class="p1">— Корпорации хотят, чтобы мы стали врагами друг другу, поверьте мне, — недовольно пробормотал профессор Леннокс, а затем вернулся к теме занятия.
За ужином я спокойно ела еду, пропитанную снотворным. Я уже знала, что в эти дни нужно пить настойку, нейтрализующую действие зелья. Наверняка мне стоило задуматься о том, какое влияние это оказывает на мой организм, но я была слишком занята попытками выбраться из ловушки.
Я ждала ночи, когда Люсиль вновь выйдет пообщаться со своим таинственным информатором. Помимо самого первого разговора, который я подслушала между Люсиль и её помощником, все остальные встречи проходили по одному и тому же сценарию. Люсиль сообщала, сколько резерва она влила и какие элементы вставила в свой артефакт, а её таинственный помощник, видимо, давал советы. Затем приходил мистер Марш и запускал её в мастерские.
— А сейчас ты не такая чистюля, Айви, — укоризненно покачала головой Люсиль, указывая на след от стакана, что вызвало вопросительный взгляд Марты, которая решила сегодня сесть с нами. — Представляешь, Марта, Айви каждый день убирает свое рабочее место. Так и не скажешь, что она артефактор, — её голос стал громче, а я тихонько кипела изнутри. Почему она всегда пытается выставить меня в плохом свете?
— Из вас двоих у тебя всегда была большая тяга к камням, Люсиль, ты всегда в мастерских, — пропела в ответ Марта. Не знаю, какое влияние имела Люсиль на Марту и что она ей говорила, но Марта совершенно не замечала очевидного. Даже их совместный провал на выставке не изменил её мнения.
— Мне кажется, у тебя проблемы с памятью, Марта. В прошлом году я провела в мастерских больше времени, чем все остальные студенты, мастер Мэдлин отдельно упомянул это в начале года.
Встав из-за стола, я отнесла незаконченный ужин на мойку и ушла в комнату. В коридоре меня догнала Люсиль и стала вести себя так, будто ничего не случилось. А после, поняв, что я реагирую очень холодно и взбешена, она начала говорить о том, как мы вместе пойдем в театр на новое представление.
* * *
— На её столе ничего нет, ничего! И она выглядела сегодня очень серьезной, как будто так и собирается убирать все до последней детали! — шипела Люсиль своему помощнику, пока я стояла в укрытии, не решаясь подойти ближе. Очень хотелось заснять их на фотоаппарат, а ещё мистера Марша, который явно нарушал свои обязанности, но вспышка привлекла бы слишком много внимания.
— Не говорите мне успокоиться! Как я могу быть уверена, что второй артефакт откликнется на неё? — вновь спросила Люсиль, а после тихого ответа собеседника удивленно продолжила: — Вы считаете, что я уже вложила туда достаточно компонентов? Вы уверены? Нет, я сама не трогала их магией, только для закрепления. — Голос Люсиль теперь стал гораздо веселее. — Конечно, если я увижу что-либо на её столе, я продолжу следовать вашим указаниям.
Как только Люсиль сказала это, у меня в голове возник план.
Да, я не могла сама открыть её ящик с артефактом, но мне и не нужно было это делать! Она сама добавляет туда всё, что находит на моем столе. Значит, нужно подготовить для неё подарок.
— Нет, вы по-прежнему должны приходить сюда каждую неделю, — вырвал меня из раздумий голос Люсиль. — Даже когда артефакт Айви будет готов, вы будете приходить сюда до самого диплома.
Мужчина что-то тихо ответил ей, а девушка внезапно рассмеялась.
— Мне кажется, вы забываете, что у вас нет выбора. У вас будут огромные проблемы, если вы откажетесь. Мы все пойдём ко дну: и я, и вы, и мистер Марш, и вы сами знаете кто.
Собеседник не отвечал, похоже, угрозы Люсиль действительно его беспокоили. А я дождалась, пока Люсиль ушла в мастерскую, и вернулась в нашу комнату, пытаясь понять, кто ещё мог быть втянут в это.
С утра я была совершенно разбита. Не могла уснуть, разрабатывая план для артефакта Люсиль и думая о том, кто ещё помогал моей соседке. Поэтому до купален я дошла последней, но сегодня мы работали с кураторами, и это было не страшно. Горячий душ — именно то, что мне нужно.
Внимание поклонниц Макса Фуллагара ко мне не ослабевало, но благодаря ликвидаторам — девяти другим студентам, которые часто сидели со мной на обедах, ужинах или на общих лекциях, мне стало проще его выдерживать. Мы не стали близкими друзьями, кроме разве что меня, Эммы и Билли, но чувство единства с ними меня успокаивало. Я больше не чувствовала себя изгоем. Конечно, были те, кто меня не любил, меня толкали в коридорах и ставили мне подножки. Но были и те, кто меня поддерживал. Многие студенты проходят через похожие.
Часто на обедах с нами оказывалась Люсиль, но это происходило все реже, так как ей не нравилось, что никто из моих новых знакомых не оказывал ей достаточного внимания.
Я была уверена, что Люсиль распускает про меня слухи за моей спиной, но они не закреплялись, потому что у меня теперь были знакомые, которые меня уважали. И очень ждала момента, когда наше инкогнито будет раскрыто после спасения принцессы Астурии. Конечно, это было мелочно — желать славы, но мне почему-то казалось, что как только мы станем известны на весь Ардон, никто в академии больше не станет меня толкать или унижать.
Закончив водные процедуры, я вернулась в маленькую прихожую-гардеробную купален и вздрогнула. В комнате не было моей одежды, даже полотенца. Даже мои очки пропали.
Я чувствовала себя совершенно беззащитной.
Сердце пропустило удар, когда я вспомнила, что подобное уже случалось со мной в прошлом. И как это кончилось. Травля тогда была очень сильной, это было уже после провала моего диплома. Мою одежду не просто украли — её изрезали, а старенькое, застиранное нижнее белье развесили на двери моей комнаты в общежитии, всем на потеху. Но это было не единственным, что тогда произошло…
Вздрогнув, я услышала, как открылась дверь, замок в которой был открыт, и в проёме появилась мужская фигура.
Мужчина вошёл внутрь и замер, не ожидая никого увидеть. Я в ответ смотрела на него с испугом.
Точно так же, как и в прошлой жизни.
Я сразу его узнала, даже несмотря на то, что перед глазами всё расплывалось.
Я прикрыла своё тело руками, насколько могла, особенно свою небольшую грудь и всё, что ниже живота. Стояла, скрестив ноги и взволнованно дыша, прижавшись к стене.
— Браун? Что ты здесь делаешь? — наконец спросил молодой мужчина, а я постаралась скрыть неуверенность
