Еще не совсем стемнело, но двор был ярко освещен лампами, вмонтированными в стены окружающих строений. В воздухе густой завесой кружил снег, и под ногами было скользко. Они пересекли двор к главному дому и подошли к задней двери дома. Прежде чем войти, Крейг бросил взгляд за угол и увидел дедушкин «феррари», который все еще стоял перед главным входом, только на полукружии его багажника лежал теперь снег толщиной в два дюйма. Должно быть, Люк слишком занят и не завел машину в гараж.
Крейг сказал:
– Когда я в последний раз был тут, дедушка разрешил мне завести его машину в гараж.
– Ты же не можешь ездить, – с недоверием произнесла Софи.
– У меня нет прав, но это вовсе не значит, что я не умею водить машину. – Он преувеличивал. Раза два он ездил на «мерседесе» своего отца: один раз – на пляж и один раз – на заброшенную взлетную полосу. Но никогда не ездил по обычной дороге.
– Ну так запаркуй ее сейчас, – сказала Софи.
Крейг знал, что нужно спросить разрешения. Но если он об этом скажет ей, это будет выглядеть так, точно он пытается отвертеться. Да и дедушка ведь может сказать «нет», тогда Крейг лишится возможности доказать Софи, что он умеет водить машину. Поэтому он сказал:
– Что ж, хорошо.
Машина была не заперта, и ключ торчал в зажигании.
Софи прислонилась к стене дома возле задней двери и стояла, скрестив на груди руки, всей своей позой говоря: «О'кей, докажи мне». Крейгу-де не удастся ее провести.
– А почему ты не хочешь поехать со мной? – спросил он. – Или боишься?
Они оба залезли в машину.
Все оказалось не так легко и просто. Сиденья были низкие, почти вровень с дверной рамой, и Крейгу пришлось сначала поставить внутрь ногу, а потом боком сесть на сиденье. Он захлопнул дверцу.
Переключатель скоростей был сугубо утилитарным – просто алюминиевая палка с шишкой на конце. Крейг проверил, что она стоит в нейтральной позиции, затем повернул ключ зажигания. Машина рванулась с места, взревев, как «Боинг-747».
Крейг все-таки надеялся, что, услышав шум, Люк выскочит из дома и замашет протестующе руками. Однако «феррари» стоял у главного входа, а семья находилась на кухне, в задней части дома, выходившей во двор. И рев машины не проникал сквозь толстые каменные стены старого фермерского дома.
Большой мотор завращался с ленивой силой, и машина стала сотрясаться, точно началось землетрясение. Крейг всем телом чувствовал вибрацию сквозь черное кожаное сиденье.
– Клёво! – возбужденно воскликнула Софи.
Крейг включил фары. Два луча света вырвались из машины и протянулись через сад, наполненный снежными хлопьями. Рука Крейга лежала на шишке переключения скоростей, нога дотронулась до педали сцепления, и он бросил взгляд за спину. Подъездная аллея прямой линией уходила назад, к гаражу, а затем закруглялась по краю обрыва.
– Да ну же, – сказала Софи. – Поехали.
Крейг, чтобы скрыть свое нежелание ехать, сделал вид, будто никуда не торопится.
– Расслабься, – сказал он. – Наслаждайся ездой.
Он отпустил сцепление и перевел рычаг, поставив «феррари» на задний ход. Затем как можно осторожнее нажал на акселератор. Мотор угрожающе взревел. Он стал постепенно, по миллиметру, отпускать сцепление. Машина медленно поползла назад.
Крейг осторожно держал рулевое колесо, не поворачивая его ни в ту, ни в другую сторону, и машина ехала прямо. Сняв ее полностью со сцепления, он снова включил зажигание. Машина рванула назад и проехала мимо гаража. Софи вскрикнула от испуга. Крейг перенес ногу с акселератора на тормоз. Машина заскользила по снегу, но, к облегчению Крейга, продолжала ехать прямо. Когда она остановилась, он в последнюю минуту вспомнил, что надо включить тормоз.
Он был доволен собой. Все держал под контролем. А главное, Софи испугалась, он же выглядел спокойно. Может, она наконец-то перестанет задаваться.
Гараж стоял под прямым углом к дому, и теперь его двери были перед ними, левее «феррари». Машина Кита, черный «пежо», стояла у дальнего конца гаража. Крейг обнаружил под приборной доской «феррари» пульт и щелкнул им. Самая дальняя из трех дверей гаража поехала вверх и открылась.
Цементный подъезд к гаражу был покрыт слоем мягкого снега. У ближайшего угла здания росли кусты, а в дальнем конце стояло большое дерево. Крейгу надо было избежать столкновения с ним и поставить машину в ее отсек.
