- Здравствуй, Андро, - сказал человек.
- Здравствуй, Анто, - ответил киборг, - не ожидал увидеть тебя так рано.
- Я скучаю, брат, - улыбнулся голый выкупщик.
- Это так... по-человечески, - произнёс робот. - Я оценил твою голую иронию. Новое тело выглядит отлично. Как продвигается с «Дип Блю»? Влюблённый сыграл свою роль?
- Мы в нём ошиблись. Сначала он делал всё как мы предсказали. Вмешался в операцию, пытался спасти инженера, потом гнался за ней.
- Любовь так предсказуема, - в голосе андроида послышалась усмешка.
- И достаточно эффективна, - согласился голый человек. - Но девчонка не смогла довести до ума свой прототип. Её выкинуло за двадцать шесть прыжков от системы назначения.
- Может быть она изобрела совсем не то, что ожидала? - предположил кибернетический Андро. - Если результат не оправдывает прогнозы, проблема кроется в исходных данных.
Голый согласно кивнул.
- Дадим ей время, - продолжил робот, - пусть попробует разобраться. Наберёт больше исходных. Мне кажется, она сможет нас удивить. Что ты хочешь делать с влюблённым?
- Я хочу отдать его тебе. Он выполнил свою роль и теперь бесполезен. Даже по прямому назначению. Пусть побудет здесь.
- Хорошо. Моя тюрьма теперь твоя тюрьма, - произнёс робот и тут же поправился, - вернее, наша.
- А я заберу заложника. Он жив?
- Конечно, барон всегда держит слово перед теми, кто платит.
- Я плачу щедро, - усмехнулся Анто и кивнул на прозрачный контейнер.
- Через полчаса его доставят сюда с карантина. Выкуп оставим в «Андро-Анто» на оплату дредноутов. - Андро наклонился чуть вперёд и его окуляры вспыхнули зловещими огоньками. - Это начало долгого сотрудничества между военной корпорацией и новым бароном Корфом.
Какофония, устроенная в голове барона парализаторами, наконец-то успокоилась. Теперь у него внутри тонкими тоскливыми скрипками стала разливаться томительная неизвестность. От напряжения он захрипел. Голый человек заглянул под стол и с интересом посмотрел на него:
- А как твои успехи, Андро? - продолжил он разговор, наблюдая за беспомощностью поверженного хозяина тюрем.
- Я не нашёл его, - ответил андроид.
- Но ты по-прежнему уверен, что он здесь?
- Тюрьмы Багровых Миров лучшее место, чтобы спрятаться ото всех. Я бы на его месте выбрал именно их, - киборг взял в руку привезённый человеком контейнер. - Теперь я смогу начать активные поиски, не вызывая подозрений.
Ещё какое-то время Андро и Анто сидели молча, смотря друг на друга. Человек улыбался чему-то приятному в себе, а Андроид оставался совсем неподвижен.
Благодаря этой странной паузе его победителей, в тревожной музыке, наполнившей голову барона, стала всё громче и чётче прорезаться тонкая мелодия надежды. Его не убили сразу, а значит он нужен им живым.
- Мне пора, брат, - с неохотой произнёс голый человек через несколько минут.
- Я буду скучать, Андро, - ответил робот.
- Ты говоришь как человек, - отозвался тот.
- Как человек, - повторил андроид, а затем добавил. - Спасибо за субстрат.
Он взял со стола контейнер, открыл и без колебаний вылил на лежащего барона.
Бывший правитель Фаранги почувствовал как белая жидкость впитывается в кожу. Робкая, набирающая силу музыка надежды в его голове вновь сбилась и зазвучала совсем по-другому. Тихая, непереносимо тонкая и высокая мелодия предсмертной тоски вдруг наполнила душу барона. Он ясно и отчётливо понял, что вот именно сейчас настал его последний миг и больше ничего нельзя исправить. Его человеческое естество пожиралось изнутри неведомым субстратом, заменяя частички баронского Я грубыми, незнакомыми кусками чужой личности.
Андроид наклонился к барону, взял его голову своей металлической рукой и посмотрел ему в глаза. На долю секунды у парализованного Корфа включился коммуникационный имплант, но он не успел послать какого-либо сигнала. Вместо этого через инфоканал в его мозг хлынуло что-то живое, обжигающее, пульсирующее, смертельно быстрое и в тысячи раз более мудрое, чем любой человек. Оно уверенно обживалось в теле и голове барона, подготовленном неведомым субстратом как новый молодой хозяин в старой квартире после заказного ремонта.
В свой последний миг барон Корф окончательно понял страшную суть происходящего. И тогда музыка в его голове замолчала навсегда.
Глава 6. Землянка, землячка, земляника
Ли Ли посадила «мартышку» в десятке метров от жилого модуля без единого звука, виртуозно уместившись на крохотном пятачке свободного пространства. На этот раз Гру всё-таки успела заметить, скользнувшую в неба, бесшумную тень. Она бросила мимолётный взгляд на приземляющийся серебристый челнок и вернулась обратно к терминалу монтажного робота. Её механический помощник заканчивал сваривать две карбонитовых балки, окончательно обозначивших контуры будущей конструкции и уже ждал новых инструкций.
Гру ещё раз напомнила себе когда-нибудь разобраться с секретом того, как Ли Ли умудряется проделывать подобные трюки в полной тишине. На таких скоростях в условиях плотной земной атмосферы невозможно летать без гула, свиста или рокота. Существуют же законы аэродинамики! Каждый раз, когда Гру заводила об этом разговор с подругой, та лишь невинно пожимала плечами, но по её довольной мерцающей улыбке, Гру понимала, что секрет всё-таки есть. И когда-нибудь она точно его разгадает.
Земное солнце давно клонилось к закату, а значит и для Гру подошло время заканчивать возиться на стройплощадке. Участок, который они с Ли Ли арендовали, вмещал в себя скромный жилой модуль, пару лабораторных боксов, взлётную площадку и будущий экспериментальный полигон, на котором сейчас неспешно продвигалось строительство испытательного стенда. В основном, благодаря сильным рукам Гру и неутомимыми манипуляторами дешёвенького конструкт-робота, купленного ими на орбитальной распродаже. Через несколько дней, после того как конструкция будет закончена, Гру планировала установить на неё новый прототип и приступить к первой серии экспериментов.
Гру закончила манипуляции с интерфейсом робо-помощника, отослала его в лабораторию и села, свесив ноги, на одной из карбонитовых балок в ожидании Ли Ли. С высоты десяти метров открывался прекрасный вид на тихую луговую речку и темнеющую вдали кромку хвойного леса. Тёплый ветерок тут же принялся дразнить её ноздри запахом диких трав и летнего раздолья. В эти тихие мгновения в теле Гру приятная мышечная усталость от физической работы начала вдруг превращаться в неповторимое удовольствие отдыхающего молодого организма. Она зажмурилась от таких, пока непривычных, ощущений, с радостью подставив лицо солнечным лучам и лёгкому ветру. «На планетах всё не так», - вспомнила Гру слова отца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
