— С кого начнем?
— Если не возражаешь — с тебя, — сказал Виктор Алексеевич, — а потом я расскажу последние новости.
Илья безразлично пожал крепкими плечами.
— Я не против… — согласился он. — С чего начать?
Генерал Константинов бросил неуверенный взгляд на собеседника, потом посмотрел на Сергея Дмитриевича.
— Ну не знаю, — произнес Виктор Алексеевич, — начни с того, когда начались твои передряги и ты почувствовал неладное.
Илья на мгновение задумался, размышляя, с чего начать свой рассказ, но полковник Перов тут же пришел на выручку.
— Илья Алексеевич, — посоветовал Сергей Дмитриевич, — начни с разговора в мастерской художников с бизнесменом Власовым.
Маланов посмотрел на полковника Перова и устало кивнул седой головой.
— Ладно, — согласился Илья, — хотя думаю, что предостережения Дмитрия Власова никакого отношения к нашему делу не имеют.
Виктор Алексеевич загадочно сморщился и, подняв руку вверх, многозначительно помахал указательным пальцем.
— Кто его знает, Алексеевич, — протяжно изрек генерал Константинов, — где потеряешь, а где найдешь. Иногда незримая связь видна только в конце тоннеля. Так что давай выкладывай всю подноготную!
Илья усмехнулся краешками губ.
— На всю подноготную не рассчитывай, — сказал Маланов, — ее я, может быть, никому не расскажу.
— Тогда расскажи то, что поможет нам решить наши проблемы, — попросил генерал.
Илья Маланов кивнул головой в знак согласия и, закурив сигарету, стал пересказывать то, что ранее поведал полковнику Перову. Виктор Алексеевич, в отличие от грузного полковника Перова, внимательно слушал гостя, иногда прерывая его и уточняя некоторые детали. Инструктор охотно повторял или пояснял генералу неясные моменты своей истории. Минут через десять‑пятнадцать инструктор закончил доклад.
— Вот вкратце и все. Теперь очередь за тобой, Алексеевич.
Генерал — майор задумчиво насупился и, закурив очередную сигарету, медленно встал из‑за стола и начал расхаживать по кабинету.
— То, что ты рассказал, Илья, не только добавляет гамму новых красок в общую картину преступления, — возбужденно произнес генерал, — но и дает нам спасительную соломинку или, вернее, ниточку, чтобы распутать запутанный клубок.
Илья Маланов нахмурил высокий лоб и нетерпеливо потер мочку уха.
— Возможно, — сказал он, — однако пока я не вижу не только этих красок, но и вообще какой‑либо связи со мной.
Хозяин кабинета резко остановился возле него и, похлопав его по плечу, виноватым тоном произнес:
— Извини, Илья, задумался! Сейчас разберемся…
— Надеюсь, — сухо прошептал полковник.
— Разберемся, Илья, — поддержал генерала Сергей Дмитриевич, которому картина была намного яснее, — не переживай!
— А чего мне переживать, — огрызнулся Илья, — я на пенсии. Это тебе, Митрич, нужно беспокоиться.
— Не волнуйся, — бросил в ответ реплику полковник Перов, — недолго и мне осталось, дружище!
Виктор Алексеевич не встревал в незлобивую перебранку между присутствующими офицерами, а вернулся на свое прежнее место за столом и, бодро вскинув голову, пристально посмотрел на полковника в отставке.
— Итак, Илья Алексеевич, — решительно выдохнул генерал‑майор фразу вместе с табачным дымом, — проанализировав и сопоставив все имеющиеся у нас факты, для начала скажу, что ты во всей этой истории — случайный пассажир!
Илья снисходительно улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, изобразил на своем лице подобие удивления.
— Неужели? — проворчал он. — Об этом я как‑то и не догадывался, Виктор Алексеевич.
Константинов вскинул руку вверх, как бы останавливая разочарование сердитого собеседника.
— Спокойно, Алексеевич, — оборвал ворчание Маланова генерал, — не гони лошадей. Лучше закури или попей водички и послушай, что я тебе дальше поведаю о твоих неожиданных приключениях.
Маланов не стал пить воду из графинчика, который стоял на журнальном столике в углу кабинета, а снова достал пачку сигарет, однако на сей раз не стал закуривать, а начал нервно разминать сигарету в пальцах. Полковник устал и был на взводе после всех передряг, а генерал Константинов все тянул с ответом, даже пошутил:
— Может рюмку налить?
— Я не пью, — раздраженным тоном и с досадой заявил инструктор, — особенно на пустой информационный желудок.
