Иудейские общины в Западной Европе появились еще во времена Римской империи, причем в столице империи — Риме — не позднее I в. до н. э. Надписи из иудейских захоронений в римских катакомбах свидетельствуют о том, что римские иудейские общины были весьма многочисленны и пополнялись прозелитами. Отметим также, что на большей части захоронений первых трех веков н. э. преобладали надписи на греческом языке, а затем доминируют надписи на латинском. Постепенно иудейские общины появляются в Испании, Галлии (современная Франция) и далее в прирейнской области. О духовной жизни этих общин сохранилось мало сведений, возможно, это объясняется тем, что после гибели Западной Римской империи в V в. под ударами варварских племен общая экономическая и духовная жизнь на Западе переживает глубокий кризис. Возделанные прежде поля в новых варварских государствах заросли лесами, античные города превращаются в развалины, среди которых построены жалкие хижины. Достаточно указать, что, если в античный период Римской империи население Западной Европы составляло 25 млн человек, то ко времени создания империи Карла Великого в IX в. оно едва достигло 10 млн. Исключение составляло положение в Испании, попавшей в VIII в. под власть мусульман.
Из довольно скудных источников о положении иудеев в раннем Средневековье следует, что они оставались жителями немногих сохранившихся городов, хотя достаточно было среди них и земледельцев, а также занимавшихся доставкой различных товаров морским и речным транспортом. Они были очень полезны местным королям и крупным феодалам, выполняя роль торговопромышленного сословия в крестьянских странах, где господствовало натуральное хозяйство. В связи с этим, несмотря на многочисленные попытки церковных властей обратить иудеев в христианство, они хорошо уживались с местным населением. Положение меняется при Карле Великом (768-814), объединившем под своей властью земли Франции, Германии, частично Испании и Италии и считавшем себя наследником императоров Римской империи. Его притязания подтвердил и папа римский Лев III, торжественно короновавший его императором. Карл довольно прагматично относился к своим подданным вне зависимости от вероисповедания, в том числе к иудеям. Известно, что он широко использовал их связи для установления торговых и политических контактов с процветающим тогда Багдадским халифатом. По преданию, Карл вызвал из Вавилонии рабби Махира, происходившего из потомков царского рода Давида, и предоставил ему должность наси (еврейского патриарха) в южно-французском городе Нарбонне. Помимо этого, остатки прежней античной цивилизации, сохранившиеся в Южной Франции (Провансе), способствовали процветанию в городах Марсель, Нарбонн, Люнель, Монпелье иудейской переводческой школы. В XII в. уже в самом конце деятельности этого иудейского центра прославили себя семьи Тиб- бон и Кимхи. Иосиф Кимхи и его сын Давид написали первую - еврейскую грамматику, словарь и комментарий к библейским книгам.
При Карле и его преемниках сложилась сугубо феодальная система, при которой евреи считались собственностью государства. При уступке части земель своим светским и духовным вассалам император передавал и свои права на проживавших там евреев. За разрешение заниматься ремеслами и торговлей иудейские общины, которым было предоставлено общинное самоуправление, должны были платить местным властям подати и налоги. Когда империя Карла Великого при его наследниках распалась на отдельные государства — Францию, Германию и Италию, в каждой из этих стран отношение к иудеям было различным. Во Франции под влиянием католических иерархов французские короли периодически подвергали иудаизм гонениям. Как и в соседней Испании, с целью обращения иудеев в христианство устраивались принудительные для иудеев диспуты, причем обвинителями с христианской стороны выступали иудейские ренегаты. В результате такого диспута, состоявшегося в 1240 г. в Париже в присутствии королевского двора и высшего духовенства, была решена участь Талмуда. Несмотря на доказательства, приведенные со стороны раввинов, что упоминаемые в Талмуде язычники — не христиане, и упоминаемый в Талмуде Иисус — не основатель христианства, а другое лицо, Талмуд был осужден. Во исполнение решения короля в 1242 г. были публично сожжены на центральной площади Парижа 24 воза книг Талмуда. Об этом бедствии до сих пор читается особая молитва в день 9 месяца ав. Кроме того, благополучие иудейских общин зависело от произвола отдельных феодальных правителей, причем в те времена правящая элита Западной Европы отличалась общей культурной отсталостью по сравнению с раннесредневековыми мусульманскими странами и с православной Византией.
