Я ему просто посоветовал рядом с нашей хатой поменьше ходить, а он с размаху мне как… едва увернулся!
— Да, хорош бы ты был, если тебе Степка зафинтил, — засмеялся Северьян. — А ты что же?
— Ну, а я не промазал, так он, паскуда, орать начал, как потерпевший!
— Понятно. А от чего ты его отвадить хотел? Нешто он на вашу хозяйку глаз положил?
— Типа того, — помрачнел Дмитрий.
В жарко натопленной хате их уже заждались. В гости к ее обитателям заявились дядька Никифоров и еще пара унтеров, приглашенных по случаю «проставы». Накрытый стол ломился от яств, но начинать без Будищева и Галеева было не с руки, и гости стойко терпели, сглатывая слюну.
— Где вы столько пропадали? — встревоженно спросил Лиховцев.
— Свежим воздухом дышали.
— А ротный зачем вызывал?
— Да ты знаешь, Леша, мы так толком и не поговорили…
— Ну, это не секрет, — пробасил Галеев, — их благородие хотел тебя в писарчуки перевести. Да только вишь, как неловко вышло…
— А Погорелова куда?
— А ты думаешь, почему он так злобится? — вопросом на вопрос ответил унтер. — Ладно, бог с ними, скажите лучше, наливать нам сегодня будут? А то я озяб чего-то!
Перед собравшимися тут же появился запотевший от мороза штоф полугара[20], вызвав у них гул одобрительных возгласов. Содержимое было немедленно разлито по чаркам, разобрав которые все вопросительно взглянули на Будищева с Галеевым.
— Ну чего, скажите что-нибудь обчеству, — хмыкнул Никифоров.
— Почему бы и не сказать, — пробасил командир отделения. — Митька у нас солдат справный и, самое главное, бедовый! На таких все и держится, они шилом бреются, дымом греются, ну и своего при случае не упустят, это уж как водится. Еще года не прослужил, а его уже полковник отметил да наградил. И я ни в жизнь не поверю, что этот стол всего на три рубля накрыт. Так что давайте выпьем, дай бог, не по последней!
Служивые с удовольствием выпили и тут же закусили ядрено пахнущей чесноком колбасой и нежными белыми булками. Затем еще по одной, и еще…
Охрим, которого тоже пригласили, выпив немного, отошел от своей обычной угрюмости и, что-то бубня, рассказывал то Шматову, то дядьке Никифорову. Федька, почти не слушая его, смотрел влюбленными глазами на сновавшую кругом, принарядившуюся для такого случая Ганну.
Молодая женщина, почувствовав повышенное внимание к себе, раскраснелась, похорошела и усиленно потчевала дорогих гостей, не забывая улыбаться.
— Кушайте, прошу пана, сегодня же свято![21]
Дмитрий же, сам выпив всего ничего, подливал другим, говорил тосты, подшучивал над собравшимися, а потом тихо вышел на хозяйскую половину и заглянул за занавеску к Оксане. Девочка, свернувшись калачиком на своем топчане, крепко спала, не обращая внимания на шум. Какое-то время он печально смотрел на нее, а затем обернулся на скрипнувшую половицу и увидел ее мачеху. Та пьяно улыбнулась и, покачав головой, заговорила:
— Ой, не разумею я тебя, москаль, хитрый ты или глупый?
— Глупый, наверное, — пожал плечами тот.
— Она долго спать не хотела, все тебя ждала да беспокоилась отчего-то.
— Пусть спит, ей полезно.
— Не была бы хворой, побежала бы с подружками колядовать, а так что же.
— Ничего, какие ее годы, наколядуется еще.
— Ты на нее глаз положил, что ли?
— Дура ты, Аня!
— Может, я разумом и не дюже богата, а глаза у меня есть!
— Да не поймешь ты.
— А ты расскажи, может, и сразумею.
— Я в детдоме вырос, в приюте по-вашему. Там у нас девочка одна была. Не сказать, чтобы сильно похожа, но вот глаза — ну точно такие же у Оксанки вашей.
— Так ты сирота!
— Да почему сирота… просто родители пили. Дома жрать нечего было, вот я по улицам да по рынкам и шарился. Воровать стыдно, так я истории жалостные людям рассказывал, они меня и кормили. Потом инспекторам попался, они меня в детдом и определили.
— Нешто так бывает, чтобы при живых родителях?
— Всяко бывает, Аннушка.
— А что с той дивчиной?
— Какой дивчиной… а, с этой… да ничего хорошего. Под колеса попала…
— Как под колеса?
— Ну, лихач по дороге летел, да и сбил насмерть.
— Ой, лишенько!
— Вот такие дела. Ладно, иди к гостям, а то Охрим и так уже, наверное, косяка давит.
— Та, нашел лихо! Он как выпьет — ничего не помнит да ничего не знает, кроме этой проклятущей горилки.
Штаб Болховского полка, расположившийся в здании городской управы славного города Бердичева, в будние дни представлял собой нечто среднее между присутственным местом и ярмаркой. Множество людей — офицеры, чиновники, местные купцы и бог знает кто еще — сновали туда-сюда по коридорам, громко разговаривали, торговались, спорили, а бывало и переходили на площадную брань. Как известно, армия в России большая, солдат в ней много, а каждого нужно одеть, обуть, накормить, а все это стоит денег. И у бердичевских коммерсантов таки было что предложить и по хорошей цене, вот просто, ей-богу, вы нигде дешевле не купите! Однако известно также, что интендантские чиновники просто славятся своей скаредностью и так и норовят снарядить всем необходимым служивых без убытка для казны. То есть — даром! А где вы такое видели, чтобы купцы торговали себе в убыток? Нет, они, конечно, патриоты и во всех церквах, костелах и особенно синагогах днем и ночью молятся о здравии государя-императора, но надо же и совесть иметь!
Вот очередной негоциант, горестно вздыхая, спустился по лестнице, подсчитывая при этом в уме прибыль. Нет, вы не ослышались, он действительно считает доходы, но лицо у него при этом такое, будто уже целый год не имеет ничего кроме убытков и вот-вот пойдет по миру. Едва его ноги оказываются на земле, как рядом остановилась пролетка и разбитной извозчик-поляк, подобострастно улыбаясь, спросил:
— Куда угодно достопочтенному пану?
— Достопочтенному пану угодно идти домой пешком, — сухо ответил коммерсант и продолжил движение.
— Ваше степенство, — не отступает извозчик, — да разве же можно, по такой погоде идти домой пешком! Да вы же непременно промочите ноги и, чего доброго, простудитесь. А я бы вашу милость со всем уважением довез и всего-то за пару злотых[22]. Просто как какого-нибудь князя!
— Разбойник! — останавливается купец, изумленный наглостью извозчика. — Да как у тебя язык повернулся назначить такую несусветную цену! Если ты хочешь знать, я за десять злотых купил вот эти галоши, и теперь мои ноги ни за что не промокнут. Два злотых! Да мне идти-то всего ничего, а этот негодяй…
За их перепалкой с интересом наблюдают два солдата, сидящие в санях.
