Там стоял большой стеклянный ящик.
Прозрачные стены ящика светились.
Внутри ящика лежал человек.
После лягушки, заспиртованной в банке, будущий Предводитель не встречал ничего прекраснее.
Когда он, потрясенный, снова вышел на площадь, ему объяснили, что в стеклянном ящике находится Автор Великой Идеи. Лежит он там уже много лет, и лежит мертвым. Но в то же время - как бы и не совсем мертвым. Ибо - как сказал отец - "вечно живет и будет жить". Пока находится в ящике.
Увиденное произвело на мальчика неизгладимое впечатление. Он не спал всю ночь и наутро твердо решил, что приложит все силы, чтобы стать таким же известным и великим, как Автор Идеи, и таким же бессмертным, как тот. В конце концов, подумал он, места в зале вполне хватит, чтобы поставить ещё один стеклянный ящик.
Все следующие годы он терпеливо и настойчиво осуществлял свой замысел.
* * *
Будущий Предводитель начал прилежно учиться и окончил школу одним из лучших. Вскоре он уехал из своего городка и поступил в столичный институт, где успешно прозанимался первых три года.
На четвертый год он задумался. Конечно, можно было и дальше изучать различные науки с тем, чтобы потом с помощью этих знаний каким-то образом продвинуться наверх. Но это был не самый короткий путь к той цели, которую он выбрал.
Изучая по книжкам жизнь всех предыдущих руководителей, он понял, что высокий пост вовсе не требует особых знаний. (Например, Великий Вождь, как выяснилось, не закончил даже и средней школы.) Здесь требовалось совсем иное.
Продвинуться наверх в Кухтиковой стране можно было, как уже говорилось, только будучи членом партии, основанной когда-то Автором Великой Идеи. Образование здесь не играло особой роли. Правда, и оно могло пригодиться. Скажем, чтобы стать помощником кого-нибудь из партийных начальников и затем подсидеть его, пользуясь тем, что сами они, как правило, плохо соображали. Но ведь можно было сделать и гораздо проще. Можно было самому попробовать стать таким - пусть поначалу маленьким начальником в партии. Учеба в институте тут, разумеется, мало помогала. Но и не мешала. В любом случае, думал будущий Предводитель, когда-нибудь все равно придется подсиживать очень многих соратников, а делать это будет проще, если он станет более начитанным, чем они.
И будущий Предводитель вступил в партию.
Для занятий у него теперь оставалось мало времени. Основное время уходило на всяческие партийные дела. Тем не менее он успешно завершил учебу, получил диплом и вернулся в родные края. Вернулся, кстати говоря, не один. В столичном институте познакомился
он с очаровательной девушкой и там же, в столице, предложил ей выйти за него замуж. Это был единственный шаг, не имеющий прямого отношения к его карьере.
Возвратившись домой, будущий Предводитель уже знал, что следует делать дальше. Через год он стал Местным Партийным Начальником.
Все-таки это был очень целеустремленный человек.
* * *
В благодатный край, где теперь командовал будущий Предводитель, часто приезжали отдыхать разные начальники из столицы. Климат здесь был мягким, бЄльшую часть года светило солнце, кругом зеленели деревья, и на полях вызревали различные злаки. Начальникам очень нравились эти места. Многие из них полагали, что вся страна выглядит именно так.
Новый Местный Начальник внимательно следил за тем, чтобы отдых столичных гостей ничем не омрачался. Наблюдал он и за самими гостями, прикидывая, кто из них мог бы способствовать его продвижению по службе.
Однажды утром, выйдя на вокзал встречать очередного гостя, он увидел, как из дверей вагона в сопровождении большой свиты вышел грузный человек с помятым лицом. Это был не кто иной, как сам Первый Предводитель. К тому времени он уже находился не в лучшей форме. Память все чаще отказывала, сподвижников своих он все хуже различал, и те решили свозить его в благодатный край - подлечиться и подышать свежим воздухом.
Местный Начальник подбежал к вагону, протиснулся сквозь многочисленную свиту и предстал перед почетным гостем.
- Добро пожаловать, - сказал он, стараясь произвести как можно более приятное впечатление.
Предводитель рассеянно посмотрел на него и попытался сообразить, что это перед ним возникло. Потом спросил:
- А ты... есть... кто?
Местный Начальник на мгновение смутился, но тут же овладел собой и представился. Предводитель выслушал и в ту же секунду забыл все, что услышал. Однако лицо незнакомца ему понравилось.
- В карты играешь? - спросил Предводитель.
- В карты?..
Местный Начальник снова смутился, но снова быстро взял себя в руки.
- Обязательно, - ответил он, подтянувшись.
- Пошли, - сказал Предводитель.
Свита почтительно расступилась, и Главный Начальник партии вместе с Местным Начальником вошли в двери вокзала.
Всю неделю будущий Предводитель провел в обществе Предводителя действующего. С утра приходил он в роскошный номер гостиницы и садился за маленький столик, чтобы сыграть очередную партию в подкидного дурака. Другой игры действующий Предводитель не знал.
Местный Начальник старался изо всех сил. Он изображал провинциального дурачка, с умилением смотрел, как партнер бьет шестеркой туза, хватался за голову, глубоко задумывался, заламывал в отчаянии руки и в конце концов проиграл своему гостю все, что возможно.
Предводитель был очень доволен.
- Слушай, - спросил он как-то во время игры, - а ты, собственно, чего в этих краях делаешь?
- Да вот, командую помаленьку, - ответил Местный Начальник. - Мы тут злаки всякие растим, скот разводим.
- Злаки? - переспросил Предводитель. - Злаки - это хорошо. Был у нас один - тоже все злаки растил. Потом в пруд упал.
- Ну, я по злакам-то, в общем, не очень, - поспешил поправиться Местный Начальник. - Я все больше по живности всякой. Чтоб, значит, мясо было... И молоко.
- Мясо... - задумчиво сказал гость. - Мясо - это хорошо. С мясом у нас проблемы... А может - с молоком. Точно не помню...
- Вы абсолютно правы, - согласился Местный Начальник, отбирая из колоды тузов и вкладывая их в руку Предводителя. - Абсолютно... Проблемы, конечно, есть. Но мы очень стараемся. И, можно сказать, имеем некоторые успехи.
Предводитель посмотрел на него, положил карты на стол и спросил:
- Слушай, а может, тебя в столицу забрать? Отвечал бы ты у нас за мясо. Ну, и вообще - за жратву. А то её чего-то все нет и нет. Мне говорили, что вроде уже никакой нефти не хватает, чтоб у соседей закупать... А может - продавать. Точно не помню...
Местный Начальник затаил дыхание, стараясь не выдать волнения. Он потупился и скромно ответил:
- Это слишком большая честь для меня. Не знаю - справлюсь ли?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
