- Ты знаешь, мои знакомые говорят, что у меня не нервы, а канаты. Но не стальные же они. Я слушаю.
- Там, правда, больше ничего не было!
- Ты того человека... Большого человека... Боишься больше, чем омута?
Где вы с ним познакомились?
- С кем?!
- Думаешь, если я спрашиваю, значит, не знаю?
- Думаю, да.
- Наконец-то прямой искренний ответ. Так же искренне заверши рассказ о рисунке.
Чувствовалось, что в Корноухом борются два желания: одно - сказать правду, другое - выкрутиться.
- Кроме графини, на рисунке ничего не было.
- Перейдем к глазам...
- К глазам?!
- Да.
- Художник нарисовал очень красивые глаза...
- Дальше...
- Все, вроде...
- Я тебе помогу вспомнить. Что было нарисовано на самом дне этих многократно повторяющихся глаз?
- Повторяющихся?..
- Послушай, у тебя что, мозги от страха ссохлись? Я помогаю тебе снять с крючка твоих родственников... за границей, а ты ерепенишься!
С Корноухим сделалась истерика. Он кричал на Принца, брызгая слюной.
- Я понял! Вы все - заодно! Я сделал все, как мне было приказано! Что вам еще от меня нужно?!
- Плохо сделал! Рисунок надо было сразу же уничтожить. Почему ты этого не сделал?
- Не было приказа!
- Кто еще видел рисунок?
- Никто!
- Тогда откуда же мне известно про повторяющиеся глаза?
Корноухий растерялся.
- Не знаю...
- У тебя хорошее зрение?
- Да.
- Ты хорошо рассмотрел, что было нарисовано на дне глаз?
- Да...
- И после этого сохранил рисунок?!
- Но там была нарисована только змея!
- В форме...
- Буквы "В".
- Которая была похожа на роговые очки...
- Да...
- Поехали.
- Куда?
- К твоей "шевроле".
Принц выехал из лесопосадки. Телохранитель сидел рядом со Старицким и, опустив голову, уныло молчал. Потом что-то тихо пробормотал. Не расслышав, Влад спросил:
- Что?
- Со мной, что хотите, делайте... Только семью пощадите...
- Запомни. Я к господину "В" никакого отношения не имею.
- Но как же?!
- Мы с тобой учились в разных учебных заведениях. Ты медленнее соображаешь. Как говорил мой учитель... Впрочем, это неважно. Что "В" говорил обо мне?
- Отзывался пренебрежительно, возмущался медлительностью. Конкретного ничего не говорил, но по поведению и по отдельным словечкам я понял, что вы исполнитель...
- Что ты имеешь лично против графа?
- Ничего. Наши ситуации даже в чем-то похожи...
- Что "В" имеет к графу?
- Точно не знаю... Граф еще в Швейцарии что-то отказался подписать. Что - не знаю.
- Где вы встречаетесь с "В" и когда? Корноухий уже понял, почему киллер выспрашивает у него подробности о "В". Поэтому старался ответить на все его вопросы подробно. Вдалеке замаячила призрачная надежда на скорое избавление от змеиной опеки "В". Но были и сомнения. Почему киллер вдруг переключился с заказанного объекта на заказчика. Чтобы развеять свои подозрения, Корноухий спросил:
- А что вы имеете против "В"?
- Ничего.
- А против графа?
- Тоже ничего.
- Тогда я не понимаю...
- Все просто, как апельсин. Разборки графа и "В" меня не волнуют. Через посредника я получил от "В" заказ на графа, но от Кутепова поступил встречный заказ на "В". Граф платит больше.
- Действительно, все просто... Часто такое бывает?
- Бывает. Так где вы встречаетесь?
- Я - дипкурьер. Встречаюсь с разными... Буквами... в том числе с "В".
- Уже юмор прорезался. Это хорошо. В нашем деле без юмора - хана. Где конкретно?
- В дипломатическом корпусе.
- Где сейчас графиня?
- Дочь?
- Да.
- С рокерами.
- Она в курсе того, что касается "В"?
- Не думаю...
- Что она знает об ампуле?
- Тоже ничего. Я дождался, когда они отключились, влез в окно и сделал все, как было написано в инструкции.
- Будь теперь с графиней предельно внимателен. Она взбалмошная. Может мне все испортить.
- Я постараюсь.
НОЧЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Того, что произошло дальше, Принц никак не ожидал.
Старицкий нашел в видеотеке материал о господине "В". Это был бывший дипломат. Не состоял ни в одной организации. Ездил по всему миру как эмиссар крупных финансовых и промышленных структур, при этом не являясь официальным представителем зарубежных стран. Чаще других стран наведы-вал Францию. И уже оттуда делал вояжи в другие европейские государства. Излюбленное место отдыха - "итальянские" озера в Швейцарии.
На видео Витольд Витальевич Волонский выглядел импозантно. Роговые очки придавали его лицу академическое выражение. Поверить в то, что этот "академик" возжелал крови своего соотечественника, было трудно.
