– Ну, мужики, скажу я вам… - начал он.
И умолк, не закончив. Только головой качнул.
– Ага, - ехидно усмехнулся Муха. - Видали, видали, как ты под кровососом корячился.
Вервольф в ответ улыбнулся так добро, будто ему о самых счастливых днях детства напомнили.
Гупи посмотрел назад, где в смертельной схватке сошлись два чудовищных монстра. Если бы рядом была букмекерская контора, сталкер, не задумываясь, поставил бы все, что у него есть, на псевдогиганта. Не потому, что на все сто был уверен в его победе - кровосос - тварь живучая и зловредная к тому ж, - а потому, что был искренне благодарен псевдогиганту за то, что он не их избрал в качестве жертвы. Да и судя по тому, как вели себя зомби и плоть, почти не участвовавшие в драке, но при этом и не искавшие другой добычи, люди контролера в данный момент не интересовали. Почему? Да кто ж его разберет! Может, у него с этим кровососом какие-то свои давние счеты. А, может, просто решил свою команду на более сильном противнике потренировать. Одно ясно - ни черта «ботаники» в контролерах не смыслят. Что, в общем, и не мудрено. Они с зомби-то до сих пор разобраться не могут. А контролер любому зомби тысячу очков вперед даст.
Дожидаться, чем все это закончится, ни у Гупи, ни у кого другого желания не было.
Дернув Фондю за ворот, Гупи заставил его подняться на ноги.
– Топай! Живо! - стволом автомата сталкер толкнул отмычку вперед, в направлении поваленной водонапорной башни.
Пройти под ней, потом перемахнуть через забор - вот и весь план Гупи. Что дальше - там видно будет.
– Болт кинь, - жалостливо, как босоногий оборванец, просящий подаяния, посмотрел на Гупи Фондю.
– Обойдешься. - Сталкер еще раз, посильнее ткнул отмычку в спину. И внезапно гаркнул: - Давай, мать твою!..
Испугавшись, Фондю едва не вприпрыжку кинулся сквозь заросли полыни.
– Не так быстро! - осадил его Гупи.
Грех отмычками разбрасываться. Тем более, что осталась последняя.
И тут Гупи увидел контролера.
Здоровенный человекоподобный монстр, с темно-коричневой шкурой, угловатый, будто вырезанный из мореной дубовой колоды, сидел на корточках, положив согнутые в локтях руки на колени, на одной из опор поваленной водонапорной башни. В том самом месте, где Гупи собирался провести отряд. И ведь не просто так сидел, зараза, а смотрел вниз, на людей.
– Ну! Что тебе надо?! - с обреченным отчаянием крикнул контролеру Гупи.
Монстр наклонился пониже, как будто стараясь лучше разглядеть того, кто к нему обращался. Затем чуть приподнялся и сделал странное движение рукой, как будто дал отмашку - проходи!
– Вперед! - кулаком ударил в спину отмычку Гупи.
И тот рванул вперед.
А следом за ним Гупи и остальные.
Черт его знает, что у контролера на уме!
Быть может, в следующую секунду он передумает и решит, что интереснее поиграть не с кровососом, а с людьми, и накинет на них свой ментальный аркан. Всех, конечно, не удержит, но троих-четверых подцепит запросто. И пополнится его команда новыми, свеженьким зомби. При оружии, к тому ж.
Кому хотелось на службу к контролеру?
Никому!
Поэтому и бежали без оглядки.
Думая не об аномалиях, в которые запросто можно было угодить, а о том, как бы убраться поскорее да подальше.
И когда бежавший впереди Фондю исчез - только воздух следом за ним всколыхнулся, как над раскаленной жаровней, - Гупи не успел даже подумать, что происходит? А остановиться - и подавно. На миг ему показалось, что мир переворачивается кверху ногами - крайне неприятное, надо сказать, ощущение, особенно для тех, у кого проблемы с вестибулярным аппаратом, - но в следующую секунду он снова бежал по земле. Только теперь это уже был не заросший полынью скотный двор, а большая, полукруглая поляна с ярко-оранжевой травой, окруженная мертвыми - а может, только кажущимися мертвыми, - деревьями, на ветвях которых висели клочья ржавого мочала и паутинные коконы.
– Стой! - окликнул Гупи чешущего во все лопатки Фондю и обернулся назад.
Шрек, Гейтс, Муха, Рикошет и Вервольф с перемазанной кровью рожей и окурком, прилипшим в углу рта, - все были здесь.
Удивительно даже.
– Где мы? - спросил растерянно Гейтс.
– Понятия не имею, - Гупи расстегнул карабин на груди и позволил лямкам рюкзака соскользнуть с опущенных плеч. - К черту все… Не выпив кофе, я больше шага не сделаю.
