Три дня недели Ева обожает, потому что эти дни относительно свободны. В субботу и воскресенье она не метет улицу и не убирает коридор с сортирами, остается только кафе. А в понедельник кафе не работает, значит, весь вечер гуляй, сколько влезет.
Сидели они с Батоном до семи вечера, выпили чуточку – по полбутылки. Понадобилось продолжить, а денег нет. Ева и надумала домой сбегать.
Она заглянула в подъезд – темнотища. И людей никого, хотя еще не поздно. Последнее время Ева не переносит темноту, а раньше ей наплевать было – день или ночь. После убийства Пушка, в общем-то, безобидного ханурика, Ева познакомилась со страхом.
Особенно страшно бывает, когда не знаешь, чего ждать и от кого. Вроде бы и причин нет бояться, а страшно. Жизнь, оказывается, так легко обрывается, но она все равно любимая, несмотря на материальные трудности и презрение окружающих. Собственно, окружающих и боялась Ева, потому что среди них есть некоторые – зверье натуральное! – убивающие людей из спортивного интереса. Ну, вот подумать – за что грохнули Пушка? Брать у него нечего, врагов не было… Да и какие враги у забулдыги? Значит, из спортивного интереса грохнули. Так и ее могут…
Ева заглядывала в подъезд и никак не решалась войти, чтобы подняться к себе. Зря не взяла с собой Батона… Сказала ему, что сбегает за деньгами и шмотками и вернется через пять минут, потом они купят ампулу самогона и еще раз помянут Пушка. Подумала, что Батон и так-то занудливый и вредный, а сейчас еще, выпивши, только мешать сборам будет. Желательно с ним поменьше общаться, а то опять на кулак нарваться можно. Но жить Ева намерена у него. Так сказать, вместе веселей, опять же – не страшно. Однако домой сейчас попасть обязательно надо. Белье взять, сменную одежду, деньги и еду, а то пропадет жратва, она ж денег стоит. Еву все клянут, как хотят, а она, между прочим, чистюля, гигиену любит… когда трезвая.
Ева наконец решилась и вошла в подъезд. Глянув вверх, обрадовалась: на верхнем этаже горит свет. Ступив на лестницу, она на секунду задержалась, а потом взмыла на третий этаж одним махом. Ключ уже держала в руке, но сразу не попала в замочную скважину…
Внезапно ей на рот легла тяжелая рука. Ева забилась, вырываясь из тисков неизвестной силы, но незнакомец держал ее крепко и прошипел в самое ухо:
– Тсс… Отдай ключ…
Ева не давала, выворачивала руку с ключом, однако мужчина сзади, прижимавший ее к себе, перехватил руку и забрал ключ, чуть не сломав пальцы. Бешено забилось сердце у Евы! И дрожало все тело. Просто колотилось о человека сзади, как от электрического тока! Ева почувствовала тепло, исходившее от него, и ей стало вдруг холодно. Так странно: от тепла человеческого тела – холодно. Но сзади был не человек, а сатана, Ева и это чувствовала, потому-то его тепло и обдавало смертельным морозом.
Он торопливо вставил ключ, повернул его два раза – каждый поворот отозвался внутри Евы: смерть, смерть! Мужчина открыл дверь и оторвал Еву от пола – она же легонькая, весит мало. «Не хочу!» – закричала она, но послышалось одно мычание, он сжимал ей скулы вмертвую. Ева выпрямила колени, раздвинула ноги и уперлась ступнями в дверной проем. Мужику никак не удавалось пропихнуть ее внутрь квартиры, он шипел ругательства, применяя силу. И вдруг Еву пронзила резкая боль – он ударил по ее лодыжке ботинком. Мигом от боли ослабли колени, он втащил ее в квартиру и швырнул в стену, после чего захлопнул дверь и произнес раздельно, чтоб в вечно хмельной головке Евы отпечаталось:
– Не ори, иначе убью!
Настала тишина. И темнота. Душа Евы сжалась до маленького комочка, опустилась в низ живота, будто хотела убежать, но застряла где-то в… мочевом пузыре. А сердечко увеличивалось и увеличивалось… Ему не хватало места в груди, каждым ударом оно обжигало, да так, что невыносимо было дышать, словно Ева попала в ад. Одной ладонью она сама зажала себе рот, чтоб не закричать, а второй судорожно утирала слезы. Она не всхлипывала – до того боялась нашуметь. И вообще, все происходящее казалось ей невсамделишным: ведь Ева безвредная, даже не воровала никогда – ну, у Пушка часы стащила, и все, – она честно зарабатывает деньги и пропивает их. Кому от этого плохо? Только ей.
А он не делал никаких движений и молчал. Наверное, ждал, когда Ева оправится от шока. Значит, ему что-то нужно. Но его не было видно в темноте, лишь по холодящему теплу Ева чувствовала, что он здесь, в коридоре, напротив стоит…
От напряжения у Казимира Лаврентьевича выступил на лбу пот, участилось дыхание – явно подскочило давление. Ему потребовалось собрать всю волю, чтобы не очутиться на полу в бесчувственном состоянии, как прошлый раз.
