?
— Алекс, иногда ты и впрямь придурок, — Риз отстранилась и посмотрела в глаза Алекс. — Я люблю тебя. Привыкай к этому. Я никуда не уйду. Ничто, ты слышишь? Ничто и никто не заберет меня от тебя.
— Ты только что назвала меня придурком? — удивлённо спросила Алекс.
— Ну… прости, дорогая. Но иногда ты сводишь меня с ума! — улыбнулась Риз в ответ.
— Ты назвала меня дурой, — притворно обиделась Алекс.
— Ох, не будь такой, моя маленькая глупая девочка, — поддразнила ее Риз.
— Теперь я действительно оскорбилась! — Алекс надулась, скрестила руки на груди и повернулась спиной к Риз.
Риз подошла к ней сзади и прижалась к ее спине.
— Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину? — шепнула Риз. Алекс откинулась назад в её руках.
— Я могу думать только в одном направлении.
— Ох?
Алекс обернулась и увидела, как в глазах Риз разгорается такая же страсть, которую она чувствовала в себе. Руки Алекс ласкали любимое лицо, ее губы скользнули по челюсти Риз, и Алекс позволила своим зубам царапнуть ее кожу. Изо рта Риз вырвался стон, и ее руки притянули Алекс ближе к себе. Руки же Алекс отыскали свой путь под блузку Риз, где ее соски уже вовсю напряглись в предвкушении прикосновения. Риз притянула Алекс к себе и принялась целовать ее шею, спускаясь все ниже и ниже.
— Карли? — простонала Алекс.
— У девочек скаутов.
— Я люблю девочек–скаутов.
— Алекс, перестань болтать и займись со мной любовью.
— Да, мэм.
Часть Двенадцатая
— Входи, Эллиот, — Алекс махнула ему из своего офиса.
— Я знаю, что ты занята, но мне нужно просмотреть с тобой эти файлы.
— Конечно, что случилось?
— Алекс, Брайан Стравинский судится с LNSG за нарушение договора.
— Ты шутишь. И они хотят справиться с этим?
— Они хотят, чтобы ты справилась с этим, — самодовольно заявил Эллиот.
— Эллиот… это здорово. Я имею в виду — действительно здорово.
— Я знаю. Если дело выгорит, Алекс, то мы поговорим о твоем полном партнерстве.
— Такого не могло случиться с хорошим человеком, — пошутила она. Эллиот тоже рассмеялся. — Давай мне эти файлы. Я умираю от желания начать делать заметки. У нас есть все документы от Стравинского?
— Помедленнее, — сказал Эллиот, все еще смеясь. — Как насчет того, если мы пойдем и отпразднуем?
— Звучит здорово. Я не могу в это поверить. Ух, ты! Ой, и я хочу пункт о «золотом парашюте» в этом партнерстве. («золотой парашют» — соглашение менеджера с корпорацией, по которому, в случае увольнения (напр., после враждебного поглощения), менеджеры должны получить крупные денежные суммы или опционы на акции).
— Безусловно, — сказал Эллиот с улыбкой. — Ты хорошо поработала для этого, Алекс, поздравляю, — Эллиот встал, подошел к Алекс и обнял ее.
Алекс улыбнулась в ответ.
— Спасибо, Эллиот, спасибо, — поблагодарила она. Эллиот наклонился и поцеловал ее. Она попыталась отстраниться, но он продолжал ее удерживать.
— Отпусти меня, — серьезно сказала она. Дружеское подшучивание между ними закончилось.
— Алекс, дай мне шанс? — попросил Эллиот, продолжая крепко держать ее.
— Пусти меня, сейчас же!
Эллиот отпустил ее.
— Я несвободна, Эллиот.
— Ты с женщиной, Алекс. Это ненадолго.
— Ты бредишь, — выпалила она.
— Алекс, у нас с тобой столько общего. Я знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Я два года ждал, когда ты выйдешь из своего траура, — Эллиот закончил говорить, и Алекс уставилась на него так, как будто впервые увидела.
— Я думала, что мы были друзьями, Эллиот, мне жаль, что ты вообразил себе что–то другое. Я — гей. И говорила тебе об этом еще несколько недель назад. Ты не собираешься признавать это. Это твоя проблема, а не моя, — Алекс не оставила ему никаких шансов для возражения.
Однако Эллиот не желал сдаваться так легко.
— Она не сможет удовлетворить тебя, Алекс.
