Валерка опять посмотрел на Ксанку. В глазах ее ему показался даже какой-то испуг, словно за его ответом она чувствовала нечто невероятное, страшное, как сказка.
— Ну, а что… Конечно… — Валерке вдруг стало не по себе. Ему показалось, что девочка подбирается к чему-то самому сокровенному в его душе, и он сердито, даже грубовато оборвал этот допрос: — Чего лежишь без дела? Вычерпывай воду, а то скоро ко дну пойдем.
Ксанка покорно начала горстями выплескивать воду за борт.
— Ты бы чайной ложкой! — еще грубее крикнул Валерка, чувствуя себя здесь старшим и в чем-то даже победителем. — Вон шляпу Висеныча возьми.
Валерка так и сказал — Висеныча. Но Виктор Семеныч не обратил на это внимания и с готовностью подал девочке шляпу.
— А можно, я чуть приподнимусь? — боязливо спросила Ксанка. — А то лежа неудобно.
— Садись прямо! — кивнул головой «капитан». — Тяжести от тебя все равно немного! Да черпай быстрей.
Волны хлестали в левый борт, перехлестывали через край лодки. Ксанка не успевала выплескивать воду и то и дело посматривала на медленно приближавшийся остров, вокруг которого в безмолвии сидели мальчишки с удочками. Директор оттуда что-то кричал приближающимся в лодке, кажется, предлагал свою помощь. Но храбрые «мореплаватели» добрались до берега сами.
…С рыбалки вернулись совсем вечером и столько привезли рыбы, что повару пришлось срочно оставить прежнее меню и готовить уху. Рыболовы в этот вечер чувствовали себя именинниками.
После ужина Ксанка вышла из столовой с Валеркой и опять задала так напугавший его вопрос:
— Сумел бы яхту сделать? Ну не взаправдашную, а модель.
— А зачем тебе? — насторожившись, ответил Валерка.
— Нужно мне. Очень нужно… — горячо ответила Ксанка, пытаясь все же заглянуть Валерке в глаза. — Ну скажи, сделаешь?
— Если тебе надо, сделаю.
Уже темнело. Но все-таки Валерка уловил радость, вспыхнувшую в глазах Ксанки.
— Тогда ты не яхту сделай мне, а… — ухватив Валерку за руку, Ксанка долго молчала, словно попалось трудное слово, — а бригантинку!
Валерка вздрогнул.
— А-а! Так, значит, ты! Ты! — обрадовавшись, как великому, долгожданному открытию, и уже не остерегаясь, в полный голос заговорила девочка. — Ты и бригантинку, и белочку, и…
— Тихо! Что ты на весь интернат… — сердито оборвал ее Валерка. — Вам, девчонкам, нельзя ничего хорошего… Сразу разнесете…
* * *
Стоял теплый майский вечер. Хотелось побыть наедине с обновляющейся природой, и Евгения Карповна пошла в лес.
Чуть приметная тропинка причудливо извивалась по чащобе между старыми могучими дубами, стройными, гордо поднявшими головы соснами и вечно печальными елями. Возле небольшой елки Евгения Карповна впервые в этом году увидела несколько ландышей. Обрадовалась им, словно неожиданно встретила друзей детства. Сорвала и подумала: «Самый благородный цветок русского леса… Какой он чистый и непорочный! Были бы и люди такими же».
Вдруг впереди заметила еще один цветок. Сорвала и с огорчением заметила, что цветок на самой середине его белоснежных лепестков поражен какой-то ржавчиной. Сначала хотела даже выбросить его, а потом пожалела, ведь он просто-напросто болен.
— Ничего нет совершенного, — вслух сказала она, вложив больной цветок в середину букета.
Тропинка вышла на круглую полянку метров десять в ширину. И здесь Евгения Карповна вдруг испуганно остановилась и даже попятилась — навстречу ей с лужайки полз огромный широколапый крокодил. Интуитивно Евгения Карповна почувствовала, что тут что-то не так, немного успокоилась, внимательно присмотрелась к чудовищу, непостижимым образом забравшемуся в русский лес. Во-первых, она поняла, что крокодил никуда не ползет, а во-вторых, убедилась, что он неживой: уж очень долго и неестественно держит высоко поднятую правую лапу и алчно раскрытую пасть.
Но все же, даже когда подошла близко, впечатление, что крокодил ползет, оставалось. Обойдя корягу и осмотрев со всех сторон, воспитательница поняла, что́ в этом изваянии совершено самой природой, а что́ доделал человек. Мастера, видимо, хорошо понимали друг друга, и потому их произведение получилось таким живым и выразительным.
«Неужели наши? — с тихим восхищением подумала Евгения Карповна о детях. — Кто же?»
Треснул сучок в лесной чащобе. Евгения Карповна обернулась. Там, где она только что прошла, качнулась ветка бузины.
