В 11:30 11-я рота была отведена и по мере отхода прочесывала леса к юго-западу от Линейной, взяв в плен еще нескольких солдат противника. Тем не менее эти лесные массивы продолжали оставаться непредсказуемым фактором.
В 15:00 этот лес был прочесан еще раз. Произошла небольшая перестрелка с рассеянными в лесу неприятельскими солдатами. При этом погиб унтерштурмфюрер Лютт генс, командир 11-й роты. Снова были взяты в плен русские военнослужащие. Командование 11-й ротой принял оберштурмфюрер Мюлингхаус.
В ходе сражения за станицу Линейную финским батальоном были взяты многочисленные трофеи: две русские 47-мм противотанковые пушки[70], два «Бух-Траха»[71] калибра 76-мм, пять минометов, два грузовика, много легкого стрелкового оружия и большое число лошадей. Отсюда следовало, что основная масса советского кавалерийского корпуса смогла укрыться в плотных лесах к юго-востоку от Линейной. Это обстоятельство было подтверждено сообщением авиаразведки, поступившим в батальон к вечеру этого дня; согласно ему около сотни повозок и многочисленные всадники в беспорядке двигаются на юго-запад.
В 17:00 оберфюрер фон Шольц изложил командирам батальонов и рот положение полка «Нордланд» и общую ситуацию. С взятием станицы Линейной досрочно завершалось наступление «Викинга» в лесной регион Кавказа. 44-й армейский корпус продолжал продвигаться вперед. Наступление 1-й танковой армии генерал-полковника фон Клейста на восточнокавказском направлении в район нефтяных месторождений Грозного было остановлено. Для возобновления наступления 1-й танковой армии предстояло отвести из района Майкопа 3-й танковый корпус и перебросить его на Терек. В ходе этих передислокаций «Викинг» занял большую часть участка фронта 13-й танковой дивизии южнее Майкопа и удерживал почти 60 километров фронта. Из-за недостатка сил этот длинный фронт мог быть оборудован только отдельными опорными пунктами, которые прикрывали преимущественно долины рек, узловые пересечения дорог и отдельные населенные пункты. При виде этих опорных пунктов первые слова, которые приходили на ум, были: круговая оборона и ежи.
Еще до подхода словацкой дивизии полк «Нордланд» на правом фланге дивизии «Викинг» смог урегулировать еще один возникший кризис. На открытом фланге, под станицей Линейная, располагался финский батальон. Несшая охранение на левом фланге батальона 11-я рота получила боевое задание – установить связь с левым соседом, прикрывающим подходы к Кабардинской 2-м батальоном полка «Нордланд». Отправленная для выполнения этой задачи разведгруппа 11-й роты прошла густо заросшую лесом местность, перебралась через ряд высот и пару мрачных ущелий. Ориентироваться на такой местности было чрезвычайно тяжело. Но финны, будучи жителями лесов, проявили себя при этом наилучшим образом как егеря – как в своих финских лесах. 17 августа связь была установлена, но трехкилометровая брешь до 2-го батальона полка СС «Нордланд» была распахнута перед противником, как ворота амбара.
18 августа на самой далекой оконечности левого фланга финского батальона, у селения Кура-Цеце, линию фронта перебежал 41 красноармеец из состава 15-й стрелковой дивизии (25, 33 и 43-го полков); днем позже их примеру последовали еще 43 человека.
19 августа наконец-то подошли словаки. В 13:00 разведгруппа финского батальона установила связь со словацким 20-м пехотным полком в районе Апшеронской. Около 14:00 разведгруппа, отправленная в направлении Сухая Цеце (к северо-западу от Кура-Цеце), обнаружила, что это небольшое селение занято неприятелем.
Направленная в первой половине дня 22 августа с целью установления связи со словацкой дивизией разведгруппа установила, что в селении Сухая Цеце западная его часть занята словаками, а восточная – русскими войсками.
24 августа 1942 года батальон словацкой дивизии заступил на охранный рубеж 3-го (финского) батальона полка «Нордланд». 9-я и 11-я роты ушли с занимаемых ими позиций. Оберштурмфюрер Порш со своей 10-й ротой остался в Линейной в качестве прикрытия населенного пункта. Рота перестроилась и теперь занимала сильные оборонительные позиции против дорог, ведущих в Линейную с запада. Теперь Линейная превратилась в дополнительное прикрытие путей сообщения, уходивших в долину реки Пшиш на юг. Благодаря подходу словаков правый фланг «Викинга» стал короче, но ни в коем случае не безопаснее.