Столь неблагоприятные условия объясняют то, в Средние века в Европе иудаизм не получил дальнейшего самостоятельного развития, а продолжил традиции составителей Талмуда и гаонов Вавилонии. В отличие от иудеев мусульманских стран, особенно сефардов, их единоверцы в средневековых христианских странах практически не занимались светскими науками, философией и филологией. Они не принимали участия в интеллектуальной жизни христианских стран, которая в то время сводилась в основном к богословию, и не изучали язык тогдашней науки — латинский.
Комментаторы Талмуда в городах Северной Франции и Западной Германии. Гершом. Раши. ТосафистыНазвание европейского иудейского Средневековья «раввинизм» происходит от наименования авторитетного в галахическом и ритуальном законодательстве духовного руководителя еврейской общины — раввин (евр. рав — учитель, почтенное лицо). Раввинизм начал формироваться к X в. среди еврейства Центральной Европы — в городах Эльзаса, Лотарингии и прирейнских областей (Майнц, Вормс, Шпейер, Кельн). В отличие от евреев Испании — сефардов, евреи Германии и соседних стран стали называться ашкеназами (от еврейского средневекового наименования Германии — страна Ашкеназ). Основателем европейской талмудической традиции может считаться раббену (наш учитель) Гершом (960-1040), которого называют также Светоч изгнания (евр. Меир га-Гола). Он жил в городе Меце (позднее Майнце), где основал свою талмудическую школу. Его авторитет знатока Талмуда делал излишним обращение к гаонам вавилонским и вообще к законоучителям за пределами Европы. В народной памяти он остался как автор установлений и уставов (евр. таканот), принятых раввинскими съездами и соборами представителей различных иудейских общин Европы.
Хотя все установления Гершома соответствовали развивавшемуся в течение веков иудейскому законодательству, они все же учитывали реалии жизни ашкеназских иудеев в раннесредневековой Европе. Например, Гершом считается автором закона, запрещающего многоженство и развод без согласия жены. Надо сказать, что в реальной жизни полигамия у иудеев была редким явлением, и, судя по найденным документам, даже в мусульманском Египте вторую жену можно было заводить с согласия первой. Однако только после постановления Гершома полигамия была законодательно запрещена и установлено равноправие обеих сторон в браке. Другим законом членам иудейских общин запрещалось без разрешения читать чужие письма. Дело в том, что, поскольку в средневековой Европе не было почтовой службы, вся корреспонденция, в том числе и деловая, пересылалась со случайными лицами. Гершом считается также автором постановления, запрещающего упрекать иудеев, которые были принудительно крещены, но потом вернулись к вере отцов. К ним следовало относиться как к полноправным членам общины.
Однако самым знаменитым знатоком и комментатором Танаха и Талмуда был Соломон сын Ицхака (именуемый также Раши — аббревиатура по первым буквам его еврейского имени — рабби Шломо Ицхаки) (1040-1105). Его родной город Труа был богатым торговым городом провинции Шампань, но местная еврейская община не имела своей религиозной школы. Проявив с юного возраста исключительные способности, Раши посетил талмудические центры в прирейнских немецких городах Вормс и Майнц. В 25-летнем возрасте он вернулся в родной город и занял там должность раввина и религиозного судьи. Раши основал свою религиозную школу, и вскоре ее слава распространилась по Германии и Франции, а Раши стал самым знаменитым из всех мудрецов Лотарингии. Его главный метод толкования Талмуда основывался на точном понимании слов. Дело в том, что арамейский язык Гемары был непонятен ашкеназским иудеям, что чрезвычайно затрудняло изучение Талмуда без учителя. Раши изложил свой обстоятельный комментарий на простом еврейском языке, причем он умел ясно и коротко излагать самые сложные логические построения мудрецов Гемары. Раши удалось также установить правильное чтение текста Талмуда на основании изучения многих рукописей. Комментарий Раши благодаря своим достоинствам стал образцовым и доступным для изучения даже в элементарных школах. Ученики Раши записывали его комментарий на полях каждой страницы текста Талмуда. Печатные издания этого кодекса сохраняют традицию такой организации текста.
