После этого связь прервалась совсем. Им пришлось двигаться, используя знания местности, и тут Вонючка с Вальдером оказались на своем месте. Они шли прямо на вражеские посты, но иного выбора у них не было. Ребята долго плутали по развалинам, прячась при первом подозрительном шорохе. Изнуренный скитаниями Максим еле держался на ногах и стал для группы настоящей обузой. Ему вкатили лошадиную дозу витаминов, но это помогло ненадолго, слишком много душевных и физических испытаний выпало на долю обычного гражданского паренька.
Когда группа добралась до постов чужаков, увиденное заставило их приуныть. Пробраться пешком через заслоны незамеченными казалось практически невозможным. Оставалось только прорываться. Конкретного плана у них не было, и они затаились, изучая местность в надежде найти хоть какую-нибудь брешь в обороне чужаков. Проблема состояла в том, что чем больше они вглядывались, тем меньше надеялись на успех. Брешей не было.
И тогда у Дронова возникла одна мысль. Идея его казалась безумной, но при должном ее выполнении вполне реализуемой. Вокруг валялось много брошенных гражданскими транспортных средств, и кое-какие из них, судя по виду, были на ходу. Однако чтобы управлять ими на максимальной скорости, нужны умение и доскональное знание современной гражданской техники. Таких знаний у парней не было, зато среди них находился человек из будущего, Максим.
Выяснив у Максима скорость передвижения автомобиля двадцать второго века и его примерные характеристики, они пришли к выводу, что при хорошем раскладе им удастся проскочить посты, а большего и не надо. Машина не имела колес и держалась на расстоянии метра-двух над поверхностью в зависимости от рельефа дороги, но могла подняться и выше. Чтобы люди не лихачили и соблюдали правила движения, был установлен блокиратор. Убрав его, можно было поднять автомобиль и на четыре метра и вдвое увеличить скорость передвижения. Этого было более чем достаточно. Дальше дорога парням была известна, и там они могли забраться в такие городские джунгли, где затеряться от чужаков проще простого. На руку парням играло и то, что чужаки меньше всего ожидали нападения или прорыва с тыла, а уж тем более с использованием техники. Это был шанс. Главное — проскочить посты.
— Ты представляешь? — восхищенно вспоминал Вонючка. — Максим за штурвалом, мы в кабине. Двигатель бесшумный, и когда твари нас засекли, мы уже метров двести промчались. Чужаки очухались, а мы над ними как раз птичкой пролетаем и гранатами сверху забрасываем. Шум, гам, взрывы. У меня аж дух захватило! Чужаки палят немилосердно, вот-вот подобьют, а нам хоть бы хны! Перелетели, и привет. В километре от постов воткнулись в какую-то кучу мусора, у меня чуть башка не отвалилась.
За ними устроили погоню, даже «краб» прилетел и долго барражировал, но парням удалось забраться в щели, и чужаки их потеряли. Еще сутки группа плутала, пытаясь дотащиться до места эвакуации. Несколько раз им приходилось вступать в перестрелки. Кузе двигаться дальше было тяжелее прежнего, ему укол сделали поздно и рана плохо затягивалась. Связи по-прежнему не было, и ребята не знали, ждет их катер или нет. Ведь группу могли считать погибшей, а попусту держать катер на вражеской территории, когда каждая боевая единица на счету расточительно. Потом оказалось, что Советник лично приказал пилотам ждать до последнего, понимая, насколько ценна команда Дронова.
Благодаря Броуди пилот их ждал, но и чужаки не дремали. На подходе к катеру группа напоролась на засаду.
— Мы не ожидали их, — рассказывал Вонючка. — Они сидели и терпеливо караулили нас, рассудив, что рано или поздно кто-то к катеру придет. Эти твари все хорошо просчитали, они катер не тронули, оставив как приманку. Чужаки заняли такую позицию, что при столкновении мы не могли получить поддержки с катера. Нас спасла хорошая реакция Вальдера, этого немецкого сукина сына. Он прокричал «ложись!», и едва мы грохнулись наземь, как нас окатили огнем. Заварушка была еще та! Нас оттеснили, но уроды не знали, с кем дело имеют. Мы больше половины их перестреляли, когда меня зацепило. Но и тогда я им давал жару!
Из рассказа Вонючки мы с Брюннером поняли, что парням с великим трудом удалось пробиться к катеру. Однако даже находясь возле него, на борт подняться они не могли, слишком плотным был огонь.
— Тогда Максим вызвался отвлечь тварей на себя, — продолжал Вонючка. — Дрын отказал ему, но парень стоял на своем, ссылался на тебя, что-то бубнил об отмщении, о своей миссии.
Я спросил Вонючку, что именно говорил Максим, и тот ответил коротко:
— Что ему выпал шанс отомстить за любимую девушку.
— И вы его отпустили?
