class="p1">Таркин самодовольно произнёс:
— Я знаком с оперативным планированием флотских соединений…
— А с наземными операциями? — слова Ли Норьеги заставили его опешить.
— Разве они входят в нашу компетенцию?
— В нашу компетенцию входит всё. — отрезала женщина. — Дальше… вы летите на Алланд вместе с генералом и ещё несколькими офицерами. Там находятся две дюжины «Дредноутов», которые войдут в наше соединение. Сейчас они в ремонте. Кроме того, на верфях планеты будет проходить переоборудование ещё один наш корабль…
Таркин незаметно вздохнул.
— У меня есть некоторый опыт борьбы с пиратами, участвовал в паре столкновений, но на этом мой реальный опыт и заканчивается.
— Даже этого будет достаточно. Добро пожаловать в команду, капитан Таркин.
«Кажется, работы будет много».
* * *
Закончив импровизированное «совещание», я отправился к себе в комнату — пора было собрать вещи и переселяться на «Акаги». Через пару часов, край через пять-шесть, должна завершится погрузка артиллерии на «Уравнитель». Сразу же после этого мы вылетим на Алланд. Вслед за нами отправится «Изысканный». Ему, в отличие от нас, придётся пилить в гипере почти десять часов, тогда как мы управимся за полтора.
Зайдя в свои «апартаменты», я закрыл замок на двери, после чего устроился за столом. Нужно было собирать вещи, но это можно было сделать довольно быстро. Любопытство же было сильнее. Вскрыв свёрток — точнее, самый тривиальный бумажный конверт, я обнаружил в нём небольшой голопроектор, а так же ещё свёрток поменьше.
Активировав запись, я увидел появившуюся передо мной небольшую голограмму Слай Мур.
— Я выполнила своё обещание. Однако, кое-кто настойчиво попросил следить за своими мыслями. Нехорошо получится, если посторонние узнают о них. Поэтому — не снимай его.
В проекторе что-то щёлкнуло, и из корпуса вытянулась струйка дыма.
«Предусмотрительно с её стороны. И вдвойне предусмотрительно с моей — открывать посылку в одиночестве… Итак, ей удалось заинтересовать мной Палпатина — можно перевести дух. Но что она имела в виду под „ним“?»
Повертев в руках второй свёрток, я разорвал обёртку и вытряхнул содержимое на стол. На столешницу вывалился небольшой медальон, выполненный из какого-то белого материала — или же покрашенный в белый цвет, сделанный в виде равностороннего крестика. К оному прилагалась самая обычная мелкозвёнчатая цепочка — вроде как серебряная, но с уверенностью сказать было нельзя: в этой галактике ассортимент благородных металлов был несколько шире.
Проведя ладонью над безделушкой и прислушавшись к своим чувствам, я не уловил ничего странного в этом медальоне.
«Ну, и что это? Просто отличительный знак? Или же артефакт? Если да, то… Странно. В нём не чувствуется Тьмы. Значит, это не ситхский. Джедайский? Возможно: коллекция Дарта Сидиуса должна быть обширной. Так или иначе, он, если верить умбаранке, каким-то образом должен защищать мои мысли от постороннего вмешательства. В любом случае, это может оказаться полезным».
Подумав несколько минут, я пожал плечами и надел украшение на шею. На всякий случай, ещё немного помедитировал — но никаких неприятных ощущений не уловил.
«Ну что же, время не ждёт».
Достав с полки рюкзак, я начал складывать в него свои невеликие пожитки…
* * *
Джасмилль прервала своё монотонное хождение из угла в угол и остановилась возле большого экрана, на который транслировался вид на планету Куат. Белые облака покрывали незначительную часть видимого полушария, и поверхность планеты, цветовая гамма которой включала в себя все оттенки зелёного, была прекрасно видна. Хотя планета и считается индустриальной, климат и условия на планете мало отличимы от тех, что были пару тысяч лет назад: всё производство сосредоточено на огромном орбитальном кольце, которое считается крупнейшим в Галактике. На самой же планете расположены различные сельскохозяйственные угодья, а также несколько десятков городов-курортов, основная задача которых — обеспечивать отдых рабочему персоналу многочисленных верфей и заводов.
Именно сюда Джасмилль и прибыла сутки назад. Здесь должно было быть принято решение… Тихонько фыркнув, женщина продолжила свою «прогулку» по холлу Совещательного Зала Пятой Секции орбитального кольца «Верфей Куата». Уже несколько часов она ожидала решения собрания Правления по поводу её собственной инициативы — конкурентного проекта.
— Ваше беспокойство бессмысленно, — голос Лиры Блиссекс, которая спокойно восседала в одном из кресел, заставил Джасмилль вновь остановится.
— Вы так думаете?
— Да. Вероятность положительного решения этого вопроса составляет восемьдесят процентов. Онара не упустит такой шанс.
Селанно мысленно вздохнула. «Называть главу „Верфей Куата“ — строгую и властную пятидесятилетнюю женщину по имени — как раз в духе этой девчонки». Устало рухнув в соседнее кресло, женщина поинтересовалась:
— И почему же?
Лира оторвалась от датапада, и Селанно поняла, что взгляд конструктора стал более осмысленным.
— Онара понимает, что взять весь «пирог» военных заказов не получится, даже если мы этого хотим, даже если нам это позволят — в чём я сомневаюсь. Наши верфи сейчас загружены на месяцы — нет, на годы вперёд; нам уже сейчас приходится отклонять часть гражданских заказов, чтобы удовлетворить потребности Республиканского Флота и Армии. А потому, придётся уступить часть заказов сторонним компаниям — хотя бы и «Сиенару». В таком случае, будет намного лучше принять ваше предложение: независимо от того, какой проект увидит свет, имя «Куата» будет в числе разработчиков нового боевого корабля, так что будет не важно — кто его строит. А ещё… — Лира слегка улыбнулась — Мне самой интересно принять участие в таком проекте. У меня есть несколько идей, которые я смогу реализовать. Работа над «Охотником» была интересной, но это пройденный этап. Проект «Наставника» давным-давно закончен, более того — работы над первым из семи кораблей вскоре будут завершены. Получается, что мне нечем заняться, — Лира развела руками.
Джасмилль машинально перевела взгляд на схему орбитального кольца, которая высвечивалась на ближайшем проекторе. «Секция Восемь. Огромные закрытые верфи, на которых создавались величайшие суда, когда-либо выходившие со стапелей Куата — дредноуты „Наместник“ и „Доверитель“. А сейчас там осуществляется новый амбициозный проект — „Наставник“. Собственно, это была не новая модель, а всего лишь переделка старой, но всё же… Он был достаточно „новым“, чтобы дать ему имя. Как говорили сотрудники, первый корабль этой серии будет готов уже через три недели, остальные же шесть будут завершены в течении года. Куат не мог позволить себе огромное число кораблей — однако компенсировал этот недостаток размером и огневой мощью. Двух-с-половиной километровые „Наместники“, четырёх-километровые „Преторы“ и восьми-километровые „Доверители“ вот уже более сотни лет охраняют Куат, однако возникшие в последние годы угрозы в лице Конфедерации Независимых Систем требуют