Глава 10
Гупи сидел на оранжевой травке возле догорающего костерка и с наслаждением потягивал из эмалированной кружки обжигающий, только что сваренный кофе. На душе у него было не сказать, что легко и радостно, но почему-то спокойно. Бывает спокойно, когда ты точно знаешь, что находишься в безопасности и с тобой ничего не случится. А Гупи было спокойно от того, что теперь ему все было абсолютно по фигу. Путь назад отрезан. Если прежде Гупи хотя бы примерно представлял, куда нужно идти, сорвавшись с крючка Рикошета и компании, то теперь обратный путь пришлось бы искать наугад. Одному. На ощупь. Без отмычек. Что, в общем, смерти подобно. А может, и чему похуже. Поэтому сталкеру не оставалось ничего иного, как только идти дальше с командой полоумных, мечтающих об исполнении всех своих идиотских желаний. У Гупи еще оставался крошечный, полупризрачный шанс выбраться из Зоны живым и невредимым. Со сталкерами из клана «Свобода», обосновавшимися в Дэд-Сити, говорить о чем-либо было бесполезно. Они сначала стреляли в чужаков, а после, вроде уже, и говорить не с кем. Но если все же удастся добраться до Припяти, там можно будет попытаться уйти к «монолитчикам». Сталкеры из «Монолита» внимательно следили за тем, чтобы никто не перся в сторону ЧАЭС, и особо настойчивых запросто могли порешить. А вот дорогу в обратную сторону они покажут обязательно. Может, еще и провожатого дадут, и с харчишками помогут - у Гупи ведь было чем расплатиться. Но - сначала нужно дойти до Припяти.
Допив то, что оставалось в кружке, Гупи заново ее наполнил.
– Не слыхал, что кофе для сердца вредно? - угрюмо глянул на сталкера Рикошет.
Недоволен он был тем, что Гупи напрочь отказался о чем-либо разговаривать до тех пор, пока не выпьет кофе. А выпить он собирался, судя по всему, весь кофейник.
Сам Рикошет ковырял вилкой в банке с тушенкой. Вояки сосредоточенно жевали свой американский продукт, безвкусный, но полезный. Муха палочками таскал лапшу из саморазогревающегося пакетика, зажатого между колен. При этом другой рукой он перебирал кнопки курсопрокладчика, пытаясь привести в чувство будто спятивший прибор, для которого все системы координат в один миг стали ничего не значащей абстракцией. Фондю уныло сидел в стороне. Голодный и злой. Есть ему хотелось страшно, но после всего пережитого еда не лезла в горло. Такое бывает - хочешь, а не можешь.
– Готово! - радостно воскликнул Муха.
Облизав палочки, он убрал их в клеенчатый чехольчик и спрятал во внутренний карман, пустой пакет скомкал и бросил в сторону псевдоамебы, которая тут же выпустила ложноножку в сторону потенциальной добычи.
– Мы оказались гораздо западнее, чем я предполагал. Но одновременно и ближе к Дэд-Сити. При хорошем темпе минут за сорок выйдем к окраине.
– Кто бы мне еще объяснил, как мы тут оказались? - мрачно произнес Рикошет и снова, уже в который раз покосился на Гупи, явно давая понять, что именно от него ждет ответа.
– Пространственная аномалия, - произнес Гупи, глядя в кружку с кофе так, будто видел там будущее.
– И все? - вроде как разочарованно развел руками «монолитчик».
Гупи отпил кофе и посмотрел на Рикошета поверх края кружки.
– Что еще ты хочешь услышать?
– Ну, например: откуда взялась эта пространственная аномалия? Каким образом она действует?..
– Ты что, совсем дурак? - взгляд Гупи сделался очень серьезным, а углы рта поползли вниз, словно у грустного клоуна.
– А что? - непонимающе посмотрел на него Рикошет.
– Ты думаешь, кто-то может ответить на эти вопросы?
– Ладно… Почему ты ее не заметил?
– А разве я у вас проводник?
– Ты шел первым!
– Во-первых, не я, а Фондю. Во-вторых, все мы не шли, а бежали…
– Ты заставил нас всех подчиниться тебе, а сам не контролировал ситуацию!
– А кто ее контролировал? - Гупи выплеснул остатки кофе в костер.
– Слушай, что ты к нему привязался? - осадил Рикошета Вервольф. - Ушли живыми - и ладно.
– Ты так считаешь? - недовольно глянул на «грешника» Рикошет.
– Я в этом уверен, - усмехнулся Вервольф. - До конца жизни не забуду, как меня кровосос оседлал. Казалось, еще секунда - и все…
«Грешник» сделал жест рукой, как будто затянул петлю у себя на шее.
– Плохое было место, - подал голос Билл Гейтс. - Очень плохое… Не стоило туда ходить.
– Тебя вообще не спрашивают, - мрачно буркнул в ответ «монолитчик».
– Слушай, Рикошет, я понимаю, тебе хочется держать под контролем все происходящее. Но в Зоне это невозможно. Здесь все время происходит что-то, чего никак нельзя было ожидать.
