с детьми. Как ее звали? Как она выглядела? Это ускользнуло из детской памяти давным-давно, а сейчас Дейна стала взрослой и с тех пор через их дом прошли десятки спасенных ведьм. Одни сбежали из города, другие продолжали прятаться в заброшенном замке, третьи были похищены мужьями, четвертые погибли от родов и болезней…
Мозг немел от избытка мыслей. Поэтому Дейна была только рада услышать негромкие и неторопливые шаги матери, поднимающейся из подвала с охапкой трав.
Любимица всех нортэнийских женщин, Водная ведьма, целительница Морлан носила в жару легкое зеленое платье, а в ее коротких каштановых волосах прибавилось седины.
— Здравствуйте, мама, — неловко произнесла девушка, пытаясь отделаться о воспоминании про свою ложь.
— Добрый день. С возвращением тебя, Дейна, — ровно сказала Лилиана, словно дочь все это время жила дома. — Помоги мне, пожалуйста.
Что-то было нечисто.
С беспокойством вглядевшись в бесстрастное лицо матери, Дейна уловила стальной блеск в ее серых глазах. Дело было плохо. Лилиана тихо злилась, но явно не собиралась выплескивать эту ярость сразу же.
Решив подыграть ей, Дейна молча перехватила травы и опустила их рядом с печью. Мать облегченно вздохнула и вытерла тыльной стороной ладони лоб.
— Я приехала со службы, — сообщила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — Герцог Виенто был очень добр ко мне и отпустил погостить.
— Да, я так и подумала, — любезно сообщила мать. — Особенно после его милого письма о том, что ему поручено сопровождать рантеранских заложников на их родину. А потом — ехать в столицу на неопределенное время.
— Ты… читаешь мою почту?
— Это письмо, — Лилиана сделала тяжелое ударение на слове «это», — герцог написал лично для меня. Просил передать тебе привет и надеялся, что с твоим здоровьем все в порядке.
Тихо охнув, Дейна приложила ладони к пылающим от стыда щекам. Вот оно что! Теперь многое встало на свои места. Знай мать, что ее одаренная доченька пропадает в поместье воздыхателя, обязательно нанесла бы визит — дабы удостовериться, что честь Дейны не пострадала. А так Лилиана примерно догадывалась о происходящем, но не вмешивалась, ожидая правды от самой виновницы событий.
Ноги стали ватными, непослушными. Дейна с ужасом посмотрела на невозмутимую мать.
— Что он еще писал?
— Что ты — безрассудная и вспыльчивая. Кстати, так считает не только он. О твоей выходке на Алой площади половина города говорит!
Опустив голову, Дейна вытерла вспотевшие ладони о платье.
— Я… хотела, как лучше.
— Ох, дочка… Иди сюда.
И Дейна, не раздумывая, нырнула в теплые материнские объятия.
— Спасибо за то, что не злитесь на меня, — пробормотала она, когда отстранилась. — Это дорогого стоит.
— Да, милая, я не злюсь. Я просто в ярости!
— Матушка…
— Именно, Дейна! Я ваша матушка уже девятнадцать лет, а вы все отказываетесь мне доверять!
— Ну и что бы вы сделали? — опешила девушка. — Пошли бы со мной на Алую площадь — разгонять инквизицию?
— А и пошла бы! — подбоченилась женщина. — Чего бы и нет мне?
— Но…
— А теперь глава городской стражи оскорблен донельзя. И твердит всем подряд, что твой арест — дело времени.
Дейна быстро кивнула.
— Я знаю! Он приказал арестовать Лео… графа Лоренцо…
Глаза матери нехорошо сощурились.
— Для тебя он уже Леон?
— Представьте себе! — огрызнулась Дейна. — Я люблю его! Хоть сейчас пойду под арест, чтобы он был свободен!
Лилиана вздохнула и покачала головой. Ее взгляд стал спокойнее, но на побледневшем лице появилась пара новых морщин.
— Не спеши, дочка, — сказала она со вздохом. — Есть еще один вариант спасти графа.
Дейна ждала этих слов и фыркнула раньше, чем следовало.
— Дожидаться возвращения герцога? — с презрением спросила она. — Дать им волю держать Лоренцо в тюрьме?!
Мать отмахнулась коротким жестом — то ли от дочери, то ли от ее бурных чувств и горьких слез на девичьих щеках.
— Незачем волновать Виенто, — мрачно сказала она. — Этому негодяю я не доверяю. Оно, конечно, твоему отцу я доверяю еще меньше, но тут хотя бы есть крошечный шанс.
Дейна не поверила своим ушам.
— Отец?!
— Да, — невесело подтвердила Лилиана Морлан. — Он был и остался редкостной свиньей, твой благородный изнеженный папаша. Зато еще не пропил свою службу. Имеет доступ к персоне главы стражи.
Пол знакомо поплыл из-под ног, но Дейна схватилась за край стола и осталась в сознании.
— И мы пойдем к нему? — спросила она хрипло. — На поклон?
В коротком ответе Лилианы звучала тяжелая грусть:
— Нет, дочка. Ты пойдешь к нему и согласишься на все его условия. Тебя он, по крайней мере, захочет принять.
Поместье Морланов, полузабытое и почти не страшное для Дейны, все еще находилось в небольшом городе Ирэнто. Она уже много лет не являлась частью этой семьи, хоть и носила фамилию, доставшуюся ей от тирана-отца. Но ради спасения Леона пришлось собрать вещи и отправиться в путь.
Мать хотела оплатить дорожную карету, но Дейна отказалась.
— У меня есть деньги, матушка, — промолвила она срывающимся голосом, стараясь не расплакаться. — Господин герцог выплатил мне жалование за участие в разведке. И с тех пор я не потратила ни единой монеты.
— Пусть Стихийные боги не покинут тебя, — прошептала растроганная мать, и крепко обняла Дейну. — Характер достался тебе от отца. Постарайся смирять гнев в критические минуты.
— Конечно, матушка, — легкомысленно ответила юная ведьма, в глубине души понимая, что это пожелание Лилианы не слишком-то выполнимо.
Особенно для одаренной ведьмы.
Напоследок мать дала дочери запечатанный сургучом конверт из толстой шершавой бумаги, и Дейна принялась растерянно крутить его в руках. Ни гравировки, ни надписи, ни любого другого знака, указывающего на предназначение содержимого.
— Что это? — спросила девушка, прежде чем сесть в карету.
— Письмо твоему отцу. Передай нетронутым.
Поколебавшись, Дейна кивнула и убрала конверт за пазуху. Затем забралась в карету. Путь обещал быть неблизким и лежал через два леса, так что есть опасность столкнуться с разбойниками. Только Дейна не боялась. После того, как они с герцогом Виенто славно одолели этих злодеев в придорожной гостинице, она не сомневалась в своих силах.
Никогда прежде она не ездила в одиночестве по Нордении. Оказавшись далеко за пределами города, Дейна впервые почувствовала себя по-настоящему незащищенной. В одиночестве уязвим даже самый сильный маг. Но она ведь справится? Должна справиться. Рано или поздно суровая жизнь поставила бы Дейну в это непростое положение.
Лишь бы отец не оказался врагом. Особенно после того, как убил Серхио.
Закрыв лицо руками, Дейна горько разрыдалась от подступившей к горлу боли. Ей так и не удалось выяснить, кто стоял за гибелью господина Рэда, и ей никто не помог. У
