Гридин был по-настоящему счастлив, когда приобрел для семьи новое жилье, автомобиль, красивую мебель и прочие атрибуты обеспеченной жизни. Он ни разу не упрекнул жену за чрезмерные траты, стараясь побольше заработать и покрыть расходы. Наверное, он уделял ей и Ксюше недостаточно внимания, но это только потому, что работал дни и ночи. «А потому ли?» – спросил он себя и вынужден был призадуматься.
Выходило так, что Вера права и ему неинтересно ходить по музеям или сидеть в душном зале и с умным видом пялиться на сцену, когда на уме совершенно другое. Да, возможно, он расслабился, перестал оказывать жене особые знаки внимания, выражать свою любовь не только деньгами, а еще чем-то другим, чего она ждала от него. Что ж, он готов признать ошибки и измениться.
Гридин любил свою жену. Ситуация с Жоржем открыла ему глаза на его собственные чувства и отношения в семье. Любовь к Вере не только не угасла с годами, но она усилилась и стала другой, более нежной, страстной. Из нее ушли юношеские застенчивость, неуклюжесть и угловатость, безрассудные порывы, но осталась чувственная привязанность, неутоленное желание, стремление быть рядом, прикасаться, смотреть в глаза…
Вера закончила институт, но ни одного дня не работала. Гридину и в голову не приходило быть этим недовольным. Его устраивало, что она всегда была дома, интересовалась его делами, воспитывала Ксюху, которую не пришлось отдавать в садик, пекла пироги, принимала его друзей и партнеров по бизнесу, накрывала хороший стол к праздникам. А было ли ей это интересно?
Как все запуталось с появлением Жоржа! Жена и дочь словно с цепи сорвались. Что они нашли в этом женоподобном альфонсе? Глупую болтовню? Дурацкие наряды? И этот напыщенный попугай – его будущий зять?!
Гридин заскрипел зубами, осознавая, что ему не удастся воспрепятствовать браку своей дочери и господина Экстера, черт бы его побрал! Лучше заняться делами, чем тратить время на пустые сожаления. Смерть Вики и пропажа векселя поставили его фирму на грань банкротства, а он думает о Жоржике! Жизнь сама расставит все по своим местам.
Клавдия ждала. Уже прошло четыре дня с тех пор, как она послала заказ, а долгожданной посылки все не было. Она договорилась на почте, что сама придет за извещением. Почтовый ящик в подъезде слишком ненадежен – то подростки сожгут содержимое, то дети вытащат. Второй вечер подряд она звонила и спрашивала насчет посылки, но ничего не было.
Клавдия не знала, каких размеров этот талисман, но предполагала, что он не может быть большим. Какой-нибудь брелок на цепочке, кольцо, крестик, раковина или камень? Как он выглядит? Какой силой обладает? А вдруг все это обман и ничего она не получит?
«Зато деньги не придется тратить!» – успокаивала себя Клавдия. Но на самом деле ей хотелось получить талисман. Раз она уже решилась на это, то пусть так и будет!
Она то верила, что ей придет долгожданная посылка, то не верила, переходила от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. То упрекала себя в глупости, ругала за излишнюю доверчивость, то сердилась на себя за сомнения и скепсис.
Прошло еще два дня. Клавдия перестала звонить и просто заходила на почту после работы, чтобы услышать:
– Вам ничего нет.
В один из дней, возвращаясь домой и раздумывая, зайти на почту или не стоит, она все-таки зашла.
– Вам бандероль, – равнодушно сказала женщина за стойкой. – Будете получать?
– У меня нет с собой паспорта, – ответила Клавдия непослушными губами. В горле пересохло от волнения.
– Тогда придете завтра. – Женщина посмотрела на извещение. – Тут наложенный платеж, большая сумма.
– Я знаю. Я сбегаю домой, здесь недалеко!
Получив бандероль, Клавдия удивилась. Сверток оказался довольно большим, но не тяжелым. Что бы это могло быть? Она не решилась распаковать бандероль на почте и всю дорогу гадала, что представляет собой талисман. Может, он хрупкий и завернут в вату? Или это что-то вроде растения, ветки магического дерева? А может быть…
Этих «может быть» было столько, что Клавдия не успела перебрать все варианты. Войдя в квартиру, она закрыла дверь, разделась, осторожно взяла сверток и прошла с ним в комнату. Положив бандероль на стол, она уселась на диван, сложила руки на коленях и задумалась.
«Что со мной? Я боюсь? Или не решаюсь увидеть результат своих собственных усилий? Что скрывается там, под слоем бумаги? Какая-то вещь, предмет, обладающий необыкновенными свойствами? Или вся эта затея – обман, придуманный ловкими мошенниками, чтобы выудить у людей деньги? И я попалась на удочку?»
