что в отеле не к чему особо придраться, все его службы работали исправно. Но Мань Синмей всегда находила недостатки. Она могла сделать выговор и уволить любого сотрудника за что угодно, как могла отчитать и самого Джейка в присутствии его же подчиненных. Как будто ей доставляло изощренное удовольствие унижать сына на глазах у других людей. Джейк ненавидел мать за это и последнее время все чаще задавался вопросом, сколько ещё он будет терпеть ее выходки. Может быть, пришла пора бросить бизнес матери ко всем чертям? Пусть она измывается и унижает других? Но это были всего лишь мысли. Когда дело касалось Мань Синмей, ему не хватало духа сказать ей прямо, что ему осточертели ее королевские замашки. Ну а пока Джейк направлялся вслед за ней, желая только одного: чтобы эта неожиданная инспекция закончилась как можно раньше.
Было девять часов утра. День обещал быть очень долгим.
Мань Синмей закончила осмотр отеля только в 8 вечера. Она заглянула в каждый угол и во все подсобные помещения. Прошла по свободным номерам, вооружившись белым носовым платком, которым протирала поверхности и смотрела на качество уборки. Если замечала хоть одну пылинку или криво стоявшее кресло, тут же вызывала горничных, убиравших номер. К вечеру только единицы из служащих не получили выговор, двух горничных и одного официанта уволили. Джейк был раздражён и взвинчен, но понимал, что это хороший результат. Зная мать не первый день, он ожидал гораздо худшего.
— Что ж, я закончила на сегодня, — сказала Мань Синмей, когда они поднялись в кабинет Джейка. — Завтра займусь бумагами. А потом отправлюсь дальше.
Помолчав, она добавила:
— Этот твой ставленник Лао Юй неплохо справляется, но сможет ли он работать так же хорошо, если ты будешь постоянно в Даляне?
— Я отсутствовал здесь несколько месяцев и, как видишь, отель не рухнул, — усмехнулся Джейк.
— Что ж, посмотрим, как будет дальше. Пока я буду ездить с инспекциями, как я и говорила, ты мне будешь нужен в наших отелях в Даляне, проследишь за работой местного управляющего. Боюсь, его придётся заменить, но это мы решим позже. А здесь… Будешь приезжать время от времени и проверять.
— Отлично, — безразличным тоном произнёс Джейк, стараясь не показать испытываемого им облегчения. — Тогда пойдём ужинать.
— У меня для тебя сюрприз, — загадочно улыбнулась Мань Синмей.
— Что ещё за сюрприз?
— Скоро сам увидишь.
От сюрпризов матери не стоило ждать ничего хорошего. Так и оказалось. Когда они спустились в холл отеля, внизу их ждала Ма Лили.
— Лили, что ты здесь делаешь?
— Я пригласила Лили приехать со мной в Шанхай, узнав, что она не была здесь с раннего детства, — вмешалась Мань Синмей. — Я подумала, что пока я буду заниматься отелем, ты сможешь показать Лили город.
Господи, только этого ему не хватало.
— Что вы, Джейк так занят, я и сама смогу все осмотреть, — смущенно сказала Лили.
— Нет-нет, дорогая, Джейку это не составит труда? Правда, сын?
— Конечно, никаких проблем.
Когда они садились в машину, чтобы отправиться в один из лучших ресторанов города, Лили шепнула Джейку:
— Прости, я не знала, что твоя мать все так вывернет. Когда на том ужине у нас дома она узнала, что я люблю мегаполисы, она пригласила меня с собой в поездку в Шанхай. Я вообще не думала, что увижу тебя здесь.
— Ничего, я все понимаю.
Он действительно понимал. Мать продолжала свою игру, а Лили стала всего лишь пешкой в ее руках.
Глава 17
Надя увиделась с Лорой только через сутки после дня рождения. Рано утром на следующий день она убежала на занятия, а потом провела весь день в библиотеке в поисках материалов для диплома. Лора вернулась в общежитие поздно вечером, когда Надя уже спала.
Утром Надя проснулась от аромата кофе. Она открыла глаза и увидела на столике рядом с кроватью дымящуюся кружку с ее любимым напитком.
— Доброе утро, соня, — улыбнулась Лора как ни в чем не бывало. — Я сварила нам кофе.
— Спасибо, — равнодушно сказала Надя. Она все ещё злилась на Лору за то, что та назвала ее старой девой.
Надя, проигнорировав кофе, ушла в ванную.
— Кофе остынет, — крикнула ей вслед подруга.
Надя сначала хотела проигнорировать и Лору, и кофе. Но последний был не виноват в ошибках первой, поэтому быстренько умывшись и почистив зубы, она вернулась и, обняв двумя руками кружку, сделала большой глоток.
— В чем дело? — спросила Лора, поняв, что Надя не в духе. — Ты дуешься на меня из-за того, что я не порвала с Ван Юном?
Господи, почему некоторые люди думают, что события их жизни так же важны для окружающих, как и для них самих?
— Твои отношения с Ван Юном — это твои отношения с Ван Юном. Меня они не касаются. Поэтому нет. Я не дуюсь на тебя из-за Ван Юна. И вообще, что за дурацкое выражение «дуешься», — фыркнула Надя.
— Тогда почему ты такая? Я что, что-то не то сказала на твоём дне рождении? — дошло до Лоры.
— Ничего особенного, просто обозвала меня старой девой.
— Надь, ты же не думаешь, что я и правда так о тебе думаю? Я была пьяна и вообще не помню, что и кому говорила.
— Часто в пьяном виде мы говорим то, что у нас на уме в трезвом.
— Да брось, — Лора подсела к Наде и обняла ее. — Ты моя самая близкая подруга. Я просто сморозила глупость. Прости меня. Прощаешь?
Надя не ответила. Но когда Лора положила ей голову на плечо, она поняла, что нет смысла и дальше обижаться на подругу. В конце концов, она действительно тогда перебрала с алкоголем.
— Ой, ну что с тобой поделаешь, — примирительно вздохнула Надя.
Она была отходчивая и не умела долго обижаться, тем более на близких людей.
— Ура! Я прощена!
Лора тут же вскочила с диВан и пустилась в пляс.
— Ты чокнутая!
— Но ведь именно за это ты меня любишь, признайся.
Надя улыбнулась.
— Да уж, без тебя моя жизнь в Китае была бы очень скучной.
— Вот именно. Представь, если бы тебе пришлось делить комнату с какой-нибудь Аней или ещё хуже с той
