больше любит мачеха? — Бран позволил себе нарочито сальную улыбку. Этакую... намекающую.
— Допустим. Но я принялся копать после похорон его светлости. Майкела Леруа выгнали из дома во время медового месяца. Я отправился в охотничий домик Леруа, где проходил означенный месяц...
-Так?
— Я обнаружил, что в это время в деревне исчезла девушка. Некая Ликса... внешность — копия Анжелины. За небольшими исключениями. Глаза голубые, фигура немного другая, но... в тот момент Джолиэтт не разбирала, где кто, и какая там фигура...
— Подробности? — подобрался Бран.
Ганц послушно пересказал то, что услышал от Майкела. И — дополнил.
— Подозреваю, принцесса была в ярости. Мужа она ненавидит, брак неудачный, жизнь не удалась, интимная сторона отношений... м-да. И тут она выходит из своих покоев... и видит сестру!
— Не сестру.
— Но там и тогда Ликса была похожа на ее^ысочество Анжелину. Светлые волосы, светлые глаза, роскошный пеньюар, а лицо... либо было размыто. Это ночь! Это тени, в которых что угодно можно увидеть, особенно если захочешь!
— Так...
— И Джолиэтт ударила. В ярости, в ненависти, в бешенстве от происходящего... она не служанку убивала. Она уничтожала сестру. За свои разбитые надежды и сломанную жизнь.
— Б... — не сдержался Бран.
Как-то слишком хорошо он все это представил. Только на месте никому не известной служанки была его Анжи. Его любовь, его жизнь... могло такое случиться?
Да, могло. Он не то, чтобы доверял Джолиэтт, но не ждал от нее такого! А если не ждал... змея кусает неожиданно, такова уж природа этих созданий.
— Если бы не Анжелина, Джолиэтт могла бы выйти замуж за кого-то другого. Фактически, любовь одной сестры сломала жизнь другой.
— Выбор у Джолиэтт был. — Качнул головой Бран. — Она могла потерять во многом, в статусе, деньгах, комфорте и уюте, но тем не менее! Она — могла!
— Она не решилась его сделать.
— И обвинила во всем сестру.
— И убивает ее. Каждый раз — ее. Не других девушек. Анжелину...
— Ты хочешь сказать...
— Что рано или поздно суррогата будет недостаточно. Бран закаменел.
И Ганцу стало страшно. Жрец Холоша, этим сказано и все — и еще немножко больше. Он будет не просто убивать — окажись здесь и сейчас Джолиэтт, от нее бы и косточек не нашли.
— Я. Этого. Не. Допущу.
Ганц промолчал.
Не допущу.
А что ты сделаешь? Запрешь жену дома?
Расскажешь ей правду о ее сестре?
Убьешь принцессу?
Замечательно! Один выход лучше другого, эшафот по тебе плачет!
Впрочем, Бран не собирался выбирать ни один из трех вариантов. Вместо этого он словно стряхнул с лица маску — или надел новую? И снова стал гостеприимным и радушным хозяином.
— Я полагаю, что его величество не поверит грязным слухам о своей сестричке?
— Нет, не поверит, — опустил голову Ганц.
— Если он не верит словам, надо показать ему факты. Ганц промолчал.
Он прекрасно понимал, о чем говорит Гардрен. И Бран понимал. И...
— Кто может стать приманкой?
Анжелину Ганц даже не предлагал. Жить хотелось...
— Жаль, что Лилиан Иртон здесь нет. Она бы согласилась. Она очень умная женщина.
Бран кивнул.
И подвел итог.
— Если нет Лилиан Иртон, стоит поговорить с Мирандой Кэтрин Иртон. Она умненькая девочка.
— Джерисон с нас за такие разговоры шкуру спустит.
— С ним тоже придется поговорить.
Ганц вздохнул.
