уже все вышли, а остались только с костяными, он стал стрелять по реже. К тому времени шапку с головы охотника толи сдуло порывам встречного ветра, толи сбило веткой. А с лица и рук, рассаженных кустами, сочились капли крови, которые падали на опавшую листву. От запаха крови голод тварей становится всё нестерпимее, заставляя их нестись всё дальше и дальше, оглашая окрестности, ужасными воплями и утробным рыком.
Вот, наконец-то, и долгожданный перевал, который встретил всадника как обычно лёгким прохладным ветерком. Теперь под гору скакать будет легче, только бы конь не споткнулся да не упал. «Ведь на своих двоих мне не как не уйти, от этой оравы болотной погани, – думал охотник. – Ты посмотри, ведь из болота на самую гору за мной поднялись, чем же я так глянулся этой нежити, или может разозлил их чем ненароком. Ну, если на этот раз вырвусь, то на болото больше ни ногой, хоть золотом там сыпь всё равно не пойду, не то, что не пойду даже думать об этом не буду». – Рассуждал Василь, успокаивая себя, чтоб хоть немного унять дрожь в руках, да смерить боль, что от ноги поднималось всё выше сковывая тело.
Вдали, за деревами замерцали долгожданные огоньки Малых Врат. Это часовые с факелами обходят селение от костра к костру. Буян, увидев трепещущий свет родного дома, и ощутив копытами знакомую тропу, позабыл про усталость и поскакал по склону с удвоенной силой.
– Ох и молодец ты у меня, – подбадривал его всадник.
– Теперь уж давай выноси, родной, а то ведь обидно будет погибнуть лютой смертью от этих оживших утопленников, когда до дому рукой подать.
Но и нежить отставать не желала, пытаясь, как и раньше срезать изгибы тропы и вцепится в живые, распалённые погоней тела лошади или человека. Всё же как не экономил охотник стрелы, а пришёл черёд и последней, оставшийся у него в колчане. Удачно Василь сбил мертвяка прямо в прыжке, всадив ему эту самую последнюю стрелу, прямо в глаз и направил коня через речушку, не доезжая её до брода. Буян немного замешкался, выходя на противоположный, илистый берег. И тут же откуда-то сзади с истошным рыком, растопырив в стороны свои толстые словно брёвна руки, на коня набросился здоровенный распухший утопец. Василь ничем не мог помочь своему другу, он только невразумительно заорал, четно пытаясь отпугнуть нечистого от своего коня, ведь человек был почти безоружен, только нож висел на поясе, а он на такой дистанции был бесполезен. Утопленник уже дотянулся до волос, длинного развевающегося, на ветру хвоста, вороновой масти, ещё момент и здоровенные руки вопьются смертельной хваткой в задние ноги скакуну лишив его возможности двигается. Но Буян не растерялся, он недовольно фыркнул и резко подбросил в воздух свой круп врезав задними копытами в самую грудь нежити с такой силой, что тот перекувыркнулся через голову, сбив с ног следующего мертвяка позади себя. А Буян, почуяв под ногами твёрдую почву, поскакал напрямик через поля сжатой ржи. Василь же тем временем продолжал кричать во всё горло.
– Тревога, зажигай факела, бросай их к воротам, за мной, нечистые гонятся!!!
Охотник знал, что в эту ночь охраняют селение два паренька. И знал, так же что они несут службу как, полагается. А парни, стоявшие на посту, уже давно обратили внимание, на ярко-красную луну, на необычный туман, идущий из-за перевала, и вопли нечисти, доносившиеся из далека, они тоже слышали. Может, в обычное время они на это внимание бы не обратили, потому как, кто только по ночам по лисам не шастает. Но в эту ночь всё селенье знало, что на охоту отправился Василь и хотел он вернутся тем же днём, но не вернулся. Значит, что-то недоброе случилось. И поэтому на сторожевой башенке уже стояли, притушив факела, для того, чтоб было лучше слушать ночную темноту некоторые мужики Малых Врат при оружии. Так что, когда они услыхали, взволнованный голос Василя, предупреждающий об опасности, а после за его плечами заметили стаю непонятных существ со светящимися глазами, то все сразу всё поняли. Тут же вспыхнули и полетели по дальше от стен, в темноту, зажжённые факела, чтоб осветить подступы к селению. Зычным голосом зазвучали команды старейшин, которые расставляли стрелков на позиции. И запел боевой рог, поднимающий всех, кто ещё не проснулся. После этого тревожного, раскатистого звука, заставляющего даже кровь по венам бежать быстрей все жители Малых Врат знали, что к селению приближается беда и каждый кто мог помочь в обороне селения от сопливого пацана до дряхлой старухи, все должны были бежать по своим местам и там заниматься своим делом.
Мишка очень хорошо запомнил ту ночь, едва заслышав звук тревоги, он побежал, на ходу протирая глаза, разводить костёр под котлом с водой. Это была Мишкина обязанность, кипятить в котлах воду, вместе с другими панами на случай, если враг начнёт брать селение приступам и его придётся останавливать, обливая с верху горячей водой. Мимо пробегали мужики с взволнованными и серьёзными выражениями лиц с оружием в руках. Поэтому, когда Василь только приблизился к воротам селения то у него над головой, засвистели стрелы, поражающие преследователей. Некоторые стрелы были огненные и если такая стрела даже просто втыкались в землю, то свет её отпугивал нечистых, ну, а если летящий огонь поражал оных, то твари тут же валились с ног и вертелись в диком припадке. Створка ворот была заранее приоткрыта поэтому дядька Василь, не задерживаясь, буквально влетел в селение на почти загонном жеребце. Не похожий на себя, всадник спрыгнул с седла и сильно хромая поднялся на частокол.
– Бейте огнём, – кричал он охрипшим голосом. Ну, а ворота были в новь заперты на засов. Тут же Егор принёс своему отцу его боевой лук и стрелы. Один из нечистых сильно увлёкся преследованием добычи, которую не как не хотел упускать, почти добежал до ворот, и тут же был нашпигован со всех сторон стрелами нескольких лучников. Острые наконечники с лёгкостью прошивали гнилое, иссохшее тело мертвеца, не давая ему подняться или двинутся с места. А после нескольких попаданий стрел, обильно начинённых горючей жидкостью, оживший труп загорелся и перестал двигаться вовсе. Другим нечистым, скачущем вокруг частокола, тоже доставалось если те подходили на расстояния прицельного выстрела. Но те успевали ускользнуть в сумрак, тем самым спасаясь от гибели. Дядька Василь со остервенением бил из своего боевого лука, горящими стрелами по сверкающим то там, то тут алым глазам в тумане, пытаясь поразить ещё
