-Да я не об этом… Как бы тебе объяснить…
-Да не надо мне ничего объяснять! –Всплеснул руками я, чуть-чуть не вскочив на ноги. Мягкое кресло без труда удержало меня на месте, -Давай лучше делом займемся.
-Да, давай… -Тумонис мотнул головой, отгоняя лишние мысли, -Так вот, этот… артефакт… Строился не на глубине, а на земле.
-И все равно… -Я нахмурился, -Как они это провернули под носом у троллей, с которыми так долго враждовали?
-Без понятия. –Тумонис мотнул головой, -Может, лучше узнать о том, что нам с этим делать?
-Я знаю единственно верный подход к абсолютно любому артефакту. –Заявил я, поднимаясь на ноги, -Бьешь топором, и он ломается.
-И часто ты так делал?
-Ни разу. –Признался я, -Но этот способ так же ни разу и не подвел.
-М-да… Но было бы хорошо для начал взглянуть на этот артефакт… -Протянул Тумонис.
-Скажи-ка, мой ссохшийся друг… -Заискивающе произнес я, сужая глаза, -А как хорошо ты плаваешь? И, в частности, задерживаешь дыхание?
-Ну, как сказать…
-…Честно говоря, я плаваю как топор. –Признался архилич, цепляясь в борта лодки костлявыми руками.
Его пылающие синими огоньками глаза с опаской смотрели в сторону плещущейся вокруг воды. И почему мне говорили, что эти воды опасные? Мы с Тумонисом на этой задрипаной лодочке почти не померли лишь десяток раз. То какой-нибудь гигантский кальмар атакует, то лодка вдруг сама по себе начинает под воду уходить… Жуткие тут воды. Кошмар моряка. И радость орка.
-Ты серьезно? –Спросил я, складывая весла на дно лодки.
-Очень серьезно. –Кивнул Тумонис, -Знаешь, мертвому организму влага вообще противопоказана…
-А чего же ты раньше молчал? –Поразился я, -Или ты специально тут шесть с половиной часов выдерживал эффектную паузу, чтобы сообщить мне эту новость тогда, когда мы уже приплыли на место?
Да, времени прошло достаточно. Ну а что поделаешь. Пока дождались Грум-Грыма, пока обяснили ему задачу, пока свели его с Туррлом… Последний, кстати, умеет говорить по-нашему. Хоть и с трудом, да и то только со справочником… Так что у гремлина работы прибавилось. Теперь ему еще и думать, как нам использовать троллей. То, что именно мы их будем использовать, а не наоборот, я детально обговорил с Туррлом. По заключенному между нами соглашению ему было достаточно лишь решения поставленной мне задачи. Он же был готов отдать свой народ под наше попечение, лишь бы к ним начался возвращаться былой разум. Вообще правитель троллей отличался на удивление спокойным характером. Конечно, я спокойно давил на него, заставляя «плясать» под мою дудку, но ни у Тумониса, ни у Грум-Грыма так не получалось. Уж не знаю, почему Туррл так впечатлялся моей персоной… Да я и не пытался выяснить, честно говоря. В общем, Туррла я оставил на Грум-Грыма, который, по его же собственным заявлениям, уже придумал, как лучше всего использовать троллей.
Что же, планирование и генерацию идей я оставил на своего казначея. Пускай работает. То, как мы искали лодку в поселении троллей - достойно отдельной книги. Там было все, что нужно: тяжелая, почти невыполнимая цель, харизматичные главные герои, впечатляющие диалоги, грамотная завязка и неожиданный финал. Но я эту историю все же опущу. Итог перед нами: мы в лодке. Трое. Я, Тумонис и его тупость. Рано я его хвалил, рано…
-Так… А с задержкой дыхания у тебя как? –Уточнил я.
-Ну, я вообще могу не дышать, если понадобится. –Пожал плечами Тумонис, -Хотя для организма это, опять же, вредно.
-Да найду я тебе труп, найду! –Отмахнулся я, -Давай так, вниз идешь топориком, а вверх я тебя как-нибудь вытолкаю, хорошо?
-Знаешь, почему-то мне эта схема кажется очень плохой… И я думаю, что мне…
-Ныряй давай! –Не вытерпел я, просто хватая Тумониса и бросая его подальше от лодки.
Он, в общем-то, ничего и не весит. Килограмм шестьдесят от силы. Я свой стокилограммовый топор бросаю довольно далеко, что уж говорить о довольно аэродинамичном мертвеце… Тумонис пролетел метров двадцать, прежде чем коснулся воды. Там он сделал еще пару «лягушек» и, наконец, гордо пошел ко дну. Именно гордо. Даже с такого расстояния я видел его выражение лица, переполненное одновременно страхом, отчаянием и благородной обидой… Собственно говоря, отставать я не стал. Зацепившись за наш якорь (роль которого играл привязанный к канату булыжник весом в несколько десятков килограмм), я спрыгнул за борт и, в быстром темпе пошел ко дну, увлекаемый лишним грузом. При спуске я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Глубина тут была немалая, так что я вполне закономерно опасался конкретных перепадов давления. И, собственно, дождался. Правда, последствия от погружения оказались чисто номинальными: немного заболела голова и стало труднее двигаться. Ну, и очень темно стало. Я отцепился от якоря и шагнул на каменистое дно. Всплывать моя тушка не торопилась. Оно и к лучшему.