Да уж, Судьба. Как ни пытался его величество уберечь младшего сына от сложностей жизни, а все одно — не получилось. Если судьба захочет кого носом в грязь натыкать, обязательно выполнит.
— Предлагало с этого разговора и начать.
— Когда?
— В ближайшее время.
А чего тянуть? Все равно лучше не будет.
Авестер, Берма.
Дни скользили, словно бусины по шелковой нити.
Лиля не считала их, она смотрела на ребенка.
Вот малыш улыбнулся.
А вот залепетал, поднял голову, потянулся к груди...
' Малыш рос.
От Розы все же пользы было больше, чем пустоты. Не вреда, нет... девчонка могла часами сидеть и смотреть в стейу. Что уж она там видела, Лиля не знала. Но...
Ни к чему такие картины.
Щенок от нее не отходил.
Дворняжка оказалась не слишком крупной, но симпатичной и сообразительной, этакий любимый Шарик с лапками. Пушистый белый мех, карие глаза, розовый язычок, улыбка... кто сказал, что собаки не умеют улыбаться?
Еще как умеют!
По ночам Роза больше не кричала. А простейшие команды выполняла даже сносно.
Разговаривать?
Нет, этого не было. Но хоть в истерике не билась...
Лиля считала дни.
Скоро, очень скоро закончится сезон штормов. И она будет выбирать корабль. Сейчас она наводила справки — так, на всякий случай. О контрабандистах и капитанах, о течениях, рифах и мелях... ей предстоит проплыть достаточно большое расстояние, лучше знать, где ей могут соврать.
От нее зависит жизнь ее ребенка.
Лофрейн, м-да...
Если бы он сам не умер, Лиля бы его точно убила. Здесь и сейчас, вот за эту беспомощность и беззащитность! Ей повезло в самом начале новой жизни, она не попала в тело крестьянки. А могла...
Лиля создала для себя крепость, и ее вырвали из привычной уже и уютной жизни... вот и подумай так — убивать или благодарить?
Определенно, если... нет! Никаких если и сомнений! Когда она вернется домой, она серьезно озаботится вопросами безопасности.
Так что Лилиан Иртон потихоньку готовилась к отъезду.
Собирался сундук — и параллельно кожаный мешок с самым необходимым. Сшить рюкзак?
Несложно, а руки свободны будут, если что.
Теплые вещи для Лилиан и ребенка, немного еды... на борт корабля придется погрузить несколько бочек с продуктами специально для Лилиан. Кормящей матери вредно лопать плесневелую солонину. И об этом надо будет договариваться отдельно.
Хорошо хоть таверна приносила солидный доход.
Марион честно отдавала Лилиан ее часть доходов. И не спорила.
Она знала, что Лиля уедет.
Она понимала, что и дело, и рецепты останутся ей... да и оставшаяся ей половина была намного больше, чем она получала раньше. Даже когда жив был Ром.
Оплатить корабль Лиля могла уже сейчас.
Но — не время.
Теплый плащ. Теплые ботинки — для двоих, конечно, для Розы — тоже. Теплая одежда. Никакой роскоши, кожа, шерсть, прочная дратва. Все грубое, но надежное, неброское, немаркое...
Лиля посмотрела на Розу.
Ганца она оставляла на ее попечение вполне,спокойно. Девушка выглядела вполне здраво. Она не оралапо ночам, не пыталась покончить с собой, не совала ложку в ухо... а что молчит?
Так это ж идеальная женщина, по мнению многих мужчин!
Лари говорила, что иногда просыпается по ночам. И очень часто Роза сидит, смотрит в окно и гладит щенка.
Что ж...
. Лиля могла только надеяться на лучшее. А пока...
Подкормить, приодеть, более-менее привести в чувство, успокоить — остальное все сделает время, щенок и ребенок. Рожать Розе было уже достаточно скоро — может, через месяц. Точнее не скажешь — не акушер- гинеколог.
Осмотр?
Роза не давалась, а пугать девчонку еще больше?
