У двери замираю, затем осторожно смотрю в щель. Передо мной небольшой холл, посреди которого друг напротив друга сидят несколько чужаков без панцирей. Они едва слышно шипят, монотонно раскачиваясь в такт издаваемым звукам, словно ритуал какой-то совершают. Зрелище омерзительное.
Тварей надо убрать с нашего пути, и сделать это тихо. По-хорошему стоило бы позвать Брюннера, но слишком свежи воспоминания об увиденных в подвале растерзанных зубами и когтями телах беззащитных людей. Пелена неконтролируемой ярости застилает разум, и я, не сдержавшись, выхожу из-за двери и всаживаю пулю за пулей в чертовых тварей. Слышу в наушниках крик Брюннера, но не могу разобрать слов. Даю жгучей ненависти вырваться наружу, и только когда последний из чужаков валится на пол и замирает, опускаю пистолет.
Курт подскакивает ко мне, трясет за плечо:
— Ты обалдел?!
В ответ я лишь устало мотаю головой. Радости моя месть не приносит, чувствую полное опустошение, ругаю себя. Ведь окажись поблизости другие чужаки, ворвись они сюда, мне бы пришлось несладко, да и группу бы выдал.
Поводя стволом, Брюннер оглядывает помещение, убеждаясь, что все чужаки мертвы. Ворчит:
— Мог бы и меня дождаться.
— Не мог, — честно признаюсь я.
Курт вызывает остальных членов группы, и когда они появляются, Вонючка первым понимает, что со мной произошло.
— Ты как? — участливо спрашивает он.
— Нормально, — отвечаю я, но голос хриплый, сдавленный.
А вот Дрын явно недоволен:
— Чагин, чтобы больше без самодеятельности, — строго выговаривает он.
— Виноват, — признаю я. — Не повторится.
— Надеюсь. — Дронов внимательно заглядывает мне в глаза. — Еще один прокол, отправишься назад.
Я киваю, показывая, что понял его. Дрын оборачивается к группе:
— Вперед.
Мы почти у цели. За этим зданием площадь, под которой резиденция белесого. Главное для нас сейчас — пробраться в туннель затопленной ветки метро. Именно там находится один из запасных выходов из бункера. Есть и другой резервный проход, он ближе, и путь к нему безопаснее. Но при разрушении зданий вход в него завалило. Так что, видимо, для нас высшие силы избрали путь самый трудный и тернистый.
Первый этаж без окон, и мы поднимаемся на четвертый. Понимаем, что надо отсюда поскорее уходить, времени в обрез, но необходимо осмотреться. Через разбитые окна разглядываем в бинокли площадь. Кроме нас так далеко в тыл к чужакам не забирался еще никто.
В том месте, где садился замеченный нами в прошлый раз инопланетный корабль с белесым, теперь нагроможден здоровенный курган из металлических балок и обломков бетона. Курган выглядит как гигантский террикон и поражает воображение размерами. Опутывают его странного вида трубы, похожие на щупальца. Трубы пребывают в постоянном движении, и оттого курган напоминает выброшенного на землю из морских глубин мифического спрута.
Мы видели этот курган на экране во время инструктажа, но не подозревали, насколько он огромен. После полученной от нас с Брюннером информации о высадке белесого Советник Броуди приказал выслать беспилотники, чтобы снять данные с оставленных нами камер слежения. Прежде можно было получить данные прямо с базы, но теперь чужаки усиленно глушат связь. Зная, что у инопланетян мощная ПВО, было послано сотни две беспилотников в надежде, что хоть один сможет достичь цели. Большинство было сбито еще на подлете к Москве, но некоторые подлетели ближе, и четкую запись происходившего там за последние несколько дней получить удалось. Оказалось, что за короткий срок твари сумели соорудить на месте расчищенной площади гигантский холм.
Охраняется он гораздо серьезнее, чем в день прилета белесого: танки, бронетранспортеры, «мотоциклы», зенитные орудия. В небе кружатся десятки «крабов», защищая воздушное пространство. По периметру дежурят чужаки, все как один «лейтенанты» в темно-зеленых панцирях. Их несчетное количество.
— Вот те нате! — присвистывает Вонючка.
— Мог и догадаться, — укоризненно смотрит на него Вальдер, по привычке крутя в руках нож. Он всегда так делает, когда нервничает.
— Это же не просто чужак, а главный, — нравоучительно вторит ему Кузя. — Естественно, его охраняют серьезно.
Дронов тем временем снова поглощен изучением карты и на их болтовню не реагирует.
