Они вернулись за столик. Джеймс горел желанием закидать ее вопросами, но что-то в самой Элис удерживало ее. Она счастливо улыбалась, но в глубине ее глаз по-прежнему пряталась печаль.
Она испытала в жизни жестокое разочарование, вспомнил Джеймс рассказ Сида об их знакомстве с Элис. Он нахмурился. Невыносимо представить себе, что она когда-то любила… Но, может быть, дело совсем не в Элис?
Джеймс взял ее руку и медленно поднес к губам.
– Я не хочу, чтобы ты грустила, – тихо сказал он.
– Мне хорошо, – ответила она.
– Но твои глаза печальны, – настаивал он. – Расскажи мне, что тебя тревожит.
Элис вздохнула и отняла у него свою руку.
– Я боюсь, – произнесла она еле слышно.
Ревность кольнула сердце Джеймса.
– Почему? Ты не веришь мне?
– Верю, – она покачала головой. – Но второй потери мне не пережить…
Джеймс закусил губу. Сейчас или никогда.
– Ты из-за мужчины хотела покончить жизнь самоубийством?
Даже в полумраке ресторанного зала было заметно, что щеки Элис вспыхнули румянцем.
– Сид не должен был тебе этого рассказывать, – пробормотала она.
– Я должен знать все, чтобы помочь тебе, – возразил Джеймс. – Ты дорога мне…
Сомнение и надежда боролись в сердце Элис. Так хотелось открыться кому-либо, довериться. Но не отвернется ли он от нее после того, как она расскажет ему правду? Он, который сумел возродить в ней любовь, когда душа ее была сожжена дотла? Что если она потеряет его?
– Мне до сих пор тяжело вспоминать об этом, – медленно заговорила Элис. – Я любила и думала, что мое чувство взаимно. Может быть, так оно и было. Но обстоятельства оказались сильнее.
– Я совершила ошибку, – она криво усмехнулась, – пытаясь доказать ему свою любовь. Я принесла себя в жертву, а получилось так, что он стал сторониться меня…
– Подлец, – процедил Джеймс сквозь сжатые зубы. Он уже ненавидел этого неведомого мужчину.
– Просто слабый человек, – возразила Элис с ласковой улыбкой. – Тогда я еще не знала, что люди склонны плохо относиться к тем, кто оказывает им неоценимые услуги.
– Ты до сих пор любишь его? – судорожно спросил Джеймс. – Думаешь о нем?
– Думаю – да, люблю – нет. Дело ведь было не только в нем, – Элис откинулась на спинку стула. – Когда остальные узнали о том, что я сделала ради него, они стали презирать меня. Моя семья, соседи, знакомые…
– А что ты сделала?
– Я не хочу об этом говорить сейчас. – Лицо Элис исказило мука. – Может быть, когда-нибудь позднее… Я страдала, а он не пожелал прийти ко мне на помощь. Тогда я уехала из родного города и попробовала забыть обо всем. Я устроилась на работу, но моя дурная слава шла за мной по пятам…
– И тогда ты решила, что мост – наилучший выход? – горько усмехнулся Джеймс.
– Да, – кивнула Элис и отвернулась, пряча слезы.
– Какое счастье, что Сид оказался рядом, – выдохнул Джеймс и взял ее тонкую ручку. – Ты даже не представляешь, насколько ты нужна мне…
– Моя жизнь тоже очень далека от идеальной, – усмехнулся он. – И многое я бы сделал по-другому, если бы представилась возможность. Но главное, что у нас есть шанс начать все заново, да?
– Я никак не могу поверить в это, – покачала головой Элис. – Мне кажется, что я сплю. Так не бывает. Это слишком хорошо…
– Еще как бывает! И я надеюсь в очень скором времени доказать тебе, что это не сон…
Элис смущенно потупила глаза, но улыбка на ее губах доказывала, что она ничего не имеет против.
Они посидели в ресторане еще полчаса, а потом Джеймс предложил покататься немного по вечернему городу. Ему очень хотелось, чтобы Элис согласилась переночевать у него, но обычно такой смелый и предприимчивый с женщинами, он боялся заикнуться об этом.
Они молча неслись в машине по городу. Время от времени Джеймс поглядывал на профиль Элис. Переключая передачи он невзначай дотрагивался до ее колена и ощущал, насколько ему безразлична эта поездка и ночной город за окном. Единственное, чего ему сейчас хотелось, так это оказаться с ней наедине в какой-нибудь комнате, и чтобы их не тревожили как минимум неделю.
Я ведь еще ни разу не целовал ее как следует, думал Джеймс с тоской, едва различая дорогу впереди.
– Джеймс, так мы можем попасть в аварию, – мягко заметила Элис, когда они едва не задели ремонтное ограждение.
– Извини, – очнулся Джеймс. – Просто я думаю только о тебе…
– Машина – не самое удачное место думать о женщине, – мелодично рассмеялась Элис.
И тогда Джеймс решился.
– Моя квартира для этого гораздо больше подходит, – пробормотал он как бы себе под нос.
Элис промолчала. Джеймс хотел бы заглянуть ей в глаза и попытаться понять, что она думает, но, конечно, автомобиль – не самое удобное место для таких экспериментов.
– Элис, – сказал он жалобно через некоторое время. – Ты не обиделась на меня?
– Нет, – прошептала она. – Ты совершенно прав. Нам пора домой…
Джеймс улыбнулся. Она неправильно поняла его, но какая теперь разница? Он отвезет ее к себе и никогда уже не отпустит. Ведь они оба взрослые люди, к чему терять столько времени на ненужные разговоры?
Когда Джеймс остановил машину в подземном гараже своего дома, он ожидал бурю протестов со стороны Элис. В конце концов, она ведь не высказывала желания поехать к нему домой. Но Элис молчала и лишь послушно следовала за ним, вначале к лифту, потом по длинному коридору к его квартире. Сердце Джеймса колотилось так сильно, что ему казалось, что весь дом должен слышать эти удары.
Она со мной, она любит меня, вертелось у него в голове, когда он пытался попасть ключом в замочную скважину. Руки его от волнения дрожали, и ему удалась только третья попытка.
– А вот и мое жилище, – полушутливо проговорил Джеймс, распахивая перед Элис дверь.
Вот черт, в гостиной же портрет Ланы, вспомнил он с досадой. Ничего, скажу, что это какая-нибудь дальняя тетушка, которая сейчас уже столетняя старуха…
Элис вошла и ахнула. В жизни она не видела такой красоты, хотя Джеймс считал свое жилище довольно обычным. Уходящие вверх потолки, резная лестница, ведущая на второй этаж, просторный холл, изобилие ламп и торшеров, создававших рассеянный свет, из-за которого вся квартира приобретала какой-то сказочный оттенок.
– Как красиво, – прошептала она, разглядывая старинные фрески на стенах.
Джеймс обнял ее сзади.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он, касаясь губами ее маленького ушка.
– У тебя есть сок?
– Сок? – переспросил Джеймс расстроенно. – У меня есть первоклассный коньяк!
– Ты так стремишься меня напоить, – рассмеялась Элис, – что мне становится не по себе.
– Ни в коем случае, – возмутился Джеймс. – Я сейчас пойду на кухню и приготовлю тебе вкуснейший безалкогольный коктейль, хорошо?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
