— И к кому решили? — поинтересовался агент.
Сан Саныч вопросительно посмотрел на собеседника.
— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос старый лис.
Инструктор, замерев на мгновение в философской позе, недолго думая четко ответил на поставленный генералом вопрос:
— Кучко!
Курочкин одобрительно засопел и, заерзав на стуле, решительно встал с него, чтобы размять замлевшие мышцы.
— Так, — согласился с полковником куратор, — где‑то близко. А почему ты решил, что именно Кучко?
Илья вяло откинулся на спинку стула.
— Причин много, — не став долго разглагольствовать, сухо ответил седовласый «курсант», — но главное то, мы знаем, что именно он имел непосредственный контакт с человеком из конструкторского бюро института.
Генерал Курочкин снова опустился на свой стул.
— Правильно, — похвалил собеседника Сан Саныч, — и к нему, в отличие от Юдина и Кабаева, легче подобрать ключик.
Илья с интересом посмотрел на своего куратора, однако не стал суетиться, а только закурил сигарету и задал Сан Санычу краткий и лаконичный вопрос:
— Какой?
Генерал Курочкин слегка насупился, словно ему предстояло дать нелицеприятный ответ собеседнику, однако, переборов себя, хладнокровно объяснил план предстоящей операции.
— Кучко не очень примерный семьянин, — начал куратор, — но у Павла Мартиновича есть дочь, которую он обожает и ради которой готов пойти на любое преступление.
Седовласый мужчина с подозрением посмотрел на генерала.
— И что?.. — не очень дружелюбно произнес полковник.
Куратор сделал холодное выражение лица.
— Ее нужно похитить, — произнес генерал Курочкин, смотря прямо в глаза своему собеседнику.
Отставной полковник Маланов давно понял, куда клонит старый лис, но, услышав из уст генерала о похищении ребенка, полковник не выдержал и слегка вздрогнул.
— Я офицер, — твердо заявил полковник, — и похищением детей не занимаюсь!
Генерал Курочкин слегка сконфузился и улыбнулся. Однако улыбка вышла натянутой и какой‑то неестественной.
— А тебя никто об этом и не просит, — ответил куратор, — девочку похитят без тебя. Твоя задача — спасти ее и передать любящему папаше, коим является господин Кучко Павел Мартинович.
Прямой ответ Сан Саныча немного смутил Маланова, но сознание отставного полковника все равно сопротивлялось предложенному плану.
— И все же, Сан Саныч, мне не по душе вся эта катавасия, — прямо ответил полковник генералу Курочкину.
Куратор не стал возражать.
— Мне, может быть, тоже многое не нравится, — резко ответил генерал, понимая, что Маланов в чем‑то прав. — Однако если ты такой принципиальный, а главное, очень умный — предложи нам свой план, так сказать, чтобы и волки были сыты и овцы целы!
Сан Саныч произнес монолог и резко поднялся с места. Он стал быстро расхаживать по кабинету и что‑то бубнить себе под нос. Илья понял, что обидел старика.
— Нужно подумать, Сан Саныч, — неуверенно произнес Маланов, лихорадочно соображая, как можно незаметно и быстро подобраться к кому‑нибудь из главарей «Витязя».
— Вот и подумай, — не оборачиваясь к своему коллеге, недовольно и даже весьма раздраженно произнес куратор. — Но запомни, товарищ полковник, времени на размышление и подготовку к операции у нас с тобой осталось только до завтрашнего утра!
Илья сконфуженно опустил голову: он прекрасно понимал, что генерала Курочкина подгоняло начальство, а само начальство гнали создавшиеся обстоятельства дела.
— Хорошо, товарищ генерал, — ответил Маланов, — я приму это к сведению и подумаю.
Пообещав генералу Курочкину подумать, Илья не кривил душой: у него и впрямь были кое‑какие мысли относительно своего нового плана сближения с одним из руководителей холдинга.
— Теперь, перед тем как ты покинешь нашу загородную дачу, необходимо договориться о наших контактах, — произнес куратор и протянул довольно массивную авторучку серебристого цвета с двумя стержнями — красным и синим.
Илье она показалась весьма занимательной. Опытный разведчик аккуратно взял ее двумя пальцами и с интересом стал рассматривать, поворачивая то в одну сторону, то в другую.
— Что это за авторучка? — с долей подозрения спросил Маланов у задумчивого куратора.
Опытный и наблюдательный Сан Саныч заметил нерешительность седовласого инструктора.
