не стоит? Нужно быть максимально осторожным и скрытным? А так и не скажешь. Твою мать, у меня даже оружия нет. Анхеля и Анвеля ещё отжали и даже ржавого ножичка взамен не предложили. С другой стороны… Серёжа, ты прошёл тренировки в храме Шао Лань, тебя кромсали, резали, били, издевались, ты вон недавно сгорел заживо. Прорвёмся как-нибудь! Энергетическое усиление и паразитическое подчинение никто не отменял. Марик. Нужно как можно быстрее найти этого разумного и добыть информацию. Все эти божественные личности скупы на объяснения, как старухи-процентщицы на ссуду, может, хоть этот малый поведает побольше. К слову, про Веда. Вот опять этот старый хрыч пропадает, когда так нужен. Хотя… от него тоже зачастую толку как от козла молока. Сам, всё сам, а то опять накликает приключений на мою жопу. Ещё этот идиотский прикид. Я выгляжу, как водолаз из дайвинг-клуба, который собрался на вечеринку скалолазов. И сапоги, твою мать! Гидрокостюм — и меховые сапоги. У модельеров моего мира, наверное, случился бы разрыв шаблонов от такой картины. Хорошо хоть удобно, и зуд пропал, надеюсь, надолго. Так, поныли — и хватит. Направление понятно, двигаем на разведку».
Тропинка, по которой неспешно шагал Крас, вела его к цели, она по-прежнему была выстелена мелкими гладкими камнями. Редкие растения, напоминающие лопухи из его родного мира, временами возникали по обочинам. Однако настоящее удивление вызывал светящийся мох, расползающийся по стенам скалы. Блеклое свечение, изменяя спектр от ярко-голубого до темно-зелёного, создавало впечатляющий световой эффект. Весь этот каменистый ландшафт наполнялся атмосферой загадки, однако света искусственного солнца вполне хватало, так что мох работал вхолостую.
«По всей видимости, мох тут выполняет роль ночных светильников, а сейчас просто подзаряжается. Дома у нас были специальные фонари на солнечных батареях, которые днём набирали ёмкость, а ночью включались от датчика освещения. В этом мире сама природа освоила эту технологию. Хотя откуда мне знать, может, это вообще экскременты дикого мамонта, который тёрся жопой о скалу, а на этом месте потом чудень-трава расти начала. Я же, по сути, ничего не знаю про этот мир. Хотя картина, конечно, завораживает. Что я видел дома? Каменные джунгли, урбанистический пейзаж городских улиц из окна офиса, да развалины старых хрущёвок, расположенных по соседству с домом. А тут просто сказка какая-то, о таком я мог только мечтать. Всё же Вед в чём-то прав, моя жизнь хоть и наполнилась болью и страданиями, но такие виды сполна перекрывают этот негатив. А что меня ждёт дальше? Ух, чую, я рождён для великих дел».
Погружённый в размышления о неожиданных поворотах собственной судьбы, Крас даже не заметил, как преодолел путь до входа в деревню, тем более под горку. Словно по волшебству, тропинка завершилась, и герой пересёк невидимую границу, переходя с каменистой поверхности на мягкую траву высотой всего по щиколотку, которая покрывала землю вокруг до самого песчаного берега и под деревьями, и на открытом пространстве.
Очарованный таким гармоничным окружением, Крас прислушался к шелесту листьев в кронах величественных деревьев, и ему показалось, он слышит, как они шепчут свои загадочные истории ветру. Стволы, словно древние стражи, тянулись ввысь, стремясь соединить небо и землю.
А потом он увидел озеро, отражающее эту потрясающую воображение красоту, подобно зеркалу. Водопад, шумящий совсем недалеко, дополнял картину своей природной музыкой, как будто приглашая причаститься великих таинств. Рыбаки в лодках казались обязательным дополнением к этому полотну, воплощая собой само спокойствие и гармонию в этом чудесном уголке. У самого озера Крас обнаружил качественно построенный причал с деревянными мостками для небольших лодок.
От леса дорога вела через площадь, покрытую густым травяным ковром, к воротам в величественном частоколе высотой не менее пяти метров. Его тесно прижатые друг к другу брёвна, охраняющие деревню от нежеланных гостей, говорили о древности. Вид крепкого тёмного дерева, на котором время оставило свои знаки, создавал ощущение непоколебимой защиты и надёжности.
Эту монументальность подчёркивали массивные двустворчатые ворота из прочного даже на вид дерева с великолепной резьбой по всей поверхности. Одна створка была распахнута настежь, приглашая путника вступить в этот удивительный мир.
«По-моему, эти гномы-переростки меня наипали, я тут как белая ворона в этом гидрокостюме. Даже рыбаки и те одеты в обычную тканевую одежду. А уж эти бедолаги точно были бы счастливы завладеть моим гидрокостюмом на случай, если бы вдруг оказались в глубинах озера. К счастью для них, похоже, климат в этом удивительном месте настолько комфортный, что даже ветер кажется приветливым и дружелюбным. Не то что на поверхности, где каждый порыв ветра напоминает о борьбе за выживание».
Без лишних раздумий Крас направился к воротам, чувствуя, как каждый шаг приближает его к тайнам этого непостижимого места, но далеко уйти ему не дали.
— Эй, модник, куда такой нарядный собрался? — раздался насмешливый и в то же время подозрительный голос. Крас развернулся и увидел мужчину, который, скрестив руки на широкой груди, стоял за его спиной. Его загорелое лицо, украшенное сетью морщин и длинным шрамом, который сразу бросался в глаза, выражало искреннее недоумение. — Как по мне, ты, похоже, сбежал от надсмотрщиков, которые следят за принудительными вылазками, — продолжал он, и теперь в его голосе слышался нескрываемый сарказм, похоже, он видел в этой встрече не более чем ещё один повод для злой шутки, которой можно будет поделиться с друзьями за кружкой эля. — Может, и награда за тебя положена? А ну-ка, стой, дорогой, пора таможню проходить, — его голос стал более строгим и серьёзным.
Не успел Сергей открыть рот, как к первому мужику подошли ещё двое. Судя по внешнему виду, их жизнь была наполнена тяжёлым трудом и бесконечными заботами. Это были крепкие мужчины средних лет, их одежда была неопрятной и грязной, каждое пятно и прореха на ней рассказывали историю о бесконечных трудовых буднях, проведённых в борьбе за кусок хлеба. Их ботинки из грубой кожи были сильно изношены, словно каждый шаг, сделанный в них, был шагом по тропе жизненных испытаний.
В их глазах мерцало что-то более опасное, чем просто хитрость или изворотливость. Там светилось предчувствие лёгкой победы над беззащитной
