Электронные карты менялись в соответствии с выбором общего процессора, он знал это, но все равно каждый раз мурашки ползли по коже. Шанга хмурился — верный признак, что у него хорошие карты. Ландо не спешил поднимать ставки. Наконец пилот покачал головой.
— Ребята говорят, будто видели кого-то вроде средних размеров освафта, уходящего прочь во время сражения. Сказал что-то насчет крейсера, который собирается догнать. Правда, что космический народ хочет дать ему титул Высшего исследователя или что-то в этом роде?
Щупальце, представлявшее Первого, издало электронный смешок.
— Похоже, они решили, что лидерство — или мудрость — не обязательно приходят с возрастом. Меня это радует, поскольку я младший из нашего народа. Вернее, был до появления Вуффи Раа… кхм, пожалуй, я возьму еще карту.
Снаружи на другом краю Звездной пещеры расположились сами тела Первого, Второго и Остальных. Они оказались гигантскими межгалактическими самоуправляемыми кораблями-роботами, созданными где-то очень далеко в незапамятные времена.
— Я так и не понял, кто вас построил, — сменил тему Шанга. — Если вы, конечно, не против несколько религиозного вопроса,
— Нисколько, — ответил Первый. — Они были расой разумных существ, которые выглядели похоже на наши щупальца Среди нас остались те, кто может вспомнить их, но у меня есть только переданная кибернетическая память. Они не стремились в космос, их не привлекала сама идея межзвездных путешествий. Их уничтожил взрыв ближайшей к ним сверхновой. Осталось лишь несколько разумных машин, наших предков. Мы исследовали звезды в нашей Галактике, но там слишком много нестабильных светил и жизнь редка.
— Это он предложил разыскать разумную жизнь в других галактиках, чтобы оживить нашу культуру, — добавил Второй. — И вот мы здесь.
Ландо пожалел, что его маленького приятеля нет здесь, с ними.
— И сначала вы послали исследователя, чья память была подавлена, а программа запрещала причинение вреда Он должен был собрать новые впечатления, но не создать конфликта с другими расами.
— Правильно, — подтвердил Первый. — И хотя подавление работало до конца, запрет на насилие в конце концов оказался обойден. Самосохранение великая вещь, к тому же… сабакк!
— Новичкам везет, — взвыл профессиональный картежник, прикидывая, сколько он только что потерял.
Он оглянулся на звук за спиной. Там с отверткой в щупальце стояла пятигранная фигура, чей корпус, диаметром с большое блюдо, сейчас был покрыт грязью снизу доверху. Обожженное пятно было на месте.
— Я перенастроил дефлекторы, масса, — сообщил Вуффи Раа. — Люди адмирала Шанги хороши, но теперь у нас нет этого слабого места.
— Отлично. А теперь, будь так добр, перестань изображать ремонтную службу и включайся в игру. И не называй меня масса перед твоим папашей, я смущаюсь.
* * *
Несколько часов спустя — прошло уже два дня после окончания битвы и ухода флота — Ландо дремал в кресле второго пилота на «Соколе». Вуффи Раа ушел повидаться со своими.
— Капитан-масса-ландо-калриссиан-сэр, я вернулся, — сообщил коммуникатор.
— Ффхрр… что?! А, Лехесу! Ты что это вдруг ударился в формализм? И вообще, где тебя носило столько времени?
Ландо нисколько не поверил, будто юный освафт сбежал с поля боя.
— Сразу перед дуэлью с Рокуром Гептой я услышал его разговор с офицером. Наверное, микрофон был включен. Гепта сказал, что отправляет крейсер в родную систему офицера, чтобы убить его семью, если он ослушается очень скверного приказа. Я отправился за ним, но догнал не сразу.
Ландо зевнул и потянулся за сигарой.
— И что ты сделал, когда догнал? Вежливо попросил остановиться?
— Ну… да Он так и сделал. Правда, тогда его уже было несколько кусков. Боюсь, я «накричал» на него.
— Зато теперь ты дома и вот-вот станешь одним из Старших. Хорошо, а?
Долгая пауза.
— Не совсем. Я сказал им, что не хочу быть Старшим, а если хотят моего совета, на их месте я не стал бы назначать вообще никого. Не думаю, что они послушали меня. Не хочу ни отдавать, ни получать приказы. Этому я научился у тебя, Ландо, друг мой.
Ландо, друг его, почесал темечко, чего не делал, пока не научился этому у Вуффи Раа.
— Рад слышать. Чем собираешься заняться?
