– Ну нагле-э-эц! – покачала головой Кэтран, провожая взглядом юного нахала, уводившего секретаршу в темный проход – подальше от нескромных глаз…
Черти в ужасе побросали музыкальные инструменты, факелы и испарились. Они прекрасно знали положение прелестной секретарши при особе Темного Мастера и быть свидетелями такого конфуза желанием не горели. Из темноты послышался испуганный писк. До секретарши наконец дошло, какие ценности имел в виду незапланированный герой. Она пулей вылетела из коридорчика, на бегу оправляя юбку.
– Инструкции я пе-пе-редала,– дрожащим голоском пролепетала секретарша, глядя шальными глазами на агента двенадцатого уровня.– Поздравляю… еще раз…
Пассия дьявола судорожно вздохнула и растаяла в воздухе. Следом появился слегка разочарованный Ланс.
– Что там за инструкции она тебе передала? – строго спросила Кэтран.
– Со смеху помрете! – оживился ликвидатор.– Медальончик подарила, велев открыть его, когда доберемся до цели.
Ланс щелкнул крышкой.
– Обалдел?! – возмутилась Кэтран.– Черт его знает, что оттуда вылезет!
– Ничего не вылезет,– успокоил ее ликвидатор.– Чтоб вылезло, слово заветное сказать нужно.
Денис осмотрел козлиную бородку Семенова, торчавшую из медальона, пожал плечами, зевнул и подал первую, с точки зрения Кэтран, дельную мысль за весь этот длинный, суматошный день:
– Давай на боковую… Мы уже сутки на ногах.
– Прямо здесь?
– А где же еще?
– Согласна. Только дежурство надо организовать. Мало ли кто здесь еще бродит?
– Вы отдыхайте,– выскочил с инициативой Ланс,– я подежурю.
Кэтран с сомнением посмотрела на начинающего ликвидатора, но возражать не стала.
– Факелы экономь. Лишние потуши,– посоветовал Денис.– И попробуй только…
– Один не пью! – возмутился Ланс.
Денис недоверчиво хмыкнул, снял с себя камзол и расстелил его на каменном полу.
– Давай, Кэт, пристраивайся рядом,– предложил стажер. Заметив в ее глазах сомнение, строго прикрикнул: – Не дури! Мы не на балу! Полевые условия. Пол ледяной, аптечки у нас нет, и сопли твои лечить будет нечем…
Принцесса посмотрела на Жана, свернувшегося мохнатым клубочком на полу, и не стала упорствовать. Усталость взяла свое. Не успел начинающий ликвидатор потушить лишние факелы, как она тихонько засопела, доверчиво уткнувшись носом под мышку стажера. Денис осторожно прижал ее к себе, стараясь согреть своим телом. Рука легла на плавный изгиб бедра… Стажер скрипнул зубами, усилием воли отогнал грешные мысли и заставил себя заснуть.
Тем временем караульный загнал черенок едва чадившего факела в трещину базальтовой стены пещеры и начал бдить. Бдил долго – минут пятнадцать-двадцать. Затем заскучал… Перед переходом в это странное место Кэтран дважды за короткое время ухитрилась наградить их муками оздоровительного похмелья, что поднятию настроения не способствовало… Ланс покосился на ящик и поспешно отвел глаза в сторону.
– Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью – значит не пью!
И авантюрист принялся срочно искать собутыльника, ибо голова его раскалывалась.
Дэн отпадает – это страдалец понял сразу. Ишь, как в начальство вцепился! Никак, охмурила… Пропащий человек… А какой мужик был!.. Жан тоже не подойдет: ему только пирожки подавай! И чего он в них нашел?.. Ланс мрачно уставился на Кэтран. Даже в самых кошмарных снах он не мог представить себе в ее руках бокал с нормальным напитком…
И тут он вспомнил про адскую награду! Чертовка, пока он ее тискал, лепетала, что заветное словцо нужно сказать, когда они окажутся у цели… На цели Темного Мастера ликвидатору было глубоко начхать! У Ланса имелась своя собственная – срочно похмелиться! Да и заветное слово – просто прелесть! Точно в тему!..
Ланс достал медальон и назвал пароль:
– Семенов, пить будешь?
Все случилось в тот момент, когда далеко в аду в кабинете Темного Мастера проходила крутая разборка. Дьявол тряс Асмодея, как грушу:
– Почему свои кадры бабами не снабжаешь?!– ревел он.– Они уже до моих добрались!
Тут-то его и настиг заветный призыв!
– Они не могли…
– Точно,– подтвердил Асмодей, осторожно освобождаясь из железного захвата застывшего Мастера.
– Что не могли, шеф? – испуганно спросила секретарша.
– Успеть дойти до цели… Назад!!!