Уверившись в себе, он перевел рычаг на первую скорость, нажал на акселератор, затем отпустил сцепление. Машина двинулась вперед. Он повернул колесо, которое с трудом поворачивалось при малой скорости. Машина послушно свернула влево. Он передвинул рычаг еще на миллиметр, и машина набрала скорость – достаточную, чтобы почувствовать возбуждение. Он свернул вправо, нацеливаясь на открытую дверь, но машина ехала слишком быстро. Он нажал на тормоз.
Это было ошибкой.
Машина быстро ехала по снегу – передние ее колеса повернули вправо. Как только тормоза включились, задние колеса перестали вращаться. И машина, вместо того чтобы свернуть вправо в открытую дверь гаража, заскользила по снегу вбок. Крейг понимал, что происходит, но не имел представления, как тут быть. Он крутанул руль еще больше вправо, но машина еще сильнее заскользила и неизбежно помчалась по гладкой поверхности точно корабль, гонимый ветром. Крейг одновременно нажал на тормоз и на сцепление, но ничто не изменилось.
Гараж проскользнул вправо от ветрового стекла. Крейг решил, что он сейчас врежется в «пежо» Кита. Но к его величайшему облегчению, «феррари» проехал в нескольких дюймах от другой машины. И замедлил ход. На секунду Крейгу показалось, что он справился. Но тут, прежде чем остановиться, машина задела передним крылом большое дерево.
– Здорово! – сказала Софи.
– Черт возьми, нет. – Крейг переставил рычаг в нейтральное положение, отпустил сцепление и выскочил из машины. Он обошел ее вокруг и подошел к крылу. Машина легко задела дерево, но Крейг, к своему ужасу, увидел при свете ламп на стене гаража большую вмятину в сверкающем синем крыле. – Вот дерьмо, – с несчастным видом произнес он.
Софи тоже вышла из машины и осмотрела ее.
– Не такая уж и большая вмятина, – произнесла она.
– Не говори ерунды.
Размеры вмятины не имели значения. Важно, что машина была повреждена и виноват был Крейг. Он почувствовал тошноту. Нечего сказать – хорошенький рождественский подарок для дедушки.
– Они могут этого и не заметить, – сказала Софи.
– Конечно, черт подери, заметят, – со злостью произнес он. – Дедушка тотчас увидит, как посмотрит на машину.
– Ну, может, это случится не скоро. Едва ли он куда-либо поедет в такую погоду.
– Какая разница? – нетерпеливо бросил Крейг. Он понимал, что произнес это с раздражением, но ему было все равно. – Мне придется обо всем сказать.
– Лучше, если тебя не будет, когда все вскроется.
– Не знаю… – И умолк. Он прекрасно все знал. Если он сейчас признается, Рождество будет испорчено. Мамма Марта сказала бы: «Тут будет настоящий бордель», имея в виду переполох. А если Крейг промолчит, но признается позже, возможно, и не будет такого шума. Так или иначе, ему улыбалась перспектива оттянуть обнаружение вмятины на несколько дней.
– Надо все-таки поставить машину в гараж, – сказал он, думая вслух.
– Запаркуй ее так, чтоб она стояла повреждением к стене, – посоветовала Софи. – Тогда человек, проходящий мимо, ничего не заметит.
Рекомендация Софи имела смысл, подумал Крейг. В гараже стояли еще две машины: массивная «тойота-лендкрузер амазон», четырехколесная машина для бездорожья, которой дедушка пользовался в такую, как сейчас, погоду, и старый «форд-мондео», в котором Люк и Лори ездили отсюда к своему коттеджу, находящемуся на расстоянии мили, и обратно. Если погода ухудшится, Люк может взять большой «лендкрузер» и оставить тут свой «форд». В любом случае Люк зайдет в гараж. Но если «феррари» будет стоять у стены, вмятину не заметят. Мотор в машине продолжал работать. Крейг сел за руль. Он включил первую скорость и медленно поехал вперед. А Софи вбежала в гараж и остановилась, освещенная фарами машины. Когда машина въехала в гараж, Софи движением рук показывала Крейгу, насколько близок он к стене.
С первой попытки он въехал на расстояние восемнадцати дюймов от стены, этого было недостаточно. Пришлось пробовать заново. Нервничая, он взглянул в зеркальце заднего вида, но вокруг не было никого. Крейг благодарен был холодной погоде, которая удерживала всех в помещении.
С третьей попытки он сумел поставить машину в четырех или пяти дюймах от стены. Вылез из нее и посмотрел. Вмятина была не видна ни под каким углом.
Он закрыл дверцу, и они с Софи направились на кухню. Крейг чувствовал себя виноватым, а Софи была в отличном настроении.
