Внутри его все ликовало и пело.
- Да чего там справляться-то? - махнул рукой Предводитель. - Ты б посмотрел, кто у нас всем этим занимается. Дураки одни... Этот вот... фамилию не помню... Или этот, как его?.. Ну, в общем - все дураки. И ещё путаются постоянно. Имена у всех разные. Поди запомни... Тебя-то как зовут?
- Ми... Ми... - начал было Местный Начальник, стараясь подавить икоту.
- Ну, в общем, так, Петя, - перебил его Предводитель. - Поедешь со мной в столицу... Собирайся.
Через неделю бывший Местный Начальник уже сидел в столичном кабинете, на дверях которого красовалась табличка: "Помощник Предводителя по вопросам прокормления жителей".
Новая должность требовала вникнуть во множество сложных вопросов. Главным, конечно, был все тот же - где достать еду. Закупать её у соседей становилось все труднее. Нефть из-под одной шестой части суши уже почти всю выкачали, а выращивать собственные пригодные для пищи растения по-прежнему не удавалось.
Тем не менее Помощник по прокормлению добросовестно трудился несколько месяцев и в результате подготовил доклад. В докладе он предлагал создать большую комиссию, которая разработала бы большую программу и подготовила бы ещё один большой доклад.
Помощник положил свой многостраничный труд в папку и направился к Предводителю. Миновав множество дверей и множество коридоров с множеством охранников в каждом, он оказался в приемной, где секретарь попросил его обождать. Помощник по прокормлению сел в кресло возле большого окна и стал ждать. За окном виднелись ветки деревьев и щебетали птицы. Ему вдруг вспомнился родной провинциальный городок. Он припомнил поля, зеленые рощи, голоса лесных зверюшек и неожиданно на какое-то мгновение усомнился, правильно ли выбрал цель в жизни. Но тут же видение прекрасного стеклянного ящика возникло перед ним и вернуло его к реальности. "Все правильно", сказал он самому себе.
В тот же миг дверь кабинета открылась.
На пороге стоял Предводитель. Рассеянный взгляд его блуждал по приемной. Заметив сидящего у окна Помощника, он пошатнулся и сделал несколько шагов. Потом с трудом выговорил: "Здравствуй, Вася. Это ты?" - и медленно осел на пол.
Птички за окном смолкли.
* * *
Похороны Первого Предводителя были пышными и торжественными. На огромной трибуне стояли сменивший его Второй Предводитель и несколько главных соратников. Чуть поодаль на той же трибуне располагались соратники рангом пониже. Среди них находился и Помощник по прокормлению.
Второй Предводитель произнес речь, после чего гроб опустили в землю. Могилу скончавшемуся Предводителю устроили рядом с каменным сооружением, где хранился стеклянный ящик. Несмотря на пышные похороны, стать бессмертным Предводителю было не суждено...
Для Помощника по прокормлению начались дни томительного ожидания. Как теперь сложится его судьба, он не знал. Но все сложилось как нельзя лучше.
Второму Предводителю и Главному Начальнику партии требовались новые люди. Старым соратникам он не очень доверял. К тому же многие из них так разленились за долгие годы безделья, что ни для какой работы уже не годились. Возраст большинства тоже внушал опасения. Поэтому, встретив как-то в коридоре незнакомого и вполне ещё молодого человека, Второй Предводитель обратил на него внимание и остановился.
- Простите, - сказал он, - вы, извиняюсь, кем здесь работаете?
- Помощником по прокормлению, - ответил тот.
- Почему же я вас здесь раньше не видел? - спросил Предводитель.
- Так я совсем недавно, - ответил Помощник и постарался изобразить самую приятную улыбку, на какую только был способен.
- Очень интересно, - сказал Второй Предводитель. - Ну, и как вам тут? Как вам наши соратники?
- Они просто великолепны, - ответил Помощник.
- Вы находите? - Предводитель посмотрел на него с сомнением.
Помощник по прокормлению понял, что сказал не совсем то, что требовалось. Однако какой ответ будет правильным, он не знал. Все встречавшиеся в этих коридорах постоянно прощупывали друг друга на предмет лояльности, выявляя возможных врагов и союзников. Это было здесь основным занятием.
- Да, в общем-то, не то чтобы великолепны... - произнес он, пытаясь угадать, что от него хотят услышать. - Не все, конечно... Хотя в основном...
- В основном - козлы, - резко перебил его Второй Предводитель.
- Без сомнения... Козлы, - согласился Помощник. - Вы совершенно правы. Козлы.
- Хотите помочь? - спросил Предводитель, глядя прямо в глаза смышленого молодого человека.
- По части прокормления? - спросил тот.
Второй Предводитель решил, что снова наткнулся на идиота. Он вздохнул и собрался двинуться дальше. Но Помощник быстро оценил обстановку. Он понял, что ещё мгновение и его надежда попасть в стеклянный ящик рухнет.
- Все плохо, - громко сказал он. - Все очень плохо... Я не хотел вас расстраивать, но правда - дороже... Все ужасно. Никто ни черта не делает. А главное - порядка нет... Вы уж извините за откровенность.
Он знал, что Второй Предводитель, до того как сменить Первого, отвечал за порядок в стране. То есть следил за тем, чтобы никто из жителей не имел неправильных мыслей и ничего лишнего не говорил. На каждого из соратников он тоже хранил толстое досье. (Что и позволило ему стать Вторым Предводителем.)
Помощник по прокормлению вытянулся и твердым голосом повторил:
- Нету порядка... Что хотите обо мне думайте, но я вам честно скажу нету!
Взгляд Предводителя отразил некоторое любопытство.
- Ну, и отчего же, по-вашему, нет у нас порядка? - спросил он.
- Оттого, что дисциплины нет. Ну, и мыслей правильных маловато, бойко ответил Помощник, памятуя, что контроль за мыслями был основным занятием его собеседника.
- Что ж, - сказал Помощнику Предводитель. - Рассуждаете вы, в общем, правильно. А потому вот что мы сделаем... С дисциплиной я уж как-нибудь сам разберусь, а вот следить за мыслями, пожалуй, назначу вас... Должность эта, сами понимаете, ответственная. Поэтому будете у меня Главным Соратником... Согласны?
Помощник по прокормлению, не в силах выговорить ни слова, молча кивнул. Фанфары прозвучали в его душе. Стеклянный ящик, сверкая всеми гранями, предстал перед ним.
* * *
К своей новой работе бывший Помощник, а ныне Главный Соратник приступил с большим рвением. На фоне разленившихся дряхлых сподвижников он явно выделялся и вскоре стал самым близким человеком для Предводителя. Часто тот делился с ним сокровенными мыслями и даже познакомил его с толстыми досье на общих друзей по работе. Значение и влияние Главного Соратника день ото дня росли.
Как-то, пригласив его к себе, Второй Предводитель сказал: "Вот что, дорогой. Работаешь ты много, не грех тебе и отдохнуть. Съезди-ка ты куда-нибудь в соседнюю страну, к теплому морю. Возьми с собой жену, развейся, отвлекись на месяц. А как вернешься - снова возьмешься за дело. У меня-то сил уже мало. Болезни замучили. Скоро, может, придется тебе мой пост занять. А перед тем - отдохнуть не мешает".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
