Девушка, что сидела ко мне ближе всех, выглядела самым обычным человеком. Длинные темные волосы, заплетенные в причудливую косу, оливкового цвета кожа и темные же глаза. Лицо простое, ничем вроде не примечательное, однако притягивающее взгляд. Хороша, ничего не скажешь.
Дама, сидевшая по правую сторону от первой, была немного старше, но не менее интересной. Чем-то неуловимо напоминая черноволосую красавицу, она все-таки была другой. И дело даже не в светлых волосах и синих глазах. Просто сама аура, окружающая незнакомку, была иной. Странной, но притягивающей.
Третья девушка заставила меня на мгновение сбиться с шага. Нет, на лицо она была очень даже хороша, но вот глаза и волосы… А я говорила уже, что терпеть не могу змей? Нет? Так вот, теперь говорю! Ненавижу эту гадость! А самое страшное то, что у третьей девушки вся голова была покрыта этими шипящими гадами! И это – вместо волос! Бр-р-р! А уж какой у дамочки взгляд… любой снайпер позавидует!
Четвертой и последней на этом празднике странностей была женщина лет так под сорок, с длинными рыжими волосами, светлой кожей и пронзительно красными глазами. Выглядела она, должна признать, совершенно невероятно! Я таких эффектных представительниц прекрасного пола еще не встречала! Да и вряд ли когда-нибудь снова встречу.
Так вот, пока разглядывала прекрасных дев и размышляла на их счет, успела подойти вплотную. Ох, и что дальше? Как теперь начать разговор? В любом случае – молчание не выход. Придется импровизировать.
– Здравствуйте, дамы! – открыто улыбнулась. – Я тут от преследователей скрываюсь. Не поможете мне?
– Здравствуй, дитя! – ответила за всех рыжая. – Что за преследователи и какова причина их притязаний?
– Преследователи – мужчины, – изобразила на личике отвращение и мысленно помолилась хомячкам, чтобы они послали в головы мальчиков умную мысль – не высовываться! – Гонятся они за… за мной… ох…
Каждая из присутствующих потенциальных невест по-своему восприняла мои слова, но одно я поняла точно – меня теперь в обиду не дадут! Да уж, кажется, не ведая, я надавила на больное место каждой из этих девушек, невольно найдя в их лице поддержку. Что же, неплохо!
Остается теперь только все правильно разыграть…
– Присаживайся, дитя. – Голос самой старшей был похож на шелест с едва заметными шипящими нотками.
Благодарно кивнув, с удовольствием опустилась на покрывало, заменяющее обеденный стол. Яства, доступные взгляду, особого аппетита не вызывали. Разве что яблочки, коих тут было превеликое множество. А еще янтарного цвета виноград, слегка светящийся в лучах солнца, проскальзывающих сквозь густую листву. Или он сам по себе светился? Видать, где-то тут утечка радиации…
– Расскажи нам поподробнее, что у тебя приключилось и как ты попала на остров?
– Моя история очень печальна, – вздохнула я, стараясь не встречаться взглядами ни с одной из женщин. – Будучи самой красивой девой в своем селении, я понравилась одному заезжему господину. Родители воспитывали меня в строгости, поэтому идти с ним на сеновал я отказалась. Ясное дело, мнение простой девушки барина не волновало, так что… его люди попытались меня забрать из родного дома и силой отвести к господину. Братья, прознав об этом, оказали сопротивление и отстояли меня. Вроде бы все просто и понятно, но… взыграла мужская гордость. Не пожалев золота, господин привлек на свою сторону Чудо-Юдо и пожелал, чтобы оно меня выкрало. Не сумели братья на этот раз помочь… И понесло Чудо-Юдо меня через леса и моря, по велению барина запугивая. Хотя куда уж сильнее…
Только, видать, чудище и само устало. Когда мимо вашего острова пролетало, раз – и разжало когти. И стала падать я в море… Благо – не разбилась, да и до берега недалеко было. В общем, выплыла я да спряталась. А Чудо-Юдо, не сумев меня поймать-отыскать, полетело за господином и его людьми. Вот теперь я и прячусь от злодеев, пожелавших надо мной надругаться…
Под конец рассказа шмыгнула носом. Мне саму себя так жалко стало! У-у-у, сволочь этот барин! Кастрировать таких надо!
– Бедное дитя. – Рыжеволосая покачала головой, а потом налила в невысокий кубок алой жидкости, протягивая мне сосуд. – Выпей, девочка. Вино из ягод кариссы успокоит и придаст сил.
Благодарно кивнув, сделала один небольшой глоток. Ух, вкуснятина какая! Алкоголь даже не чувствуется. Зато настроение сразу улучшилось, а еще появилось желание что-нибудь спеть. К тому же компания на диво замечательная!
