бойца. Слишком дорога каждая секунда, чтобы обращать внимание на раненого.
«Вот и закончился мой путь», – подумал Ичиро. В глазах начало плыть.
В руку ткнулось что-то мокрое и холодное. Опустив голову, Ичиро увидел Бусинку. Исчезнувший в начале сражения зверёк вернулся. Его аура испускала ярко-зелёный свет, а по угольной шёрстке проскакивали зелёные искры. Хищник отлично поохотился в эту ночь. Обеспокоенно зацвиркав, он забрался наверх и ткнулся носом в лицо, щекоча жёсткими усами щёку. От него к Ичиро устремилась пневма – жизненная энергия. Маг почувствовал, как края раны сомкнулись, а в глазах прояснилось. К сожалению, запас фамильяра оказался невелик, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы вырвать Ичиро из когтей Сагаты.
Поднявшись, маг спотыкаясь пошёл на юг, куда отступал отряд. Хватит с него. Он внёс немалый вклад в сегодняшнюю битву. А погибать за туманные цели короля он не будет. Бусинка сидела на его плече и, беспокойно попискивая, крутила головой по сторонам.
– Ичиро, бежим скорее! – его подхватил вынырнувший из дыма Сейджо. – Сейчас жарко будет! Этот идиот собрался активировать цельную слезу!
Друзья устремились вслед за отступающим остатком отряда. Ичиро наблюдал, как шакиры – слуги и посланники Сагаты – летают над полем, с жадностью хватая когтями души джигатов. Синий покачивающийся фонарь освещал им путь, и при его свете становились видны их жертвы. Некоторых, тех, кто был отмечен богами-покровителями, они огибали стороной, в бессильной злобе разевая пасти, в которых клубилось серое марево. Их потрёпанные лохмотья шевелились подобно змеям, а звон цепей вгонял в уныние.
Легионеры отступали к озеру. Нараката выдавал витиеватые ругательства, подгоняя легионеров. Сам он молнией метался по полю, прикрывая отступающих. Его доспехи покрывали вмятины от ударов и пятна сажи.
Центурион использовал дивную технику боя. Его клинок горел призрачным голубоватым пламенем, удлинявшим его в два раза. От ударов этого меча не спасал ни один доспех. Проходя сквозь врагов, призрачный меч не оставлял ран, но люди падали мёртвыми. Искусный боец с устрашающим мечом вселял ужас в сердца врагов и уверенность в солдат, узревших своего полководца. И всё-таки они отступали. Немногочисленных бойцов преследовали столь же малочисленные противники. Похоже было на то, что два отряда фактически уничтожили друг друга. Так чего же они бегут?
Погрузившись на относительно целые корабли, солдаты начали быстро отплывать подальше в озеро. Все выжившие вместились на три корабля. Ичиро присел к борту и поглядел на быстро удаляющийся берег. Легионеры почти пересекли озеро, когда раздался взрыв.
Огневик увяз в битве. Слишком силён оказался противник. Силы и мастерства мага хватало лишь на защиту. Редкие пущенные огненные шары гасли в щитах противника. Отступить маг просто не мог. Стоит ослабить концентрацию, и он труп. Вскоре к вражескому магу присоединился голем. Тяжело ступая, он приблизился к огневику, занёс руку, и тогда маг решился.
С корабля удалось увидеть немногое. Ярко-синяя точка, загоревшаяся на месте сражения, осветила всё на километры вокруг. Сначала маленькая, она вспыхнула с огромной силой, синим лучом пронзив небеса. Кристаллизованная мана испарялась, растворяясь в пространстве. Такую мощь Ичиро наблюдал лишь раз, в месте силы клана.
Маг вспыхнул ярким слепящим пламенем. Гигантская сила проходила сквозь тело, ставя его наравне с великими архимагами прошлого. Фигуру объял огонь, и он стал походить на могущественного огненного элементаля. Выпущенное огненное пламя испарило голема, стоявшего за ним мага и на несколько сотен метров углубилось в лес, оставив за собой глубокий дымящийся овраг. Но это была последняя битва адепта. Всё, что он смог сделать, это забрать врага с собой в могилу. Ускорявшийся распад кристалла грозил взрывом, а исходившая из него энергия выжигала адепта. Неподготовленное тело не может выдержать подобную мощь. От нестерпимой боли огненный маг поднял голову к небесам и издал пронзительный вопль. Яркое пламя взметнулось вверх, осветив низкие облака, и раздался взрыв.
Ярко-синюю вспышку, с жёлтым отблеском, наверное, увидели за несколько десятков километров. Сам по себе взрыв грайха на таком расстоянии был практически неопасен для наблюдавших бойцов, но находившийся рядом адепт огня внёс свою лепту. Смешавшись с частицей пламенной магии, грайх приобрёл фантастическую разрушительную силу.
Вздрогнула земля, и озеро покрылось зыбью. В отсветах взрыва бойцы увидели, что часть берега от мощнейшего взрыва испарилась. Воздушная волна принесла камни и куски деревьев. Ветром сломало мачты и едва не перевернуло корабли. В Ичиро врезалось что-то тяжёлое, и от боли он потерял сознание.
Пробуждение было мерзким. Во рту Ичиро будто пробежала стая мышей, обгадивших всё вокруг. В висках стучали молоточки, а дышать удавалось вполвдоха. Грудь перетягивала тугая повязка. Откинув полог, маг выбрался наружу, щурясь от яркого солнца. Он находился в небольшом лагере возле портальной крепости. Видимо, Нараката решил не рисковать, прорываясь к столице, и отошёл в безопасное место.
Зачерпнув ковшом воды из бочки, стоявшей между палатками, Ичиро прополоскал рот и с наслаждением напился. После этого он пошёл разыскивать друзей.
Десяток он нашёл на краю лагеря. Бойцы играли в неизменный азар. Многие были перевязаны.
– Очнулся! – Чироки вскочил и обнял Ичиро. – Я знал, что ты выкарабкаешься, брат!
Остальные нестройно поприветствовали вернувшегося мага, с любопытством смотря на него.
– Меня так просто не убьёшь! – проворчал маг, с облегчением усевшись на траву. – Где Сейджо? Скольких мы потеряли?
– Сейджо спит в палатке, – указал Чироки, – во время взрыва нас накрыло кучей обломков, а в него врезался камень. Лекарь подлечил, но он всё ещё мучается. Синяк вышел знатный, да. Из двух когорт уцелело всего двести пять джигатов. Из нашего десятка выжили Шугат, Эсаджи, Шантай и мы трое. Кстати, они сейчас на тебе дыру просверлят взглядами. Ичиро, придётся тебе объясниться о произошедшем на берегу.
Ичиро закряхтел, усаживаясь поудобнее и прикидывая, что можно открыть соратникам. Как ни крути, но что-то рассказать придётся. В Чироки и Сейджо он не сомневался. Они показали себя надёжными друзьями, но вот остальным всё знать не следует.
– Ладно! – поднял он руки. – По надеюсь, вы никому об этом не расскажете?
– Не волнуйся, болтливых здесь нет, – прогудел Шугат, покосившись на Чироки.
– Да, мы будем молчать, – серьёзно кивнул Эсаджи, отодвинув в сторону лук и улёгшись на бок.
Шантай просто кивнул в ответ.
– Вы правы. Я маг. Начинающий маг! – поднял палец вверх Ичиро. – И я не хочу, чтобы об этом знало командование. В этом случае меня возьмут на заметку, и мне придётся или идти на государственную службу, или в какой-то клан. Мне бы этого не хотелось. В крайнем случае говорите остальным, что я практикую боевые искусства. Думаю,