— Это ручка, — слегка усмехнувшись уголками сухих губ, пояснил куратор, — но не простая!
Инструктор улыбнулся:
— Я это уже понял.
— Тогда слушай и запоминай, как она работает, — сказал генерал Курочкин.
Пожилой человек раскрутил авторучку, показывая ее внутреннюю начинку, которая с первого взгляда не вызывала никаких подозрений.
— Два стержня в корпусе, — указал куратор на металлические стержни, — красный и черный, которыми можно пользоваться как прилежному ученику, так и хитроумному бухгалтеру.
Илья кивнул головой, но внимания не ослабил, понимая, что весь секрет «авторучки» впереди.
— Запомнил, — едва слышно пробормотал полковник.
Сан Саныч выдвинул шуфлядку в столе и достал оттуда небольшую продолговатую металлическую коробочку.
— А вот эти — запасные, — многозначительно произнес куратор и тут же осторожно вынул из коробочки еще два стержня, почти ничем не отличающихся от обычных стержней, вставленных в корпус авторучки. — Они имеют особенные свойства: с синей риской — бесцветные, то есть исчезающие после написания чернила, а с красной меткой — заправленные ядовитыми химикатами.
Илья с некоторым восхищением посмотрел на запасные диковинные стержни.
— Ручка стреляющая? — уточнил агент.
— Да, — подтвердил куратор, указывая на пружину в корпусе. — Сила полета отделяющегося наконечника до десяти метров.
Илья Маланов одобрительно кашлянул в кулак и откинулся на спинку стула.
— Отлично! — воскликнул полковник, похвалив чудо‑технику; правда, в его голосе не было радужных красок, — Однако надеюсь, мне не пригодятся все эти заумные штучки.
Сан Саныч неуверенно пожал худыми плечами.
— Я тоже надеюсь, — протяжно вздохнул куратор, — но, как говорят, береженого Бог бережет!
— Эти же слова «береженого Бог бережет» говаривала монашка, натягивая на свечу презерватив, — добавил Маланов.
Генерал Курочкин никак не отреагировал на замечание собеседника, а с серьезным видом ответственно заявил:
— Но главное в этой ручке — предупредительный сигнал!
Илья не понял и посмотрел на куратора:
— Сигнал?
— Да, — подтвердил Сан Саныч и протянул ручку любознательному агенту. — Положи ее во внутренний карман.
— Эксперимент, — улыбнулся инструктор.
— Вроде того, — усмехнулся в ответ генерал Курочкин, предвкушая результат эксперимента.
— Ладно, — снисходительно вздохнул Илья, спокойно взял предложенную авторучку и, ничего не подозревая, аккуратно положил ее во внутренний карман.
— Я готов, — заявил пенсионер и расслабился.
Пожилой куратор, достав из той же загадочной металлической коробочки маленький, такого же благородно — серебристого цвета пульт, решительно нажал на красную кнопочку.
— Ур-у-т-т… — неожиданно не то застрочило, не то заурчало где‑то внутри у Маланова. — Урр-ту-ту-ту!
Илья невольно дернулся и, слегка покраснев, вынул авторучку, на которой мигало красное пятнышко.
— Ну и сигналы… — смущенно воскликнул Маланов.
— Зато надежно, — серьезным тоном ответил куратор, — а главное, весьма правдоподобно и естественно. Так вот, как только они прозвучат, значит, твое дело — дрянь и необходимо срочно выходить из игры.
Илья недовольно вздохнул.
— Ну, вы бы еще туалетные звуки записали вместо позывных, — усмехнулся инструктор и смущенно покачал головой.
Сан Саныч изобразил на своем лице полную готовность к исполнению пожелания агента.
— Две секунды, — произнес генерал. — Тогда уж ни у кого не возникнет вопросов к тебе и ты со спокойной душой удалишься из опасного места.
— Это уж точно, — усмехнулся инструктор, — со спокойной душой и багровой совестью!
Генерал Курочкин беспомощно развел руками.
— В нашем деле, Илья Алексеевич, иногда пусть лучше лопнет совесть, чем мочевой пузырь, — назидательно заметил Сан Саныч.
Полковник в принципе был согласен с куратором и не стал больше спорить с ним, а просто покорно тряхнул головой и закурил сигарету. Генерал Курочкин в основном посвятил своего агента во все подробности предстоящей операции и пожал на прощанье руку:
— Вперед, товарищ «троянский конь»!
— Александр Александрович, — улыбнулся полковник, — прошу заметить, что троянский конь — это мирная лошадь, беременная врагами.
