показала, где никто и никогда не должен к тебе прикасаться?
— Да.
Она издаёт странный звук, я не уверена, что это, но я никогда раньше такого не слышала. Звучит немного грустно и, возможно, немного разочарованно.
— Тогда тебе следует убежать. Ты всегда должна убегать. Никто и никогда не должен прикасаться к тебе, если ты не хочешь, чтобы к тебе прикасались.
— Но, когда я убегаю, отец причиняет мне боль.
Она вытирает мне лицо, смывает кровь и делает его менее противным.
— Да, но однажды ты станешь большой, вот почему я всегда говорю тебе, что нужно держаться. И когда ты вырастешь, ты сможешь противостоять ему, делать свой собственный выбор, быть свободной.
— Отец говорит, что я никогда не буду свободна.
— Но ты справишься, детка. Однажды ты дашь монстру отпор. А пока ты должна быть сильной. Ничего другого тебе не остаётся. Ничего, кроме ещё большего количества монстров.
Я поворачиваюсь и смотрю на неё, мои глаза затуманены.
— Есть ещё монстры?
— Их так много, и некоторые из них намного хуже твоего отца. Как я уже говорила, ты сражаешься с монстром, которого знаешь. Будь сильной. Будь умнее. Взрослей. Становись умнее. И, может быть, однажды ты получишь то, что заслуживаешь.
— А что заслуживаю я? — спрашиваю я её, когда она помогает мне подняться с пола.
— Свободу.
— Значит ли это, что его здесь больше не будет?
Она кивает, поднимает мою футболку и прикладывает пакет со льдом к моим рёбрам. Я придерживаю его и стягиваю футболку обратно.
— Это значит, что его здесь больше не будет.
— А как насчёт тебя, ты будешь здесь?
Ребекка оглядывается по сторонам.
— Я буду здесь так долго, как смогу. Но если меня не будет, если меня здесь не окажется, ты должна всегда помнить, что я тебе сказала.
Я киваю, и лёд обжигает мою кожу, но я знаю, что так мне станет легче. Так всегда бывает.
— Что это значит? — спрашивает она, не сводя с меня глаз.
— Что я должна вырасти.
— И что?
— И быть сильной.
— И?
— И сразиться с монстром.
— И что ещё?
— И никому не позволять прикасаться ко мне.
— И самое важное?
— Самое важное, — тихо говорю я. — Самое главное, что я никогда не перестаю бороться. Всегда нахожу выход, даже если мне кажется, что выхода нет, даже если передо мной огромная стена. Выход есть всегда.
— Даже если тебе придётся что?
— Проложить себе путь, — улыбаюсь я.
Она улыбается в ответ.
— Правильно, детка. Ты преодолеешь эту стену, даже если тебе придётся пробить себе путь к отступлению. Потому что по ту сторону — свобода.
Я киваю.
Пробью себе путь наружу.
Да, я пробью себе путь наружу.
После того, как закончу сражаться с монстром.
* * *
Чарли
Сейчас
— Почему ты никогда не рассказывала нам о своём отце? — спрашивает Скарлетт, протягивая мне ещё один напиток.
— Не обижайся, но мы с тобой только что познакомились, и я не собиралась раскрывать такие подробности.
— Знаю, я просто подумала, что после того, как стало известно о нападении, ты могла бы объяснить подробнее.
Я отрицательно качаю головой.
— Мне не очень нравится говорить об этом.
— Понятно. — Она кивает. — Мне действительно жаль. Такая тяжелая жизнь. Я не думаю, что смогла бы быть такой же сильной, как ты.
Сильная.
Это не то слово, которое я когда-либо употребляла по отношению к себе.
Выжившая? Конечно.
Но сильная? Нет.
Как я могу быть сильной, когда монстр, с которым я должна была бороться, до сих пор где-то там, всё ещё преследует меня, пытается заставить меня страдать?
Я не сильная.
Я просто убегаю.
И прячусь.
И делаю всё, что в моих силах, хотя иногда мне кажется, что этого недостаточно.
— Я бы не стала использовать именно это слово, — говорю я, потягивая свой напиток и радуясь, что в голове у меня уже стало легче. — Но спасибо.
— Я бы использовала его, — говорит Амалия, мягко улыбаясь. — Я пережила, как мне казалось, очень много, но то, что пережил ты, — это нечто совершенно нового уровня. Я бы никогда не смогла пройти через это так, как ты. Ты невероятная, Чарли. И сильная, абсолютно сильная.
Я дарю ей благодарную и тёплую улыбку, но в голове у меня тепло от алкоголя, тело затуманено, и мне действительно нужно подышать свежим воздухом. И, если быть честной, я больше не хочу говорить о своём отце, или о жизни, которой жила, или о том факте, что всё думают, что я та, кем я не являюсь. Потому что так оно и есть. Они думают, что я своего рода выжившая, воин, тот, кто сражался в бурях и вышел на другую сторону более сильной.
Но это не совсем так.
Я совершала плохие поступки. Я терпела плохие поступки. Я боролась только потому, что была вынуждена, а не потому, что хотела этого.
Я думаю, это и определяет силу, верно?
— Спасибо, Амалия, — говорю я, вставая. — Мне нужно подышать свежим воздухом. Алкоголь сегодня вечером ударил мне прямо в голову.
Они обе смотрят на меня обеспокоенно, как будто чувствуют, что расстроили меня.
— Я не расстроен, — говорю им, широко улыбаясь. — Честно говоря, мне нужен свежий воздух. Иначе я, наверное, потеряю сознание. Спасибо вам обеим за всё, что вы для меня сделали, и за этот домик, Скарлетт.
— Всегда пожалуйста. — Она улыбается. — Я всё равно собираюсь забраться в постель после того, как заручусь поддержкой своего мужчины. Я устала.
— Я тоже. — Амалия кивает. — Спокойной ночи, Чарли.
— Спокойной ночи, — говорю я, машу рукой и прохожу через хижину.
Я прохожу мимо Маверика, Малакая и Коды, которые сидят за столом на кухне. Здесь две хижины, Кода, Мейсон, Бостон и я — в одной, а остальные пары — в другой. Не знаю, понимали ли они, что поселили меня с тремя одинокими мужчинами, но они это сделали. Я не против. У меня своя комната, у Коды — своя, а двое других просто расстелили постельное белье в гостиной. Это ненадолго. В любом случае, большая часть клуба вернётся через несколько дней.
— Уходишь, дорогая? — спрашивает Малакай, когда я пытаюсь тихонько прокрасться на цыпочках мимо стола.
— Просто подышать свежим воздухом. Не возражаешь?
Он кивает.
— Дерзай, только не уходи.
— Я не планировал этого делать, — улыбаюсь я, бросая взгляд на Коду и задерживая его на секунду, прежде чем продолжить идти.
Я пересекаю кухню и выхожу через заднюю дверь в узкий, но прохладный внутренний дворик, который тянется по всей длине домика. Я закрываю дверь и