Но было поздно – Семенов уже назвал отзыв:
– Буду!
Он выскочил из медальона, как чертик из бутылки, похлопал сонными глазками, извлек из кармана пиджачка граненый, с зазубринами по краям, стакан, деловито протер его галстуком и выжидательно уставился на Ланса.
– Надо же,– обрадовался караульный, выдергивая из ящика бутылку,– получилось!
Наличие стакана у выползшего на свет божий собутыльника заставило ликвидатора вспомнить про этикет. Он покрутил головой и, не найдя подходящей емкости, сдернул с мохнатой шеи оборотня, спящего неподалеку, Железный рог. Темный Мастер, глазами Семенова наблюдавший за этим святотатством, пришел в неописуемую ярость: «Как ты смеешь?!!»
– Ой, только не надо…– сморщился Семенов.
– Как не надо? – возмутился Ланс.– Сам сказал – буду, а теперь не надо?
– Это я не вам. Позвольте представиться. Семен Семеныч Семенов. С кем имею честь?
Столь учтивые речи заставили Ланса напрячься. Последние три года он отирался в основном среди студенческой братии, внесшей соответствующие коррективы в его строго пуританское воспитание, но что-то все же осталось.
– Потомок первого рыцаря короля Артура благородного сэра Ланселота, постоянный, я бы сказал, пожизненный, член палаты пэров…– Тут благородного потомка чуть слеза не прошибла: отец как-то взял его на одно заседание– смерть мухам! С тоски подохнуть можно! – Владетель… Слушай, может, поместья не перечислять, а? Ланс меня зовут. Лорд Ланс. Можно и без лорда.
– Никаких возражений! Тем более у меня уже рука устала. Как бы стакан не уронить. Ну, за знакомство!
Лаконичность тоста приятно порадовала лорда, и они опрокинули по первой. А между первой и второй… Денис многому научил своего друга! Короче, когда набулькали по третьей, жизнь окончательно наладилась, и только постороннее бурчание в голове Семенова мешало приятной беседе.
«Хватит дурью маяться. Берись за дело! Ты должен внушить им, чтобы они шли туда, куда укажет твоя борода! Она – компас!»
– Ай, да помолчи ты, рогатая морда! Видишь, мы обща-а-аемся.
Ланс выпучил глаза.
– Ви понимаете,– пояснил Семен Семеныч слегка заплетающимся языком,– какая-то сволочь мешает беседовать за жизнь. Все чего-то говорит, говорит…
– И что говорит?
– Да какую-то чушь про мою бороду. Говорит, шо это компас.
– Чего хочет-то?
– Одну минуточку, сейчас уточню. Сволочь, шо ви хотите сказать?
«Ид-диот,– икнул в его голове дьявол, чувствуя, что стремительно пьянеет вместе с Семеновым,– скажи, что им нужно идти… идти…» – Темный Мастер с ужасом понял, что начисто забыл, куда, к кому и зачем им нужно идти.
– Этот идиот говорит, что вам нужно идти, идти…
– И?
– И идти.
– Это куда он нас посылает? – набычился Ланс.– А ну давай его сюда!
– Берегите клетки! Они не восстанавливаются. Я уже все уладил. Надел на него намордник, шобы не гавкал и не мешал культурно общаться двум интеллигентным людям.
– Это ты здорово придумал! – развеселился Ланс.
Семен Семеныч довольно захихикал и выразительно посмотрел на свой опустевший стакан. Ланс намек понял. Знали бы собутыльники, что в этот момент полностью офигевшие Асмодей и секретарша пытаются стянуть с физиономии окаменевшего шефа намордник, развеселились бы еще больше. Тем не менее долгой задушевной беседы не получилось: принимали на грудь без закуски и стаканами. Последняя порция поставила жирный крест на культурном общении двух интеллигентов. Семен Семеныч заглотил свою дозу, аккуратно убрал в карман стакан и рухнул. Ланс грустно посмотрел на козлиную бородку, торчавшую меж двух ботинок из медальона.
– Слабак!..
Ликвидатор повторил его подвиг (из рога) и сверзился рядом с медальоном, засосавшим собутыльника. В горизонтальном положении бдить было удобнее
Где-то далеко в аду с грохотом обвалился Темный Мастер. Намордник отлетел в сторону.
– Шеф! – бросилась и тут же отпрянула в сторону секретарша – от Мастера шел такой крутой духман…
– Ой, когда только он успел так набраться?
– Не знаю…– Асмодей загадочно улыбнулся.– Но это интересно. Думаю, грядут перемены.
– Какие?
– Кадровые. Тебя должность моей секретарши не прельщает?
2
Побудку в абсолютно темной пещере (факел давно потух), как ни странно, устроил Семеныч. Видать, ему – или дьяволу – было совсем плохо.
