нас, чтобы присматривать за вами. И этот выбор одобрило Великое Трио, – закончил второй.
Голос магов был абсолютно одинаков. Звонкий, словно весенний ручеёк, он больше подошёл бы мальчишкам.
«Да они близнецы! – догадался Ичиро. – Но как?! Обычно склонность к стихиям передаётся по наследству. Тёмный завёл потомство от светлой? Но тогда у их детей дар не должен был проявиться! По закону две стихии выжигают друг друга! Какая-то природная аномалия?!»
– Мы ещё встретимся, – неприязненно произнёс Кайдзен. Потушив шар света в ладони, он ушёл.
Легионеры расступились, пропуская его.
– Просим прощения за этот инцидент, – равнодушно ответил один из магов, даже не постаравшись вложить в голос чуточку вины, – но не волнуйтесь, больше он вас не побеспокоит.
– Рады слышать, – с облегчением выдохнул Висекаго.
– Всего хорошего, – коснулся шляпы кончиками пальцев второй маг, и близнецы, пристально взглянув на Ичиро, пошли следом за жрецом.
– Проклятые маги, – сплюнул Висекаго, – вечно от них проблемы.
– Кто это был? – Ичиро проводил взглядом удаляющихся магов.
– Идём. По дороге расскажу, – вздохнул Висекаго. – Кайдзен Светозарный. Рыцарь Рокута, так он себя называет, – издевательски произнёс опцион. – Просто безмозглый жрец. Но это не делает его менее опасным. Фанатично предан Рокуту и специализируется на уничтожении незарегистрированных тёмных. Не попадайся ему на глаза. Говорят, он не отпускает свою добычу, пока не прикончит её. А ты ему явно чем-то приглянулся.
– А вторые кто такие? – почесал затылок Ичиро.
– Братья Ичикава. Говорят, работают на Конклав Чародеев. Больше ничего про них не знаю.
– Конклав? – приподнял бровь Ичиро.
– Его ещё Советом называют, – зевнул Висекаго, – туда входят сильнейшие маги. Там они мирно решают свои вопросы и разногласия.
– А… – начал было Ичиро.
– Ну всё, хватит. Что ты привязался? Я тебе маг, что ли? Иди к своему десятку. У меня и без твоих магов дел по горло.
– И ничего они не мои. Скорее ваши, – со смешком ответил Ичиро.
Висекаго махнул рукой и пошёл в начало манипулы, покрикивая на легионеров.
Ичиро направился к друзьям. Ещё одна проблема свалилась на голову. Кайдзен Светозарный, какое пышное имечко! Петух он ощипанный, а не жрец. Ичиро фыркнул в ответ на свои мысли. Хотя опасный гад, стоит это признать. Но гораздо сильнее его заинтриговали братья. Интересные маги. Очень интересные. И ещё душу царапнуло ощущение собственной слабости. По сравнению с ними он был, мягко говоря, слабоват. Но осознание этого только укрепило решимость Ичиро стать сильнее.
Через полтора дня они обогнули отрог и увидели город. Притулившись возле скал, он был похож на ощетинившегося ежа. Город-крепость. Высокие стены и глубокий ров опоясывали его. По краю стен, высовываясь наружу, шли толстые металлические шипы, затрудняющие осаду с помощью лестниц. Край был украшен зубцами, за которыми очень удобно прятаться защитникам. На множестве башен стояли катапульты, гигантские стреломёты и иные орудия. Мощные металлические ворота были заперты, а мост поднят. В узких бойницах, расположенных на пару метров ниже края стены, виднелось движение. Наверняка там засели лучники и копейщики. На вершинах скал тоже что-то шевелилось, но с такого расстояния увидеть, что там, было невозможно. И не стоило забывать про магов, засевших в городе. Было ясно, что легко Негат не сдастся, а оставлять его позади нельзя. Значит, предстоит штурм.
– Стоять! Разбиваем лагерь! – приказы полетели над колонной.
