И всегда бесил, интриган чертов!!!
Я?! Или, прости господи, папенька?..
– И несмотря на это ты много лет был ближайшим соратником и другом Виктора! – рокотнул мистер Слоун. – Как и я, собственно! Так какого черта теперь на младшем срываться?! Это же не он интригу закрутил! И это не он поддался на уговоры «чертова интригана»!
– Меня бесит бездействие, – сбавил тон кэп. – Наличие потенциальных человеческих жертв, наличие потенциально опасных объектов – планеты, пленницы и «москитов» землян, явно ожидающих помощи. От кого, позвольте поинтересоваться? Да в таких условиях мы должны как можно быстрей отсюда валить! Хватит, пора остановиться, иначе захапаем кусок, который не сможем проглотить! И этот… несмышленыш (н-да, это он явно очень мягко выразился) пытается меня убедить, что нужно сидеть в системе и ждать! Чего ждать?! Или, вернее, кого?! Землян в силах тяжких?! Или, может, ты подкрепление вызвал? Тогда почему мы не в курсе?
– Мы будем сидеть в системе и ждать! – рявкнул я. Надоело, право слово. – Потому что мы обязаны убедиться, что трансмутация прошла успешно, что «радар» заработал. И только после этого мы приступим к следующему этапу плана. Просто потому, что угроза со стороны Химеры на порядок выше, чем даже от массированного вторжения землян. Или вы хотите, чтобы наш вид постигла судьба Предтеч?
– Фантазер, – сокрушенно покачал головой капитан. – Наслушался сказок… и от кого! От галлюцинаций!
Вот она, главная проблема. Пока я пребывал в гуще событий, то и не предполагал, что самым большим препятствием лично для меня станет недоверие… нет, не так – неверие других людей. Доказательств-то нет. Была бы связь с Зевсом, были бы в наличии записи бесед. И то далеко не факт – они происходили в виртуальности. И кэп вполне правомерно применил определение «глюки» – ведь все, что творилось в Ноосфере, имело место исключительно в моей голове, в моем воображении. В моей собственной «виртуальности». Кэп не верил моим словам ни на грош. Грег колебался, но тоже был настроен пессимистично. Просто исходя из позиций материализма. А тут реальная сказка-страшилка. Хотя выслушали они ее с интересом, не перебивая. Но, как выяснилось, остались при своем мнении. А ведь мне еще придется объясняться с папенькой, который тоже к мистике не склонен, к тому же на него давит ответственность как минимум за Корпорацию и несколько населенных звездных систем. Пожалуй, в самом лучшем случае получится действовать на свой страх и риск, в отрыве от основных сил. Черт! Лишь бы мешать не вздумали, не хватало еще со службой собственной безопасности бодаться…
– Это не галлюцинации! – набычился я.
– Проф ему верит, – неожиданно поддержал меня Грег.
– Проф романтик! Точно такой же, как и этот! – обличающе ткнул в меня пальцем капитан. – Не убедили. Оба.
Блин! Что делать, что делать?.. Прямой конфронтации с Ивановым не хотелось, без него управиться с рейдером будет ох как непросто! Да и с ним самим еще повозиться придется, прежде чем нейтрализуем… м-мать, докатился! Бунт на корабле замышляю… а как иначе? Нельзя улетать, вот именно сейчас нельзя! Есть у меня такая уверенность, основанная скорее на интуиции, нежели на фактах.
«Информаторий».
Чего?!
«Твоя догадка насчет канала в Большую Ноосферу оказалась верна – я добрался до Информатория. Вернее, завершил дешифровку данных».
Зевс, ты чудо! Теперь они у меня в руках, голубчики!
Мозг моментально – почти без моего участия – прокачал ситуацию и выдал готовый рецепт. Теперь оставалось лишь преподнести лакомство так, чтобы потчуемые не заподозрили подвоха и не отказались от угощения. Ладно, погнали…
– Ну хорошо! – медленно закипая, фыркнул я. – Если вас не устраивает моя основная версия, то вот вспомогательная. Смотрите, что я нашел.
Повинуясь моей мысленной команде, посреди каюты сформировалась голограмма плотного скопления разноцветных точек, символизирующих отдельные звездные системы согласно классам светил – тот самый седьмой звездный сектор, что капитан некогда обозвал захолустьем с большой буквы «3», чуть померцала, переливаясь всеми цветами радуги, и скачком отдалилась, превратившись в объемную вуаль Колониального союза. Но и на этом я не успокоился, отмасштабировал карту еще на один порядок, показав часть рукава Ориона, и мановением руки сдвинул изображение чуть в сторону, освободив центр помещения для второй объемной карты – на этот раз куда более редкой, состоящей из красных, оранжевых и желтых точек. Чуть подумал, подкорректировал масштабы и совместил обе голограммы. Что характерно, второй вариант, в котором рукав Ориона если и угадывался, то с большим трудом, идеально лег на первоначальную карту, дополнительно расцветив ее синими вспышками – так на интегральной схеме отображались совпавшие звездные системы.
– Ну и что это? – чисто из вредности поинтересовался кэп.
А то ты, блин, сам не догадался! Ладно, будем играть по твоим правилам. Мне все равно, а тебе приятно.
– Политическая карта галактики времен Предтеч, – пожал я плечами. – Не всей, конечно, только нашего рукава.
– Многовато миров, – подыграл мне Грег. – Столько Колоний не наберется, даже с учетом диких.
– Естественно, – кивнул я. – Мы и десятой части не освоили.
– Если верить этой карте! – уперся Иванов. – А с чего ты решил, что она подлинная?
– Еще скажите, что ее прямо сейчас Зевс сгенерировал, – зевнул я. – Капитан, ну что вы как маленький? Вы же уже все поняли. Да, я нашел полную версию Информатория. И именно здесь, на Элве. Карта – дело десятое. У нас теперь есть данные по нескольким десяткам тысяч миров, разбросанных по рукаву Ориона, причем это не краткие справки, это обширные статистические базы с перечнем доступных той или иной цивилизации технологий. Понимаете, к чему я веду?
Ну же, заглатывай наживку! Осталось всего ничего – сопоставить предполагаемое вторжение землян и вновь обретенные ценные знания. Да взять те же Сателлиты, о которых в Колониальном союзе уже много десятилетий ни слуху, ни духу. А тут такая возможность хотя бы примерно определить, что именно сейчас доступно Старой Земле в плане технологий! Да одно только это знание уже порядочное преимущество в будущей войне! И это я еще молчу о том, что у нас в руках теперь доступ к ресурсам множества миров, причем миров в пределах досягаемости флотов Корпораций! Да, дольше, да, муторней, чем задействовать Элву. Но вариант с Элвой себя исчерпал – ее ресурсной базой не воспользоваться ни нам, ни землянам. Для последних это еще и потеря потенциального опорного пункта для экспансии, так сказать, в тылу союза – сильно сомневаюсь, что они начали вторжение везде и сразу, скорее всего, атакована часть наиболее развитых систем в окрестностях Земли, и еще в сколько-то флоты спешат полным ходом, дозаправляясь везде, где только возможно. Варварски, естественно, то бишь используя трофеи. На мой взгляд, наиболее рациональная стратегия – нейтрализовать сильнейших игроков, заняв наиболее удобные в