«А-а, ясно. За мной следят, — догадалась Евгения Карповна. — Этот Берендей, оказывается, охраняет свое царство».
И Евгения Карповна направилась к бузине, зная, что сам Берендей к ней не выйдет. За кустом, виновато тараща глаза, сидели Атнер, Ксанка и Валерка.
— Ну вы что, — с доброй улыбкой заговорила Евгения Карповна, — испугались, что я испорчу вашу скульптуру?
— Евгения Карповна, — растерянно заговорил Атнер. — Я, мы…
— Ладно, идемте вместе смотреть крокодила.
— А похож? — сразу воспрянув, спросил Атнер.
— Очень похож. Очень, — искренне ответила воспитательница и спросила, кто нашел эту корягу.
— Атнер и нашел и доделал, — сказала Ксанка таким тоном, словно во всем тут была ее заслуга. — А тут не только крокодил. Тут еще кое-что…
Ребята подвели воспитательницу к хвостовой части изваяния и вытащили из-под него корягу величиной с кресло. Поставили на попа, и Евгения Карповна ахнула — перед ней дрались два лохматых, взъерошенных петуха. Скульптор, довершивший работу природы, здесь только пообрезал лишнее, да разве еще клюв одного из драчунов укоротил до естественной величины. А ребята вытаскивали еще и еще фигурки. Поляна ожила и превратилась в музейный зал.
— Но это же все могут здесь растащить, — с тревогой сказала Евгения Карповна.
— Побоятся, — убежденно сказала Ксанка и кивнула в сторону дуба, чуть вышедшего из чащи на полянку.
— О-о! — с восторгом воскликнула Евгения Карповна. — Это сторож! У такого, конечно, не посмеешь что-то красть. — И тут же поправилась: — Красть, может, никто и не станет, а попортить могут. Сжечь, изрубить…
— Евгения Карповна, а можно мы все перенесем во двор? — осмелела Ксанка.
— И сторожа? — удивилась воспитательница.
— Да нет, его не перенесешь, — с сожалением заметил Атнер.
— А одному ему скучно будет стоять тут без дела, — совершенно серьезно сказала Евгения Карповна. — Лучше огородить всю полянку, сделать здесь заповедник.
— Вот здорово! — Ксанка даже хлопнула в ладоши и сказала, что тогда можно будет все здесь расставить, а не прятать под крокодилом.
— Топорами да молотками работать вы умеете, — немного подумав, заметила Евгения Карповна и благодарно улыбнулась. — На своих дверях убедилась. Так что забор сможете сами соорудить.
— Лишь бы доски раздобыть! — с готовностью воскликнула Ксанка.
— Вот доски-то и не нужны, — отрицательно покачала головой Евгения Карповна. — Доски сразу нарушат всю гармонию. Здесь нужен частокол, как у Робинзона Крузо.
От восторга Ксанка готова была расцеловать воспитательницу. Она скороговоркой изложила свой план работы. Она считала, что все надо делать скрытно от других, а уж когда будет готово — привести сюда всю школу.
И вообще, здесь можно будет устраивать костры, что-нибудь интересное рассказывать.
— Только маловато вас троих на такое дело, — заметила Евгения Карповна.
Ребята переглянулись, как бы безмолвно сговариваясь, и Атнер заявил, что здесь не все, что в бригаде их семеро.
— Ну тогда другое дело, — кивнула Евгения Карповна. — Я разрешу вам ходить сюда после мертвого часа.
— А от мертвого часа нельзя кусочек отрезать для этого дела? — хитро прищурив глаза, спросила Ксанка.
— Пожалуй, можно, — немного подумав, ответила воспитательница. — Час работы в лесу полезнее всякого сна.
— Евгения Карповна, — густо краснея, так что весь нос затянулся конопушками, заговорила Ксанка, — а вы никому не расскажете?
— Ну что ты! — обиженно воскликнула воспитательница. — Я ведь тоже умею хранить тайну. А как же назвать эту бригаду? «С. 3.» тут не подходит.
— «Бригантинка»! — не задумываясь, предложила Ксанка.
— А что ж, пусть будет так, — ответила Евгения Карповна. — Пусть будет «Бригантинка».
Со стороны школы донеслись тревожные звуки горна. Так трубили, когда кто-нибудь уходил с территории школы-интерната и его начинали искать.
— Нас ищут! — с тревогой сказала Евгения Карповна. — Побежали!
Незаметно для самой себя Евгения Карповна взяла Ксанку за руку, и они побежали впереди мальчишек. В какое-то счастливое мгновение Евгении Карповне показалось, что это она держит руку Лоры. И она почувствовала в душе давно забытую теплоту. Словно какая-то последняя ледяшка растаяла в груди воспитательницы и к ней тоже пришла весна.