— Исследовать, находить ответы на вопросы. Вероятно, снова попадать в неприятности. Но объясни мне одну вещь: «Тысячелетний сокол» ведь не разумное существо, правильно? И «Бенине» тоже?
— Покойный неоплаканный «Веннис». Не знаю, что за гадость, уничтожающую жизнь, притащил с собой Гепта, но рад, что ее убили вместе с крейсером. Увы, друг Лехесу, как бы мы ни любили его, «Сокол» всего лишь аппарат.
Калриссиан с наслаждением затянулся дымом.
— И прежде чем ты спросишь, да, Первый, Второй и Остальные действительно индивидуумы, хотя и созданы механическими. Они думают сами за себя, а «Сокол» нет. В какой-то мере они для тебя то же самое, что для меня Вуффи Раа: все вы живете в открытом космосе, это для вас естественная среда обитания. Мы с Вуффи Раа лучше всего себя чувствуем там, где есть свет, тепло и атмосфера.
— Но Ландо, что такое Вуффи Раа?
— Личинка звездного корабля, если верить ему. Органические существа, которые изобрели его предков, выглядели как он. Они построили машины, которые были похожи на него. То же что с андроидами. Его предки пользуются «щупальцами», которые похожи на него. Так что если он будет прилежным и станет есть витамины, вырастет звездным кораблем. Если захочет.
— Я слышал, его почти убили, когда меня не было, — огорченно произнес Лехесу. — Я чувствую вину.
— Забудь, папочка починил его всего за несколько часов. Важны воспоминания, впечатления, характер, а они все остались целы и невредимы.
— А чем теперь займешься ты, Ландо?
— Думаю, пора мне перестать бродяжничать, хотя бы ненадолго. Мне нужно почувствовать ответственность за что-то. Я многое узнал, и есть на чем строить бизнес: трюмы «Сокола» полны драгоценных камней, я даже не знаю названий части из них, придется советоваться со специалистами. Но в любом случае, там столько, что я могу купить целый город.
— А Вуффи Раа?
— Не знаю, приятель.
* * *
Двигатели «Тысячелетнего сокола» гудели от накопленной энергии. Он жаждал полета, новых приключений. В кабине Вуффи Раа заканчивал лекцию:
— И обязательно снижайте мощность двигателей хотя бы на три процента, прежде чем включить дефлекторное поле. Иначе будет перегрузка.
— Да знаю я, знаю, — бормотал капитан, с трудом подавляя слезы. — Я только не понимаю, почему ты хочешь уйти сейчас.
— Масса, я заключил сделку Я бы предпочел, как вы и Лехесу, продолжить исследовать вселенную, участвовать в приключениях и наслаждаться жизнью. И когда-нибудь так и будет. Но я был создан для записи впечатлений и передачи их моему народу. Мне так же необходимо их передать, как вам — дышать. Вы меня понимаете, масса? — в электронном голосе прозвучала надежда.
— Понимаю.
Калриссиан потрепал блестящий корпус дроида. Ожог зажил, и Вуффи Раа выглядел таким же блестящим, как в день их первой встречи.
— Ну, если будешь в наших местах, ты знаешь, как найти меня, правда? Хотя я не очень-то привычен жить на одном месте.
— Я отправлюсь туда, где больше всего шума и беспорядка, масса, — хихикнул дроид.
— Да ни в жизнь! Я собираюсь осесть, стать ответственным. И еще, Вуффи Раа.
— Да, масса?
— Как думаешь, теперь, когда ты знаешь, кто и что ты такое, может, перестанешь звать меня масса?
— Ну, полагаю, да, Ландо. Почему ты не попросил раньше?
Энциклопедия Звездных войн
Энциклопедия составлена по материалам, любезно предостпавленньм Бобом Витасом.
Бакта — гелеобразная жидкость, культивирующая оригинальные микроорганизмы, подстегивающие процесс регенерации. Была создана на Тайферре. Когда Палпатин стал императором, он наложил запрет на производство бакты другими лабораториями, за исключением двух корпораций.
Банты — громадные, похожие на земных слонов животные с изогнутыми бивнями. Их можно обнаружить на множестве планет со значительно отличающимися климатическими условиями. Песчаные люди на Татуине используют бант в качестве транспортных средств, причем как на травянистых равнинах, так и в зоне тундры. На большинстве миров банты одомашнены и служат тягловыми животными и даже в качестве боевых. Мясо и шкуры бант высоко ценятся. Происхождение бант неизвестно, каждая планета, на которой они обитают, считает себя их родиной. В неволе большинство бант приучают возить тяжести и выводят для жизни в пустынях.
