часть своих сил в проход Реклейр, и совершенно ясно, что по крайней мере треть армии Симкина повернула на юг, чтобы присоединиться к нему, вместо того, чтобы продолжать движение дальше на север, к Истшеру. Когда вы объединяете это с тем, как усердно еретики работали, чтобы убедить нас, что они намеревались атаковать Тимкинское ущелье, это наводит на мысль, что на самом деле они хотят, чтобы Симкин и Хай-Маунт прорвались в Реклейр — и Таллас, если смогут, без сомнения, — чтобы захватить Ведтар. Это самый большой город Саутмарча, который мы все еще удерживаем, что делает его достаточно ценным при любых обстоятельствах, но он становится чертовски ценным, учитывая то, что происходит в Доларе.
Кислое выражение лица Клинтана стало грозным при упоминании Долара. Он продолжал считать графа Тирска лично ответственным за неудачи доларского флота, и то, что граф оставался командующим этим флотом, застряло у него в горле, как осколок кости. Тот факт, что никто не мог бы сражаться более эффективно — или с большим воображением — против бронированного имперского чарисийского флота, ничего для него не значил. Он продолжал ругать «пораженчество» и «ненадежность» Тирска, и он не предсказал ничего, кроме катастрофы, когда до Зиона дошла весть о том, что Чарис начал свое долгожданное наступление на город Горэт.
— Знаю, что ты не хочешь слышать о Доларе, Жэспар, — продолжил Мейгвейр, глядя прямо в лицо проблеме, — и знаю, что мы все обеспокоены происходящим сейчас в Горэте. Но даже если доларцы отобьют эту атаку, флот еретиков будет держать залив фактически закрытым на неопределенный срок. У нас просто нет никакого способа удержать их от этого, и именно это делает Ведтар таким важным. Это важнейший узел дорог, а с заливом… недоступным для нас, он также является стержнем для линии поставок Силкен-Хиллза. Если еретики прорвутся к нему, мы сможем списать, как минимум, всю его артиллерию, потому что он не сможет ее вытащить. — Он пожал плечами. — На самом деле я испытываю облегчение от того, что он уже разрабатывает планы передвижения. Это не значит, что он планирует отступить, Жэспар; это означает, что он планирует, как он будет отступать — и вести наиболее эффективные действия по задержке противника, пока он это делает, — если он будет вынужден отступить. Это довольно важное различие.
— Все, что я вижу, это то, что каждая наша проклятая армия Шан-вей движется на запад, а не на восток! — Клинтан зарычал. — Достаточно плохо, когда такой трусливый ублюдок, как Тирск, наклоняется и приглашает чертовых еретиков трахнуть его, но теперь каждый командир, который у нас есть, слишком чертовски занят, думая о «планах на случай непредвиденных обстоятельств» и «боевом отступлении», вместо того, чтобы хоть как-то думать о реальной победе над еретиками! Если тебе все равно, Аллейн, я бы хотел увидеть хотя бы одного из них — только одного! — с мужеством, чтобы действительно стоять на своем и сражаться, как человек, достойный доверия, оказанного ему Богом!
Отчаяние, должно быть, действительно овладевает им, учитывая, как он начинает критиковать харчонгцев, а не только наших собственных людей, — подумал Дючейрн, наблюдая за сердитым выражением лица великого инквизитора.
Было достаточно легко понять причины беспокойства Клинтана. Чарис и Сиддармарк нигде не добились прямого прорыва… пока. В Лейк-Сити они были близки к этому, но быстрый отход Кристл-Лейка предотвратил полный разрыв фронта Рейнбоу-Уотерса к северу от леса Тарика. Тем не менее, они повсюду оттесняли силы Церкви, и встречи армии Уэстмарч Истшера и армии Силман Стонара было достаточно, чтобы напугать любого. Это также было тем, что делало дальнейшее пребывание Бригэма в Мерсире таким важным. Но рано или поздно Мерсир должен был пасть, как бы доблестно ни сражались Бригэм и его люди. Даже Клинтан должен был понять, что предотвратить это сейчас может только прямое чудо. И как только квартирмейстеры Истшера и Стонара смогут воспользоваться большой дорогой через Великий лес Тарика, они будут готовы к следующему броску вперед.
Вопрос заключался в том, в каком направлении они будут делать выпады.
Если бы они нанесли удар прямо на запад и бросили все свои силы против отступающей армии Уолкира и успешно штурмовали Глидар, они почти наверняка исключили бы княжество Сардан из джихада. Это также перерезало бы основную линию снабжения для любых сил архиепископа, которые пережили падение Глидара, и позволило бы им угрожать каналу Холи-Лэнгхорн к западу от холмов Тейрон, что также перерезало бы линию снабжения или отступления графа Рейнбоу-Уотерса.
Мерсир окопался и продолжал яростно сопротивляться, даже будучи окруженным. В процессе он наносил тяжелые потери своим врагам, особенно чарисийской армии. Но Чарис и республика явно были готовы заплатить эту цену. Не было никаких признаков ослабления наступления Грин-Вэлли на севере, недавно обнаруженные возможности их артиллерии были ужасающим предзнаменованием того, что может произойти, и если они действительно собирались начать новое крупное наступление на Силкен-Хиллза на юге, казалось вероятным, что…
Мрачный ход мыслей казначея внезапно прервался, когда дверь зала совета неожиданно открылась.
— Простите, что прерываю, ваши светлости, — быстро сказал Уиллим Рейно, обращаясь ко всем четырем викариям, хотя его внимание было явно сосредоточено на Клинтане. — Боюсь, мы только что получили некоторые… тревожные новости.
— Что это за «тревожные новости»? — потребовал Клинтан. — Шулер знает, что мы уже достаточно наслушались об этом, и ты не врываешься, чтобы сообщить еще больше, Уиллим!
— Понимаю это, ваша светлость. К сожалению, я не видел другого выхода, кроме как немедленно сообщить вам об этом. — Архиепископ Чиан-ву глубоко вздохнул и явно собрался с духом. — Ваша светлость, похоже, герцог Ферн подал в отставку, и король Ранилд назначил графа Тирска на его место в качестве первого советника.
— Что?! — Клинтан резко выпрямился в кресле, его лицо потемнело. — Тирск?!
— Боюсь, что да, ваша светлость. — К его чести, Рейно встретил внезапно вспыхнувший взгляд своего начальника, не дрогнув. — На данный
