Расправив плечи, девушка направилась к высоким решетчатым воротам, пытаясь решить один очень важный вопрос.
Чувствовала ли бы она такое же отчаянную и злую радость, находись в письме что-нибудь по-настоящему важное? Дейна не знала, как ответить самой себе и предпочла не думать об этом.
* * *
Вопреки худшим опасениям Дейны герцог Виенто не изменился. Оставшись точно таким же хладнокровным и сдержанным, он принял нежданную гостью довольно радушно. Чтобы их неизбежная беседа не походила на скучнейший светский разговор, герцог предложил накрыть на стол в большой гостиной.
Здесь же девушка и заметила крупную белую жемчужину, вставленную в огранку золотого перстня.
Дейна не любила золотых украшений и никогда не носила, в отличии от матери, у которой имелось несколько тонких колец. Серебро и сплав металлов — вот истинная любовь юной княгини. Поэтому сам перстень ее не прельщал своими темно-червлеными гранями.
Просторная гостиная сверкала чистотой и уютом. На полу темнел диковинный ковер, испещренный алыми прерывистыми линиями, а синие занавески были широко раздвинуты и забраны гардинами. Начищенные до блеска подсвечники ждали своего часа на каминной полке. Там же покоилась и драгоценная жемчужина.
— Присаживайтесь, — предложил Виенто.
И Дейна послушно опустилась в глубокое мягкое кресло.
Герцог сел напротив, глядя на нее внимательно и с печалью в глазах. Интересно, что же его так тяготит?
— Могу я вас спросить? — неосторожно сорвалось с уст.
— Разумеется.
— Почему вы отвергли меня, как помощницу и разведчицу? — Дейна не стала юлить и говорить загадками. — Я честно пыталась разведать интриги рантеранского двора, но меня схватили, и…
— Все это мне известно, княгиня, — негромким и чарующе бархатным голосом сказал Даниэль Виенто, глядя ей прямо в глаза. — В этом никто не виноват. Но после нашего с вами возвращения мне пришлось сделать множество дел. В том числе не самых приятных.
— Каких же? — пытливо спросила Дейна.
И сразу же поняла: ей не следует этого знать. Просто чтобы спокойно спать ночами. А с другой стороны, если это касается их с Леоном или рантеранских шпионов, то горькая правда лучше сладкой лжи. Поэтому Дейна внимательно наблюдала за угрюмым герцогом, ожидая, пока он заговорит. Или пока не сменит тему, хотя она надеялась на иное.
— Пусть это будет между нами, Дейна. Граф Леон уже узнал, когда я освобождал его из городской тюрьмы.
Дейна поежилась. По спине пробежал неприятный холодок, душа превратилась в огромный пульсирующий ком, плечи задрожали от жуткого предчувствия близкой беды. Но она собралась с силами и кивнула в ответ, чтобы услышать правду от своего господина.
— Король отдал тайный приказ. Рантеранские шпионы, которых мы вывозили из столицы, чтобы передать на их родину, мертвы.
— Что?..
— Считайте, что мы их казнили. В глухой деревушке. Тихо и гуманно.
Дейна закрыла глаза и потерла виски пальцами, пытаясь осознать услышанное. Она много раз в своей жизни сталкивалась с чужими смертями и думала, что способна пережить еще одну. Но не в этот раз. Молодые рантеранцы, юноша и девушка, искренне считали, что возвращаются на родину из плена, но их просто уничтожили. И кто?! Сам славный герцог Виенто.
Насколько же он предан королю, ее жестокий господин…
Открыв глаза, Дейна сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. Рядом тихо журчала вода — Виенто наливал ее в высокий хрустальный бокал. Он подвинул сосуд в сторону Дейны, но та не хотела пить. И не собиралась падать в обморок, как это принято у чувствительных барышень, всю жизнь не знавших горя и проблем.
— Зачем это было нужно королю? — тихо спросила она, взглянув на Даниэля из-под длинных ресниц.
Несколько черных прядей упало на белый лоб. Темные глаза смотрели угрюмо, устало, холодно. Герцог Виенто тяготился высоким положением и доверием короля. Он не хотел убивать заложников, но за все приходится платить — если не своей жизнью, то чужой.
— Шпионы должны были умереть ради устрашения рантеранского хана, — глухо ответил он. — И сейчас война обострилась. Хотя Его Величество надеялся на иное.
В его словах было столько боли, что Дейна сама чуть не всплакнула. Не время для слез! Ей все так же нужна белая жемчужина, закованная в золото. Но пока в ту сторону не надо даже смотреть, иначе внимательный герцог непременно проследит за ее взглядом и догадается, в чем дело. Усыпить чужую бдительность можно с помощью магии Воды. Сплетение двух чар способно отправить человека в глубокий сон на время около часа.
Тем временем герцог Виенто продолжал говорить, ни о чем не догадываясь.
Если сейчас она попадется, и король отдаст приказ, Даниэль убьет и ее тоже. Дейна это понимала, и ей отчего-то было больно. Хотелось бы принять смерть от руки палача, а не своего… своего… Нет! Глупым девичьим мыслям и мечтам здесь не место и не время!
Слуги разлили по чашкам коричневый бодрящий напиток, принесли сладости, и герцог пригласил девушку присоединиться к его скромному пиршеству.
— Можно задать вопрос, Ваше Сиятельство?
— Да, разумеется.
Первые ростки усыпляющей магии дали свои плоды. Виенто поспешно прикрыл ладонью широкий зевок.
— Я все еще ваша разведчица?
— Да, но в Рантеран вам путь заказан. Если не желаете умереть самой мучительной смертью…
— Не желаю, — решительно отказалась Дейна. — Что меня ждет взамен?
— Военные походы и мои личные поручения.
— А если я не справлюсь?
— Справитесь.
Ишь, какой самоуверенный! Маленькая веселая насмешница внутри Дейны ехидно рассмеялась, а здравый смысл призывал молчать и не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не сорвать процесс усыпления. Отставив в сторону чашку с ароматным горячим напитком, герцог посмотрел на содержимое с удивлением и неприязнью.
— Странно. Питье бодрящее, а меня клонит в сон.
— И меня, — солгала Дейна, впервые в жизни заметив, насколько герцог привлекателен своей порочной красотой. — Мама говорила, от него бывают побочные эффекты.
Вторые и третьи чары легли на голову черноволосого красавца легко и просто. Он слишком увлекся тяжелыми переживаниями и дурными мыслями, его сознание стало податливым и открытым для магии извне. Будь в этой комнате настоящие враги, Даниэлю было бы несдобровать.
Сложив на столе руки, Виенто опустил на них голову и тут же негромко засопел, погрузившись в глубокий ровный сон. Дейна едва успела отодвинуть покачнувшуюся чашку, и, не в силах сдержаться, дотронулась кончиками пальцев до черных волос господина. Они оказались мягкими и густыми на ощупь.
Жаль, что она не успела спросить про Леона. Но сейчас это уже неважно.
Встав из-за стола, Дейна тихо и быстро подошла к жемчужине. Ковер делает неслышным звук от маленьких каблуков, а слуги не заметят
