молодёжь не только выгонять дичь друг на друга и беззвучно натягивая тетиву и при этом метко бить в цель. Только к вечеру, когда ноги у молодых охотников уже отяжелели от усталости, а голова затуманилась от постоянно вбиваемой в неё науки. Василь привёл парней к берёзовому перелеску, где обитало множество зайцев и дал свой наказ – добыть себе на ужин по зайцу, ну, а если кто даст промах, то тот останется голодным.
– А как же ты, дядька Василь, тебе что зайца подстрелить не надо?
Василь с серьёзно так посмотрел на Мишку и ответил.
– Для себя пропитание добудете, а мы с Дружком сами о себе позаботимся.
Мишка с Егором добыли себе по зайцу. И Василь со своим псом не много погодя вернулся. У наставника на поясе, висело два крупных лесных рябчика.
– Ну, а теперь лесовики, охотники выбирайте место для ночлега. – скомандовал дядька Василь. Парни быстро пробежали по обоим сторонам ручья и выбрали место где достаточно было сухих дров для костра, лохматого ельника для постройки балагана и была поляна с густой травой, чтоб лошадям было что есть. Василь выразил своё мнение. Место тут не плохое, только по выше нужно подняться, там и от воды холодить меньше будет и для коней трава на взгорье по лучше. Молодые охотники согласились с более опытным Василем. И тут же принялись за работу.
Егор сразу запалил костёр и начал заготавливать дрова на ночь, а Мишка взялся строить односкатный шалаш, Василь же стреножил коней на поляне, сходил до ручья, выбрал там несколько не больших, речных камней, положил их в костёр и приступил к приготовлению пищи. Для начала он быстро вытряхнул зайцев из шкуры, оттеребил рябчиков, освежевал туши, натёр их солёным камнем и насадил мясо на остроганные сырые ветки. Пока угли в костре ещё не назрели, Василь нашёл подходящую берёзку и сделал из её куска коры три посудины, на манер кружек, после чего набрал в них чистой воды из ручья. Мишка тем временем уже достроил балаган, который больше походил на навес. Но в таком шалаше было довольно тепло даже зимой, при наличии правильно сложенного костра и толстой подстилки на полу шалаша. После строительства балагана Мишка стал помогать своему брату с костром, вернее не костром, а со стеной позади его, от которой тепло огня отражалось и согревало внутреннее пространство временного жилища. Уже через час место для ночлега было готово. А на костре жарилась свежая дичь, сводя с ума охотников умопомрачительными ароматами, так сильно, что Дружок не смог дождаться пока пища приготовится, и с охотился на бурундука, лазившего по кустам недалеко от лагеря, после чего сел его сел его. В воду, которая была в берестяных туесках, Василь забросил листья брусничника и дикой смородины, потом аккуратно опустил туда раскалённые камни, вода в туесках весело закипела. Наставник взглянул на парней.
– Ну, что, ай да к ручью мыться, да и ужинать будем.
Охотники дружно подались к воде, вода в лесном ручье была, конечно, холодной, но для закалённых людей того времени температура её была в поле нормальной. Мишка с Егором глядя на Василя разделись по пояс, скинули лапти, зашли в воду почти по колено, быстро и тщательно умылись, и бегом побежали к костру обсыхать и ужинать. При свете костра Василь и его ученики расселись вокруг импровизированного стола, из кожаного мешка, который использовался для мяса. Наконец, молодёжь притихла, глядя на стол, не принято было начинать есть молодым вперёд старшего. А Василь не торопился начинать трапезу, он опять хитро посматривал то на одного, то на другого своего ученика и наконец сказал.
– Ладно. По лесу мне ходить с вами понравилось. И двигаетесь вы скоро, да и подкрасться к добыче более-менее у вас получается, только стрельба немного хромает, но если занимается будите этим всерьёз, то за пару месяцев и стрельбу подтяните. – Василь сделал паузу. – Ну-ка, а поведай мне, Егорка, где от места этого путь домой самый краткий, где гряда каменная, где тайга дальше продолжается и болота в какой стороне?
Егор замешкался, он не ожидал, что отец его так резко спросит. Но немного подумав он всё же начал отвечать, показывая рукой направления.
– Дом в той стороне, леса дремучие дальше, это туда, болота вниз по ручью, а скалы, значит, наоборот в верх по ручью.
Василь промолчал и глянул на Мишку вопросительно, мол, по-твоему, как? Мишка уже подумал и начал отвечать рассуждая.
– Значит так, с лесом ясно он на западе, там и солнце садилось, гряда горная правильно вверх по течению ручья, да только ручей здесь холмик огибает, на котором мы ночлег устроили, значит, горы в той стороне, ну, а дом со стороны восхода, но мы же всё время вверх по течению ручья шли значит, Малые Врата примерно вон там будут. – Вот вроде и всё.
Мишка глянул наставнику в глаза, чувствуя, что его ответ правильный.
– Как всё? – Возмутился Василь, – а про болота почему не сказал?
Парень хитро ухмыльнулся.
– А на Чёрные болота ходить не велено, тем более ночью, сам же говорил, чего тогда их показывать.
– Молодец, Мишка, всё правильно сказал и меня уел. – Смеялся Василь. – Учись Егор, у брата своего, сколько он не ходил, туда-сюда, а всё ведь запомнил с первого раза.
Но потом уже серьёзно сказал Мишки.
– Вы как спать ляжете, после ужина, ты Егорки разъясни как все направления запомнить.
– От чего ж не разъяснить, дядька Василь, разъясню, конечно, и завтра в пути спрашивать его буду, чтоб запомнилось лучше.
– Вот это мужской разговор. – Одобрительно покачав головой сказал Василь. – Ну, а теперь есть давайте, не то мясо остынет.
И охотники дружно приступили к ужину. Только Дружок лежал поодаль, тихо дремля с прищуренными глазами, он был уже сыт, после того как сел свою добычу. Но несмотря на то, что он отдыхал в полудрёме, уши его всё ровно стояли стойком и немного поворачивались то туда, то сюда, вслушиваясь в звуки леса. В свете огня, Мишка смотрел на довольные лица Егорки и дядьки Василя слышал, как ниже к ручью пасутся Буян со Звёздочкой, жадно пережёвывая душистую, лесную траву, громко фыркая. И стало казаться парню, что поляна, на которой они устроили ночлег и которую он видел в первый раз в своей жизни, наполнилось каким-то теплом и уютом. Будто сам лес, в который пришли молодые охотники только сегодня, встретил их добром. Василь ел мясо, запивая его отваром из туеска