В первой половине дня 25 августа 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд» был переброшен в Кабардинскую и сменил там стоявший в охранении на окраине поселка 1-й батальон полка.
И русские, и немцы ежедневно прощупывали друг друга вылазками дозорных и разведывательных групп. 29 августа разведгруппа финского батальона установила, что хутор Веселый, расположенный в пяти километрах юго-западнее Кабардинской, занят противником, при этом в ходе операции были взяты двое пленных. В течение дня еще десять красноармейцев перешли к финнам. Из их показаний на допросах удалось составить точную картину расположения вражеских сил. Против рубежа охранения в районе Кабардинской в течение уже пяти дней располагалась русская 32-я дивизия с входящими в ее состав 80, 82 и 85-м полками. В Туапсе имелся сборный пункт, на который поступали отбившиеся от своих частей солдаты, из них формировались новые подразделения и незамедлительно отправлялись на фронт.
Русские уже отошли от шока чересчур поспешного отступления – из района Ростова-на-Дону через степи Кубани вплоть до горно-лесистой зоны Кавказа. Вступив в область лесистых предгорий Большого Кавказа, они получили выгодные условия для обороны, которая осуществлялась в большинстве случаев небольшими, но настроенными на решительное сопротивление частями, находившимися под командой энергичных и мужественных комиссаров и офицеров. Ставка, Верховное русское главнокомандование, Центральный комитет ВКП(б) и местные партийные органы принимали решительные меры и боролись с отступательными настроениями и усталостью от войны самыми крутыми мерами. Оборону Кавказского региона возглавили новые командующие; 1 сентября были произведены перестановки в командовании войск, проведена реорганизация путем создания Закавказского фронта, в составе которого имелась Северная группа войск на Тереке и Черноморская группа – в районе Майкопа и Новороссийска. Черноморской группой Закавказского фронта командовал генерал-полковник И. Е. Петров. Перед Туапсе, также в районе действий дивизии «Викинг», находилась 18-я, а далее к западу 56-я советская армия. Походным маршем к ним подходили, появившись как из-под земли, новые части. Обе стороны концентрировали свои усилия на шоссе № 2 Майкоп – Туапсе, поскольку именно здесь был ключ ко всей обороне Черноморской группы Закавказского фронта. Если бы удалось осуществить в этом районе прорыв к Черному морю, то, без сомнения, пал бы и Новороссийск, западный краеугольный камень обороны. За ним открывался свободный путь по побережью к черноморскому порту Батуми.
Подошедшая к участку фронта, удерживавшемуся полком «Нордланд» 101-я егерская дивизия под командованием Дистеля тем временем заняла Хадыженский и станцию Хадыженская, но, несмотря на все последующие атаки, высоты, сквозь которые проходил туннель, и сам железнодорожный туннель к юго-западу от Мука остались в руках неприятеля. Здесь и только здесь должен был последовать натиск в узкой долине реки Пшиш. В этой долине рядом друг с другом проходили река, железнодорожная линия и шоссе в направлении Туапсе. 101-я егерская дивизия попыталась обойти этот ключевой участок с двух флангов, чтобы нанести им удар с тыла. По мере обхода солдатам дивизии приходилось с громадными трудами преодолевать каждую лесистую гору, пробираться через узкие ущелья, заболоченные участки вдоль рек и заваленные буреломом горные леса. Небольшие боевые группы вюртембергских егерей, подобно зубьям пилы, вгрызались в занятую русскими территорию. В результате этого фронт снова удлинялся при одновременном уменьшении обороняющихся сил на данном отрезке. Боевые группы русских просачивались сквозь линию фронта и дестабилизировали обстановку в тылу германских войск. Тогда как 101-я егерская дивизия под Хадыженским пыталась продвинуться вперед, к востоку от нее и южнее Майкопа 97-я егерская дивизия вышла на маршруты № 3 и 4. Впоследствии оказалось, что они представляют собой по большей части горные тропы для вьючных животных – а протащить по ним снаряжение и тяжелое вооружение просто невозможно! Егерская дивизия 44-го армейского корпуса сосредоточилась на направлении главного удара. Прикрытие флангов и пространства между ударными группами выпало осуществлять на долю «Викинга».