— Ничего не оставалось делать, — с грустью пожал плечами Вонючка. — Это была единственная возможность улететь. Парня начинили взрывчаткой и прикрыли огнем, пока он подбирался к чужакам с тыла. Ему удалось сховаться за их спинами. Парень не мог сам себя подорвать, попросил это сделать дистанционно, ты представляешь? Хороша просьба! Спасибо Дронову, он взял на себя нелегкую миссию.
Весельчак и балагур Вонючка в этом месте запнулся, затем продолжил говорить, но уже без былой бравады. Максиму удалось подобраться к чужакам с тыла, а потом он кинулся в самую их гущу. Дронов нажал на кнопку, и позицию тварей поглотил огонь. Перебило не всех, конечно, поскольку чужаки были рассредоточены по периметру, но пока остальные прочухались, наша группа ускользнула во чрево катера, и машина взмыла в небо.
Максим пожертвовал своей жизнью ради спасения группы, но умер не напрасно. Парень забрал с собой десяток чужаков и помог взлететь катеру с группой ценных бойцов. Он погиб, дав нам возможность и дальше сражаться с инопланетными чудовищами.
Нашей с Брюннером радости не было предела, когда мы узнали, что все бойцы живы. Мы провели сложнейший рейд, группа вернулась в полном составе. Кузю быстро подлатали, и он снова встал в строй. У Вонючки оказалась сущая царапина на правом бедре, и он о ней вскорости позабыл и не обращал внимания.
При первой встрече на базе мы обнимались, хлопали друг друга по плечам, радуясь тому, что все живы. Я подошел к Дронову поздравить его с возвращением, но он хмуро смерил меня взглядом и сквозь зубы процедил, что в следующий раз за невыполнение приказа расстреляет лично. Я пожал плечами и улыбнулся, он в ответ рассмеялся и сжал в медвежьих объятьях…
— Выходим на позицию! — раздается голос второго пилота.
— Отлично. — Дронов поднимается и идет к летунам. Указывает им место на карте: — Сажай «Хамелеон» здесь.
Дронов уже успел «отличиться», общаясь с пилотами. Еще на старте они пытались узнать место посадки, но он их резко отбрил. По-моему, они даже немного обиделись на него, но ничего, пройдет.
Мы приближаемся к конечной цели. Для подстраховки нам выделено несколько отвлекающих групп, которые должны имитировать прорыв линии обороны противника для оттягивания с нужного нам участка сил чужаков. Все это делается, чтобы мы смогли беспрепятственно достичь нужной точки. Меня пробирает мороз по коже от мысли, что столько сил задействовано для того, чтобы прикрыть наши задницы.
Смотрю на Брюннера. Немец совершенно спокоен, смотрит куда-то вдаль, погруженный в собственные мысли. Кузя, как водится, спит, и даже весьма ощутимые потряхивания катера при попадании в воздушные потоки не в силах потревожить его крепкий сон. Он сполз с кресла, его ручища касается пола. Вальдер с равнодушным видом занимается чисткой ногтей здоровенным армейским ножом, а Вонючка о чем-то увлеченно рассказывает остальным парням и, судя по его хитрому выражению лица, нагло заливает. Только командир Дронов занят делом, сосредоточенно изучая карту.
Командование очень серьезно восприняло информацию о потере связи. Выяснилось, что чужаки действительно глушили частоты. Правда, нашим ученым головастикам удалось найти резервную закодированную частоту, которую, как обещалось, твари засечь не смогут. Во всяком случае, мы на это надеемся.
Смотрю на обзорный экран. Мы пролетаем над укрепленными постами чужаков. Я поеживаюсь, представив, как Дронов с ребятами тут лихо рассекал на гражданском автомобиле. Если бы мы с Брюннером не наткнулись на пилота, мы бы едва ли пересекли посты. «Крабов» в воздухе нет, наша уловка с отвлекающим маневром сработала. Наземные силы противника нас тоже не замечают, и это придает уверенности.
Поудобнее устраиваюсь в мягком кресле. Скоро, совсем скоро мы снова окажемся в аду. Только теперь наша задача намного сложнее, чем те, что приходилось выполнять прежде.
Чтобы немного отвлечься от гнетущих мыслей, включаю пластину и заново перечитываю доклад профессора Левина, который был передан всем разведчикам для ознакомления перед выполнением задания.
18 июня 2112 года в районе Харькова, квадрат 18-4-В-54-Б, звеном истребителей (командир звена Зигмунд Раух) был замечен вражеский летательный аппарат неизвестной до этого конструкции. Данный корабль охранялся несколькими катерами типа «краб». Истребители завязали бой, в результате которого боевое охранение было уничтожено, а неизвестный летательный аппарат сбит пилотом-истребителем Леонидом Супруном. Аппарат совершил аварийную посадку в лесном массиве. Командование, посчитав, что данный аппарат может представлять особую важность, приняло решение провести войсковую операцию по его захвату.