На столе, прямо перед ним, лежало колье Агнессы. Казимир Лаврентьевич опустил ладони на стол по краям ожерелья, боясь дотронуться до него. Что это? Почему оно так просто пришло к нему? Бес принялся водить хоровод вокруг бриллиантов Агнессы или это та случайность, которая обязательно станет роковой?
Существуют камни, обладающие живой силой, они будто нарочно попадают человеку в руки, провоцируя его присвоить их любыми путями. Еще в древности считалось, что алмаз, добытый неправедным путем, приносит несчастье не только тому, кто присвоил его, но и всем близким этого человека. Таков «Французский синий», имеющий второе название – «Несчастливый». За ним тянется шлейф из смертей, несчастий и разорений, в результате чего он переходил от одного владельца к другому. Достаточно вспомнить Людовика XVI и его супругу Марию-Антуанетту – обоих обезглавили. Впоследствии бриллиант приносил одни несчастья своим владельцам – сумасшествие, финансовый крах, смерть. Так что за сила в камнях? Божественная или дьявольская? Или то и другое вместе, как неразделимо добро и зло, жизнь и смерть?
Еще час назад Казимир Лаврентьевич носился по городу… Зачем? Ответ прост: мечтал завладеть колье. И вот оно, лежит перед ним.
Он сделал открытие и испугался. Себя. Да, колье перед ним, оно «нашло его», как писал Влас Евграфович в своих записках. Зачем оно нашло Казимира Лаврентьевича? Провоцирует? Он и Верочка одни в мастерской… Какое искушение! Сколько бы ни смеялись умники над суевериями, а магия в камнях существует. Могущественная, поражающая душу и мозг, доводящая до того, что человек перестает владеть собой. Но как страшно взять в руки эти камни! Все равно что прикоснуться к дьяволу…
– Где вы взяли это колье? – поднял на Верочку опьяневшие глаза Казимир Лаврентьевич.
– Одна женщина предложила мне купить, – беспечным тоном ответила та. – Я хотела бы знать: это стекляшки или ожерелье стоит тех денег, которые она запросила?
– А какова цена? – хрипло выдавил он.
– Десять тысяч рублей.
Десять тысяч рублей! Это безумие. Всего десять тысяч – и колье могло бы стать его собственностью! Вещь, забравшая жизни его предков, должна была вернуться к нему, но попала к Верочке. Алголь смеется над ним.
– Я понимаю, сумма смехотворная, но… – слегка смутилась Вера Антоновна, понимая паузу, которую завесил Казимир Лаврентьевич, как укор в жадности и неумении дорожить чужим временем. – Но я деньги не рисую. Вещь красивая, только… Скажу честно, я бы не хотела приобрести стекляшки. Если это хрусталь и серебро, то заплачу, так и быть. Но стекло… чересчур пошло.
– А что за женщина продает колье? Кто она? Чем занимается?
Очевидно, он задал сразу много вопросов. Потому-то насторожилась Вера:
– Почему вас это интересует?
Казимир Лаврентьевич опустил веки, чтобы она не заметила искушения, горевшего в его глазах. Но искушение стало сильней, когда взгляд поневоле устремился на колье. Дьявольское сияние чего-то живого, притаившегося за отшлифованными гранями, вползало внутрь Казимира Лаврентьевича и скручивало все органы. Нет, перед ним не камни – отрава. Даже кровь по его жилам текла сейчас отравленная этим сиянием. Нельзя смотреть. Ювелир отвел взгляд в сторону и ровным голосом сказал правду:
– Дней десять назад мне приносила это колье старая женщина… Я почувствовал себя плохо… она ушла… и мне теперь хочется знать…
– Старая? – перебила Вера Антоновна. – Мне предложила ожерелье уборщица, которая работает в моем кафе. Ее зовут Ева, а прозвище Грелка, ей тридцать шесть лет…
– Что? – на этот раз перебил ее он. – Колье продает не старуха?
Казимир Лаврентьевич моментально вспомнил, что старушка приходила узнать приблизительную стоимость колье. И вдруг эту вещь продают за десять тысяч рублей? Нереально! Значит, уже началось. Алголь пустился в путь: будут обманы, смерти, разбитые судьбы… А он, Казимир Лаврентьевич, готов принять участие в цепочке фатальностей? Или не готов?
– Как оно попало к вашей Еве?
– Ева сказала, что ожерелье передала ей бабушка на смертном одре. Да и какая разница, как попала к ней эта вещь? Мне она нравится, я хочу…
– Большая разница, – возразил Казимир Лаврентьевич, выгоняя изнутри подступившую волну искушения. Но как же трудно было ему бороться с самим собой! – Вы не подумали, что ваша Ева украла колье? В результате вы можете лишиться и денег, и колье.