Перед Принцем стояла трудная задача. Академик, судя по досье, уезжал и приезжал всегда внезапно. Поэтому отследить его суточный режим было чрезвычайно сложно.
Старицкий сидел у себя в кабинете. Чертил схемы всех известных географических маршрутов Академика, пытаясь понять закономерность его перемещений в пространстве.
Зазвонил телефон. В трубке раздался взволнованный голос Торса:
- Можно к тебе?
- Заходи.
Чуть не с порога Торс заявил:
- Летим в Кемерово?
- В Кемерово?
- Да! Нужна твоя помощь. Мне без тебя там не справиться.
- И что там?
- Крутая разборка, вылетаем немедленно. По дороге все объясню!
- Антон, не темни.
- С чего ты взял, что я темню?
- Я же тебя знаю. До этого прекрасно справлялся без меня.
- Но тут особый случай - Вижу, что особый. Вот и выкладывай.
- В Кемерово...
- Да оставь ты его.
- Но я, правда, лечу туда! Вместе с отрядом.
- Я верю. И ты не хочешь оставлять меня здесь, так?
- Так...
- Почему?
- Потому, что тебе угрожает опасность!
- Вот с этого и надо было начинать. От кого?
- Я напал на след.
- Чей?
- Похитителей. А тут вдруг - Кемерово! Они следят за каждым твоим шагом!
- За каждым?
- Да! Представь себе! Уже и до "Центра" добрались!
- Может, мне... и в самом деле... в Кемерово лучше податься?..
- Смешно, да? А ты взгляни в окно... Только осторожно... И тебе будет не до шуток. Видишь, около парапета прогуливается?
- В плаще?
- Да!
- Не хотелось тебе выдавать служебную тайну, но придется, раз ты так нервничаешь...
- Так... Тайна, значит?
- Да. Это мои осведомители.
- Так что же она целый час напротив наших окон "светится"?
- У меня к каждому информатору индивидуальный подход.
- А дружки ее тоже осведомители?
- Будущие. Так что лети спокойно в Кемерово.
- Ну-ну...
. - Спасибо тебе за заботу... Не кривись, я серьезно. Уверяю тебя, пока никакой опасности нет.
- Насчет "пока" согласен. Торс с тревогой наблюдал за надевающим плащ Принцем.
- Оружие хоть взял?
- Взял, взял...
Кристина, увидев идущего по тротуару Принца, пошла к нему навстречу. На этот раз между полами ее незастегнутого плаща сверкало белизной нарядное платье. Подойдя к Старицкому, она спросила:
- Куда пойдем?
- А у нас что, свидание?
- Для меня - да.
- Тогда в кафе "Мороженое". Кристина, недоверчиво посмотрев на Старицкого, уточнила:
- "Мороженое"?
- А ты предпочитаешь бар?
- Предпочитаю.
- А я - "Мороженое". Как же нам быть?
- Куда прикажете, Принц. Просто я сегодня хочу чего-то необычайного. А что-И сама не знаю!
- К сожалению, я не волшебник.
- Но сегодня, если захотите, можете им стать!..
- Но я не знаю, как это делается.
- Я вас научу. А где ваш "мерседес"?
- "Мороженое" недалеко.
- Вы хотите от меня поскорее избавиться?
- Сегодня - нет.
- Тогда увезите меня куда-нибудь далеко-далеко...
- Хорошо. Ждите меня около того перекрестка.
- Буду ждать...
Возвращаясь в "Центр", Принц заметил Корноухого, рассматривающего витрину магазина.
Принц привез Кристину в Главный ботанический сад Академии наук, где и сам не бывал уже тысячу лет.
По пути, во Всероссийском выставочном центре, они полакомились мороженым. А потом пошли к озерцам, вытянувшимся вдоль центра, как стая перелетных птиц.
Сегодня Кристина выглядела женственной и привлекательной. "Пацанство" ее улетучилось. И теперь во всем ее облике было что-то возвышенно-грустное...
Идущие навстречу редкие прохожие невольно замедляли шаг, чтобы не вспугнуть молчание этой необычной пары. А Кристина даже не замечала этого.
Мысли ее были далеко-далеко...
"Может быть, она кружится сейчас в вихре вальса на каком-нибудь балу, - думал Влад, наблюдая за изящными движениями стройной девушки, - наверное, она и от меня ждала приглашения на бал, придя на свидание в таком нарядном платье.
Интересно, а почему мне не хочется на бал? Не в возрасте же тут дело? Почему мы позволяем повседневной рутине затянуть нас в свой круговорот? И каждый раз ждем спасительных праздников, чтобы развеселиться. Куда уходит приятное, пьянящее чувство влюбленности в жизнь?!"
- Где вы были?
Принц от неожиданности не нашелся сразу, что ответить. Но Кристина ждала ответа, и Влад, подумав, сказал:
