Шрек занял место позади своего приятеля.
Фондю сел на пол, привалившись к дверному косяку.
Вервольф положил дробовик на плечо и закурил.
Гупи подумал, что хорошо бы сейчас глотнуть кофе. Кто знает, может быть, в последний раз. Американец уже, как минимум, троих снайперов «Свободы» уложил. А это значит, что теперь местные с ними церемониться точно не станут - пристрелят без разговоров. Или чего похуже придумают. Мужики в Зоне на выдумки горазды.
Рикошет прошелся по комнате, поднял с пола большую пластиковую куклу в грязном порванном платье, с раздавленным туловищем и без одной руки. Посмотрел ей в глаза. Качнул - кукла моргнула в ответ. Когда Рикошет был маленьким, у его соседки по лестничной площадке была похожая кукла. Сейчас таких уже не делают. Нынче детям дарят только уродцев-покемонов и длинноногих «барби» с дебильными лицами и осатаневшими взглядами. Оказывается, мода на детские игрушки так же изменчива, как и на все остальное. На имена, например. Или на сотовые телефоны.
– Надо же, - «монолитчик» подошел к остову панцирной кровати и не кинул, а аккуратно положил куклу на сетку. - Когда-то здесь люди жили… - он сбросил с плеч рюкзак, поставил его у ножки кровати, а сам, чтобы дать спине отдохнуть, прислонился к стене. - А теперь - одни твари, - грустно закончил сталкер.
И сам задумался - с чего это вдруг снизошло на него такое настроение? Не то меланхолия, не то тоска. Впору блюз затянуть.
«Моя крошка куда-то ушла,
Сигареты оставить забыла,
Боже, на фиг мне «Мерседес-бенц»?
Подари хоть бутылку пива…»
– Отойди от стены.
– Что? - непонимающе глянул на Гупи Рикошет.
– От стенки, говорю, отойди.
Рикошет сделал два шага, обернулся и посмотрел на то место, где только что стоял. Стена как стена. Вроде бы… Обои ободранные. Под обоями - газеты. «Правда» за тысяча девятьсот восемьдесят пятый год.
– Что не так? - Рикошет нервно дернул плечом.
– Все нормально, - сделал успокаивающий жест Гупи. - Только лучше к этой стене близко не подходи… Так, на всякий случай…
– За этой стенкой квартира нехорошая, - добавил Вервольф.
– Что значит, нехорошая? - не понял Рикошет.
– Там какая-то тварь сидит и изнутри в дверь долбится.
– И что?
– Ничего, - Вервольф бросил окурок на пол и раздавил носком ботинка.
Ему надоел пустой разговор.
Гейтс положил смартвизор на пол рядом с винтовкой и тоненьким коротким шнурком подключил его к компьютерному прицелу. Теперь все цели, что он отметил, оказались в памяти прицела.
– Ну, и как там? - спросил Рикошет.
– Плохо, - коротко ответил американец. - Одного снайпера я засек. Но есть еще, минимум, семь мест, где может укрыться другой. А то, и не один… В той стороне, куда мы направляемся, - Гейтс взмахом руки указал, куда именнно, - расположена площадь. Там есть укрытия - пара разбитых автомобилей, бронетранспортер, поваленный памятник и эта… Как ее… - Американец щелкнул пальцами. - Стенка, куда фотографии вешают.
– Доска почета, - догадался Гупи.
– Именно! - Еще раз щелкнул пальцами Гейтс. - Доска почета!.. Но площадь, наверняка, со всех сторон простреливается снайперами. Там мне одному не управиться. Работать придется всем.
– Ясно, - кивнул Рикошет. - А сейчас-то что делать?
– Сейчас мне нужен помощник, - сказал Гейтс и посмотрел на отмычку.
– Фондю! - окликнул парня Рикошет.
Отмычка испуганно вскинул голову:
– Что?
– Ты что, не слушаешь, о чем говорят?
– Нет, - и даже ни тени смущения в голосе.
Взгляд, должно быть, тоже кристально ясен, вот только не видно его под маской. Вместо глаз - два выпирающих окуляра.
Конченый, отметил про себя Гупи.
– Временно переходишь в прямое подчинение сержанта Билла Гейтса. Ясно?
– Да, - кивнул отмычка.
– Так что ж тогда сидишь?
– А что делать?
– К Гейтсу! Бегом!
Фондю оперся рукой о пол, тяжело, будто старик, поднялся на ноги и подошел к окну.
Гейтс знаком велел ему присесть.
Фондю опустился на четвереньки, подполз поближе и глянул поверх подоконника.