Полковник Перов украдкой улыбнулся и подмигнул седовласому товарищу в знак солидарности. Генерал‑майор сделал вид, что не заметил ужимок Митрича, однако жестко ответил Маланову на его нетерпеливый намек:
— Алексеевич, я понимаю тебя, но каждому фрукту свое время!
Илья хотел было ответить собеседнику, но вдруг передумал и, закурив сигарету, молча застыл в ожидании. Полковник Перов также притих и, украдкой посматривая то на своего начальника, то на седовласого товарища, молча попыхивал сигаретой. Виктор Алексеевич, выдержав небольшую паузу, продолжил излагать свое понимание произошедшего с Малановым.
— Так вот, Илья Алексеевич, — произнес генерал‑майор, — подводя итоги всего услышанного от тебя и рассказанного мне генерал‑полковником ФСБ Беспаловым Иваном Васильевичем, а также исходя из наблюдений наших сотрудников, можно с уверенностью сказать, что причиной всему явился твой боевой железный конь!
Такое решительное заявление генерала Константинова не сильно удивило Илью, однако он счел уместным переспросить Виктора Алексеевича.
— Мой автомобиль? — с некоторым сомнением произнес он.
Митрич, молча следивший за разговором, решил подключиться к обсуждению.
— Да, Илья, — подтвердил полковник Перов, — киллерам нужен был водитель черного бьюика, но не твоего, а другого, который ускользнул из‑под нашего носа возле спорткомплекса «Олимпийский».
Хозяин черного бьюика недовольно покачал головой и решительно встал со своего стула.
— Допустим, что кое‑кому нужен был водитель черного бьюика, — стал развивать свою мысль инструктор, — допустим, они перепутали джипы, но два бьюика в одном месте и в одно время, согласитесь, — это из области фантастики!
Генерал — майор громко хлопнул ладонью по столу и, резко встав из‑за стола, воскликнул:
— Невероятно, Илья, но факт!
— Какой факт? — с сомнением поинтересовался полковник.
— Какой? — хитро улыбнувшись, переспросил генерал‑майор у Ильи.
— Да. Какой?
Виктор Алексеевич вплотную подошел к Маланову, который переместился к окну.
— Сгоревший автомобиль с трупом в лесу возле дачного поселка Востриково, — раскрыл карты генерал Константинов, — есть не что иное, как черный бьюик, который был запеленгован, — Виктор Алексеевич укоризненно посмотрел на полковника Перова, — сотрудниками ФСБ.
Перов смущенно засопел.
— Как мне сообщили в общих чертах, — продолжил генерал‑майор, — водитель черного бьюика отравил своего пассажира с черным чемоданчиком, но до того, как яд убил Морозова, последний застрелил шофера и, подпалив автомобиль, скрылся в лесу. Правда, как вы знаете, далеко ему уйти не удалось!
Илья внимательно слушал Константинова и вдруг понял, как наткнулся на чемоданчик Венька Соколов. Он хотел что‑то сказать, но передумал и отложил разговор на потом.
— Так вот, Илья Алексеевич, — подвел итог беседы генерал‑майор Константинов, — теперь ты в курсе всех наших не очень‑то блестящих дел.
Полковник озадаченно почесал затылок.
— Да… — согласился он, — блеску маловато…
Полковник Перов, который молча наблюдал за ходом разговора между своими коллегами, иногда только вставляя короткие замечания или комментарии, опять не выдержал и добавил красок к сказанному.
— Полная задница! — чуть приподнявшись на стуле, громко воскликнул Митрич, но тут же осекся под недовольным взглядом своего строгого начальника.
— Товарищ полковник! — приструнил Перова генерал‑майор.
Митрич слегка побагровел и смущенно опустил вспотевшую лысую голову.
— Виноват, товарищ генерал, — пробурчал себе под нос здоровяк и втянул голову в широкие плечи.
Виктор Алексеевич снова встал из‑за стола и, подойдя к окну, приоткрыл фрамугу. Свежий поток воздуха хлынул в душное прокуренное помещение.
— Ну что скажешь, товарищ Маланов, согласен поработать? — повернувшись к гостю, поинтересовался хозяин кабинета. — Какие будут соображения по данному вопросу?
Седовласый пенсионер неуверенно пожал плечами и, медленно затушив сигарету, неопределенно произнес:
— Нужно подумать.
— А что думать? — поставил вопрос ребром Виктор Алексеевич. — Если Родина зовет, значит, необходимо прийти на зов!
Генерал Константинов посмотрел на Маланова.
— Ну, так что?
Илья задумался. Потом выпустил пару колец сизого дыма и поднял глаза на собеседника.