Заметив, что мои новые знакомые тоже приложились к кубку, пущенному по кругу, дождалась возвращения вкуснятины ко мне и, снова отхлебнув, блаженно улыбнулась. Все, держите меня семеро! Набрав в грудь побольше воздуха, завела родной мотивчик…
Вот кто-то с го-орочки скатился,Наверно, ми-илый мой иде-от,На нем защи-итная одежка,А вокруг шеи змий ползе-от!
Вместо ружья – бутылка водки,А позади осел бежит,Мой милый Шрек в той гимнастерке,Он не дает спокойно жить!
Все время требует болото,Прописку хочет он сменить,Ох, подфартило ж идиотке,С троллем всю жизнь свою прожить!
Поначалу на меня смотрели со смесью жалости и легкого пренебрежения – видать, решили, что умом от страха тронулась. Но после пятого круга, когда последняя капля из бутылки перекочевала в кубок, решили поддержать.
Так что следующие минут десять пришлось вместе с девушками разучивать «Напилася я пьяна». Запоминали они довольно-таки быстро, что для пьяненьких – подвиг! А на двадцатой минуте попойки мы вовсю горланили песни. И было уже по фиг, что где-то за камнями сидят мальчики и следят за происходящим. Да и забыла я о них, если говорить откровенно.
После печальной песенки разговор зашел на излюбленную женскую тему – «все мужики козлы», и вот тут-то наступил праздник для моих ушей, потому что «мадемуазели» начали делиться печальными жизненными историями.
Первой исповедь начала девушка со змеями на голове, которые сейчас казались вполне милыми. Звали ее Медуза Горгоновна. Когда-то давным-давно она была вполне обычной человеческой барышней, любящей прогулки у моря, регулярно выплачивающей дань в местные храмы и вообще ведущей законо– и богопослушный образ жизни. Вот на нее, такую красавицу и умницу, позарился один старый хры… бог. Бедная Медуза просила о спасении, но ее не услышали… Вернее, услышали, но не тем местом, видать. В итоге, вместо того чтобы наказать озабоченного повелителя океанов, боги решили преподать урок девушке и одарили чудо-волосами. Вот так Медуза и превратилась из красавицы в чудовище, а взгляд ее, наполненный болью и отчаянием, теперь превращает мужчин в камень.
Да уж, фигово, когда истории без хеппи-энда. Увы, но в большинстве своем именно так и происходит.
Две другие рассказчицы, темноволосая и блондинка, оказались родными сестрами Медузы. Не пожелав оставлять девушку одну, они последовали за сестрой, путешествуя по всему миру. И лишь пару тысячелетий назад попали на этот остров, спрятанный от любопытных глаз и защищенный со всех сторон необъятным морем. Кстати, темненькую звали Эвриала, а светлую – Сфено. У них с мужчинами тоже складывалось не очень весело, так что намеренное воздержание от общества «членистоногих» никого не огорчало.
Эх, мне бы так! Хотя бы пару дней без мужиков! Чтобы не видеть противно-обаятельную рожу Кобелюки и не думать, как себя вести с Катэйром. Хм… может, по-быстрому у богов тоже змеюкастых волос заказать? Как в анекдоте: «Раньше мои волосы были сухими и безжизненными, а теперь они… мокрые и шевелятся». Эх, мечты, мечты!
– Всем тихо! – Рыженькая настороженно стала к чему-то прислушиваться, слегка прикрыв алые глаза.
Судя по хищно раздувающимся крыльям носа, она еще и что-то унюхала. Ох, надеюсь, не моих мальчиков! Что-то мне подсказывает, что в случае стычки они ничего не смогут противопоставить этим дамочкам.
Увы, мои опасения и оправдались, и нет… К нам действительно приближались «мои» мальчики, только были это Шапочка и Кобелюка! Оседлав Горыныча, они стремительно сокращали разделяющее нас расстояние. Ой, да на такой скорости ни от нас, ни от них даже мокрого места не останется! А-а-а, я не хочу быть раздавленной толстой попой трехголового мутанта!
Порыв вскочить на ноги и поскакать прочь был пресечен на корню. Честно говоря, я просто не успела этого сделать, потому что… Медуза схватила меня на руки и, как и ее сестры, в один прыжок оказалась на приличном расстоянии от рыженькой. А та в свою очередь… Мамочки!
Весь ее силуэт поплыл, начал смазываться и терять человеческие очертания. Волосы, алым пламенем взметнувшись к небесам, стали утолщаться и расти. За ту долю секунды, что я моргнула, вместо красивой женщины на поляне появилось огромное драконоподобное существо с дохренищей голов! Яркий окрас чешуи эффектно гармонировал с желтыми светящимися глазами, зрачки в которых опять же были алыми. О-фи-геть!