И бойцы облегчённо вздохнули. Наконец-то долгий отдых. Даже предстоящий штурм не омрачал их радость. Выглянувшее из-за облаков солнце приятно согрело легионеров. Хороший знак. Жизнь налаживалась.
Вскоре на краю леса были поставлены палатки, а лагерь окружён рвом и вбитыми кольями. Хорошо, когда есть маг земли. Это здорово облегчает жизнь.
– Как думаешь, Ичиро, – спросил Шантай, наблюдая за вознёй Шугата вокруг костра, – возьмём город?
– У кого раньше истощатся запасы маны, тот и выиграет, – ответил маг, – но в этом случае у нас паритет. Они даже в более выгодной ситуации. У них место силы, а у нас грайхи. С другой стороны, запасы продуктов у них не бесконечны. Если только в горах нет подземных ходов. Неоднозначная ситуация. Слишком мало данных.
– М-да, – крякнул Шантай, почесав грудь. – Ладно, пусть над этим думают командиры. Шугат, скоро ты там?
– Уже готово, – ответил здоровяк, пробуя похлёбку.
– Ну неси тогда скорей, драгоценный ты наш повар, – нетерпеливо потёр руки Шантай.
Суп оказался восхитительным. Шугат отлично готовил.
В предрассветной мгле огромная армия построилась напротив Негата. Защитники крепости бегали по стене, приготовившись отражать наступление. Легионеры обменивались злыми улыбками. Легат произносил пламенную речь. Напряжение достигло пика, и раздалась команда: «В атаку!»
Ровная линия бойцов распалась. Огромный вал легионеров, несших на плечах длинные лестницы, покатился к крепости, топот их был подобен рокоту водопада. От этого звука сердце начинало биться чаще.
Полетели первые заклинания. Маги соревновались между собой в искусстве. Небо над войском искрилось и взрывалось от заклинаний. Однако маги не могли поспеть везде. Появились первые жертвы. Легионеры гибли, не успев даже ступить на стены города. Их пронзали стрелами, плющили камнями и убивали магией. Однако, опьянённые боем, они не обращали внимания на павших товарищей. Вместо страха их обуяла жажда крови.
Маг воды заморозил ров, и бойцы, поставив лестницы на лёд, начали карабкаться наверх. На них сыпались камни, стрелы, и часто падавший сверху боец увлекал за собой несколько товарищей.
Стена напоминала разворошенный муравейник. По лестницам карабкались сотни легионеров и десятки падали обратно. Но гибли не только они. Порой пронзённый воин крепко хватался за копьё и сдёргивал со стен врага, забирая его с собой на тот свет. Немногочисленных забравшихся на стену сбрасывали вниз. Стрелы свистели и часто находили свою цель. Воздух пах кровью и железом.
Эсаджи применял какую-то хитрую технику. Руки его мелькали с огромной скоростью, выпуская десяток стрел за пару секунд. Они пробивали доспехи, как гнилые доски.
– Прикрой, – попросил Ичиро, бросившись к лестнице.
Ичиро карабкался вверх, уворачиваясь от трупов и снарядов. Он почти взобрался, когда лестница начала отрываться от стены. Ичиро оттолкнулся и прыгнул, приземлившись среди оборонявшихся. Сталь запела, рассекая плоть и кости. Враги умирали один за другим, и ноги начали скользить по парящим внутренностям, падающим из распоротых животов на пол.
Пронзив одного из врагов, он откатился в сторону и принял на клинок несколько ударов. Вращаясь на месте, словно волчок, Ичиро парировал вражеские удары, сыпавшиеся со всех сторон. Поняв, что скоро его задавят массой, он запрыгнул на зубец и побежал по краю стены, перескакивая по мерлонам. Стрелы свистели рядом, а враги пытались подсечь ему ноги. Пропела труба, подавая сигнал отступления, и Ичиро на мгновение замер.
Прилетевший снаряд разорвался