А то бы ходил тут в обнимку с этой каменюгой… Рядом на дно плашмя опустился Тумонис. Его ободранные губы шевелились, проклиная меня. Хотя я сделал вид, что ничего не замечаю. Лич в темноте слегка светился, так что вокруг стало посветлее. Живой мертвец поднялся на ноги, напоказ отряхнулся и… Сколдовал что-то. С его посоха вверх сорвался небольшой огонек, постепенно разрастаясь в размерах. Эта «лампочка» выросла до размеров хорошего такого футбольного мяча и резко усилила свечение. Окружающие окрестности озарил чуть ли не дневной свет. Могу поклясться, что видел, как в разные стороны метнулись темные гибкие тела… Мимо, метрах в десяти от нас, проплыло… что-то. Большое, зубастое, вяло шевелящее плавниками… На нас чудище внимание не обращало. Видимо, мы не очень аппетитные. Престарелый мертвец и ядовитый орк. Ну, по крайней мере, инстинкты эту морскую страшилу не подводили: с нами лучше не связываться.
Говорить у нас с Тумонисом, по понятным причинам, возможности не было. Я не хотел терять дефицитный воздух, а Тумонис просто меня игнорировал. Думаю, он обиделся… Не знал, что он такой бука. Зато, благодаря его стараниям по освещению этого царства подводной тьмы я увидел искомый объект. Затопленный храм. Или не храм. Что-то подобное в общем. Уж не знаю, поклонялась ли тогдашняя коллегия магов каким-либо богам или нет, но… Постройка была шикарной. Даже в своем нынешнем, полу захороненном под землей (именно землей, так как помимо толщи воды сверху здание привалила еще какая-то скала) виде… Я бодрым шагом направился к зданию. Вы когда-нибудь пробовали ходить под водой? Я себя каким-то космонавтом почувствовал. Правда, им вроде бы легче двигаться… Каждый шаг давался с трудом. Если бы я мог потеть – я бы вспотел. Под водой это было проблематично. Тем более для меня, умеющего подстраивать температуру тела… В общем, с непривычки путь до храма занял чуть ли не полчаса по субъективному времени.
Но вот и вход. Наполовину заваленный. Забравшись по завалу, я перевалился на ту сторону, одновременно отмечая очередной перепад давления: в здании оно оказалось меньше, чем снаружи. Уж не знаю, так ли должно быть по законам физики, но это довольно подозрительно, на мой взгляд. Тумонис, вслед за мной запрыгнув в здание, пальцем указал наверх. Я посмотрел в указанном направлении и удивленно приподнял брови. Сверху было явно видно кромку воды. Мячик света Тумониса витал где-то над уровнем воды. Схватив лича за шкирку, я как следует оттолкнулся от земли и быстро всплыл на «поверхность».
-Тут есть воздух. –Констатировал я, осторожно вдыхая, -Это странно.
-Ничего странного. –Мотнул головой лич, удерживаемый мной над водой, -Вон те листья на потолке и стенах вырабатывают его.
-А как они тут растут?
-Это растение… -Тумонис на секунду нахмурился, -Забыл, как называется… Но не суть. Это растение питается мелкими организмами из воды. Солнце ему не нужно.
-Но… Если ему не нужно солнце, -Сказал я, подгребая к виднеющейся лестнице, выходящей прямо из воды наверх, -То у него не идет процесс фотосинтеза. А, значит, и процесс производства кислорода не идет.
-А ты на удивление осведомлен в этом вопросе. –Тумонис пораженно глянул на меня, жестом слегка уменьшая яркость своего фонарика.
-Я иногда и умные книжки читаю. –Пояснил я, отряхиваясь.
Внутри храма, на удивление, не было влажно. Кислород – есть. Большое пространство – есть. Загадочные секреты, которые предстоит разгадать – есть. Отлично, для приключений есть все, что нужно. Даже разговорчивый попутчик имеется.
-Но все-таки имеются виды растений, которые вырабатывают кислород иными способами. Это, например, перерабатывает кислород из воды в газообразный. –Пояснил Тумонис, отдирая мясистый листочек обсуждаемого объекта и демонстрируя его мне.
-А зачем ему это? Почему нельзя просто дышать кислородом из воды? –Не понял я, разглядывая пористый, почти черный листок.
-Сие есть тайна природы… -Значительно поднял костлявый палец вверх лич, -В любом случае, у нас тут есть дела поважнее, чем разгадывать загадки какого-то растения.