У Кузи за плечами в рюкзаке солидный запас взрывчатки, которого хватит, чтобы превратить в прах целый квартал. Но цель у нас другая. Мы обязаны захватить белесого уродца живым. Командование полагает, что если Левину удастся изучить белесого, то мы, возможно, найдем ключик к победе. Они не исключают возможности, что если этот уродец действительно принадлежит к высшей расе, то, может, получится договориться с ним. Так нам, по крайней мере, объяснил Броуди.
Мы подобрались очень близко к нашей цели, прямо под нами проходит затопленная ветка метро, и единственное место, откуда можно проникнуть в нее, — подвал в другом крыле этого здания.
— Вперед! — командует Дронов, и мы выдвигаемся.
На секунду оглядываюсь, чтобы еще раз взглянуть на громадный курган. Понятия не имею для чего он и какую функцию несут трубы-щупальца, но от одного вида его мне не по себе.
Мы движемся по узкому коридору, проходим в небольшое помещение с обездвиженными лифтами. Двери открыты, одной кабинки нет, внизу зияет чернотой глубокая шахта.
Вонючка включает на шлеме прибор ночного видения и спускается первым. Он стоит в самом низу и тычет пальцем в сторону. В наушниках звучит его бодрый довольный голос:
— Есть!
Спустившись за ним, видим в бетонном полу тяжелый люк с электрическим замком. Код нам известен, и Вонючка проворно набирает нужную комбинацию. Силач Кузя хватается за ручку, открывает люк. Снизу тянет сыростью, сразу становится как-то зябко и неуютно, но лезть надо. Кузя пойдет последним — возвращаться будем другой дорогой, и Кузя задерживается, чтобы заминировать шахту.
По отвесной лесенке спускаемся в полутемное помещение, вдоль стен которого тянутся ряды приборных панелей. Некоторые отключены, другие все еще работают на автономном питании. Здесь в полу еще один люк, именно он ведет в нужный нам туннель ветки метро. Процедура повторяется, Вонючка первым заглядывает вниз и недовольно ворчит:
— Едрить твою коромыслу.
Метрах в четырех под нами толща черной воды. Впрочем, мы знали, что данный участок полностью затоплен и нам придется прыгать в ледяную воду, а потом вплавь добираться до бункера. Но от этого не легче. Мало того, что двигаться будем глубоко под землей, так еще полностью в мутной жиже.
На этот раз мы приготовились основательно. Форма наша герметична, влагу не пропускает. О запасе воздуха можно не беспокоиться, встроенные в шлемы приборы перерабатывают углекислый газ в кислород, так что хоть неделю сиди в этой луже безвылазно. Никаких баллонов, никаких громоздких водолазных костюмов.
Единственное, что радует — чужаки не выносят воды. Нет, она для них не смертельна, иначе бы мы давно перебили их всех из водяных пистолетиков. Просто твари стараются ее избегать. Почему, неясно, но это и неважно. Здесь мы в относительной безопасности и можем подобраться к потайному выходу из бункера. Остается надеяться, что чужаки еще не разнюхали о его наличии.
— Не люблю я воду, — ежится Вонючка.
— Прыгаешь первым, — приказывает ему Дронов.
Сашка делает несколько взмахов, закрывает забрало, потом боязливо подходит к люку и оглядывает нас, словно прощаясь.
— Пошел!
Вонючка ныряет в люк. В наушниках слышно, как он матерится.
— Прекратить гундеж, — пресекает его излияния Дронов и командует: — Следующий пошел.
По очереди прыгаем вслед за Вонючкой. Я бухаюсь в воду и чувствую, как тяжесть тела и боекомплекта тянут меня на дно. Отчаянно гребу руками, отталкиваюсь ногами от скользких стен, пытаясь всплыть. Наконец мне это удается. Головы остальных бойцов покачиваются на поверхности. Поднимаю глаза наверх. Темный квадрат люка зияет в потолке черной дырой.
— Все в сборе? — оглядывает нас Дронов. — Подготовить торпеды.
«Торпеда» — это небольшой цилиндр, размером с карманный фонарик, к которому крепятся две рукоятки, и изогнутая планка снизу, на которую нужно лечь. Получается что-то вроде узких саней с рулем впереди. Стоит ухватиться за рукоятки, нажать на кнопку, как миниатюрный двигатель запускается, и торпеда тянет человека вперед. Остается только регулировать скорость и направление с помощью рукояток. Крепко ухватившись за них, вспоминаю единственный тренировочный урок на базе. Все вроде просто в управлении, но жаль, что обучение длилось всего пару часов.
— Вперед! — рявкает Дрын, и мы включаем торпеды, подныриваем и плывем по затопленному туннелю в направлении бункера.