Клавдия была рада, что она сейчас одна, что никто не знает о ее глупости и не узнает, если она сама не расскажет. А она не станет рассказывать! Зачем? Чтобы над ней посмеялись? Однако хватит гадать! Пора посмотреть, что же ей прислали.
Женщина вздохнула, сходила на кухню за ножницами и принялась распаковывать сверток. Содержимое было мягкое на ощупь, неопределенной формы и размеров. Клавдия затаила дыхание, снимая последний слой почтовой бумаги. Под бумагой оказалась белая ткань, в которую был завернут «талисман» загадочных и всесильных Белых Духов, способный исполнить любое ее желание. Впрочем, в объявлении не совсем так написано, но все же…
Она развернула ткань, и…
«Лучше мне сесть», – подумала Клавдия, потому что ноги у нее подкосились, а в голове появилась необыкновенная легкость, предшествующая обмороку.
Перед ней на столе лежал обыкновенный поношенный мужской пиджак с карманами. Рукава немного потерты, подкладка тоже. Клава зачем-то проверила карманы. Они, конечно, оказались пусты, да еще и с дырками. Господи! Как она могла так попасться? Выложить последние деньги за старую тряпку?! Кто-то здорово повеселился! Интересно, она одна такая дура или нашлись еще такие же?
Она снова тщательно осмотрела пиджак. На нем не хватало двух пуговиц. Какие открытия она надеялась сделать, то выворачивая его наизнанку, то заглядывая под воротник? Просто старая вещь, которую давно пора выбросить. Кто-то придумал неплохой способ избавляться от накопившегося в квартире хлама! Есть же фантазия у людей!
Клава засмеялась, потом заплакала. Ни то ни другое не принесло облегчения. Так ей и надо! Знала же, что ей всегда и во всем не везет, и все равно попалась! Видно, таких, как она, жизнь ничему не учит. Она вспомнила, что одолжила деньги у мамы, и застонала от досады. Теперь ей придется во всем себе отказывать и отдавать долг. Боже! Какая она все-таки дура! Какая растяпа! Не зря ее Арнольд с работы выгнал! Такая идиотка, как она, не может ни за что нести ответственность! Как это она только не пустила по миру «Спектр» за все эти годы? Арнольду повезло, что он вовремя от нее избавился. Вот уж истинно, лучше с умным потерять, чем с дураком найти!
Но какие люди все-таки бывают?! Негодяи, обманщики! Или наоборот – гении? Такую штуку придумать не каждый сможет! Продавать за деньги старые вещи, вместо того чтобы их выбрасывать, как делают менее умные и находчивые. Да-а… И винить их, главное, не за что. Дураки сами несут свои денежки, никто их не заставляет. «Талисман Белых Духов!» Это ж надо такое выдумать! А она-то, она-то хороша! Уши развесила, губы раскатала… балда! Как есть – балда!
Клавдии было жаль не столько денег, сколько своих обманутых ожиданий. Судьба еще раз показала ей ее место. Сиди и не рыпайся! Вот какой вывод давно пора было сделать. Так нет! Счастье ей подавайте! Любовь романтическую и страстную подавайте! Удовольствия подавайте! Вот и получила!
Клавдия попробовала снова заплакать, но слез больше не было. Глаза резало, но ни одна слезинка из них так и не вытекла. Женщина смотрела на «талисман», и у нее зрело непреодолимое желание разорвать на куски проклятый пиджак. Впрочем, он довольно прочный, так что лучше использовать для этой цели ножницы. Клавдия примерилась было резать и… передумала. Нет! Жизнь не зря преподала ей этот урок! Она должна сохранить память о нем! Пусть пиджак служит напоминанием о глупости, которой нет пределов! Его ни в коем случае нельзя выбрасывать. Его надо беречь.
Клавдия бережно взяла в руки злосчастный пиджак и подошла к шкафу. Нашла свободную вешалку, повесила на нее «талисман Белых Духов» и тихонько засмеялась. Пусть висит – символ людской изобретательности, с одной стороны, и безнадежной глупости – с другой. Тяжелый вздох завершил последний акт трагедии под названием «Клава жаждет чуда». Все возвратилось на круги своя. Надежды на новое будущее рухнули, деньги пропали, долги появились. Все привычно и знакомо. Так что ничего страшного. Просто еще один день из жизни Клавдии Ереминой.
Она прошла на кухню, налила воды из чайника. Вода была тепловатая и невкусная, отдавала хлоркой. Почти как ее настроение сейчас. Да разве только сейчас? Так было всегда: пресно, безвкусно, неинтересно. Безнадежно. Пусто в сердце, в душе, везде…
Это все Арнольд! Он уволил Клавдию из-за своей Нелли – понятно почему. Нелли моложе и красивей. Вот что для мужчин важно. А ум и честность никому не нужны.