– Ты должен помочь мне найти вражеских снайперов, - сказал, обращаясь к парню, американец. - Согласен?
– А если я скажу «нет»? - на всякий случай поинтересовался Фондю.
– По башке получишь, - спокойно пообещал Вервольф.
– Вот видишь, - улыбнулся американцу Фондю. - Кроме тебя мое мнение больше никого не интересует.
– Ты должен настроиться на работу, - сказал Гейтс. - Тогда сможешь остаться живым.
– А зачем? - безразлично пожал плечами Фондю. - Не здесь, так в другом месте, не сегодня, так завтра… Мы все умрем.
– Конечно, - не стал спорить Гейтс. - Только каждый по-своему, и все в разное время.
– Слушайте, кончайте трепаться, - недовольно вмешался в беседу Рикошет. - Эдак мы до утра не управимся.
– После того как перейдем площадь, легче станет, - уверенно заявил Шрек.
– С чего бы?
– Сталкеры из «Свободы» отстреливают тех, кто идет вглубь зоны. Обратно мало кто возвращается. Поэтому основные их посты должны располагаться на окраине с той стороны, откуда мы пришли, и вокруг площади. Снайперы с окраин, если им не удается прикончить чужаков, гонят их в сторону площади - там их проще добить. Обычная тактика городского боя, когда задача заключается не в том, чтобы защитить город, а в уничтожении противника. Особенно, если городок небольшой, как этот.
– Смотри, - Гейтс выставил за окно гибкий световод с миниатюрной видеокамерой на конце и показал Фондю маленький экранчик на другом ее конце. - До площади три квартала. Если мы будем, как и прежде, перебираться из дома в дом, сталкеры из «Свободы» успеют подтянуть все свои силы и взять нас в кольцо. Сейчас, как я полагаю, мы находимся на главной линии обороны противника. Здесь больше всего снайперов и обычных стрелков. Убрав тех, что ближе к нам, мы сможем одним рывком преодолеть расстояние до площади…
– А обойти ее нельзя? - спросил Муха.
– Не задавай дурацких вопросов, - ткнул его локтем в бок Рикошет. - Тебе же сказали, кругом полно снайперов.
– Ну, ладно, - обиделся Муха. - А что мы будем делать, когда перейдем площадь?
– Вот, когда перейдем, тогда и спросишь.
– Твоя задача, - продолжил инструктаж Гейтс, - быстро выбраться в окно и добежать вот до этой поваленной телефонной будки, - американец подвигал светводом, ловя в объектив лежащую на боку телефонную будку с откинутой на асфальт дверцей. Такие в советские времена стояли во всех городах. И телефонный звонок из них, между прочим, стоил всего две копейки. Тариф «Советский», без лимита времени, но только по местной линии. - Видишь?.. Как добежишь, сразу падай и залезай в будку.
– И все?
– А что тебе еще нужно? - усмехнулся Вервольф.
– Ладно, - Фондю поправил рюкзак и накинул на шею автоматный ремень. - Я готов.
– Вещи оставь. Автомат - тоже.
– Как же, без автомата? А если зомби?
– У тебя пистолет есть.
Фондю послушно снял рюкзак и отдал его вместе с автоматом Шреку. Американец здоровый, как бык. Ему что один рюкзак тащить, что два - без разницы.
– Ну, я пошел? - Фондю посмотрел на Гейтса через линзы инфравизора.
– Давай, - кивнул снайпер.
Свою маску американец сдвинул на лоб - она ему только мешала с прицелами работать.
Фондю чуть приподнялся, вытянул шею и выглянул за окно. Затем каким-то странным, обезьяньим движением, не поднимаясь во весь рост, запрыгнул на подоконник, выждал пару секунд, спрыгнул по другую его сторону на асфальт и замер.
Держа палец на спусковом крючке винтовки, Гейтс быстро переводил взгляд с одной на другую подозрительную точку, отмеченную на крошечном дисплее компьютерного прицела. Он не пытался угадать, где прячутся вражеские снайперы. Он ждал, когда они проявят себя. И тогда, Гейтс знал это точно, он не оставит им ни единого шанса. По сравнению с ним снайперы из «Свободы» были жалкими любителями.
Фондю встал в полный рост.
В ту же секунду приглушенно хлопнул выстрел.
Отмычка вскрикнул и схватился за простреленное плечо.
– Беги, дурак! - заорал на него Муха.
Ответный выстрел Гейтса уложил снайпера, притаившегося за обвалившейся стеной на лестничной площадке третьего этажа дома напротив. Одна точка на дисплее снайперского прицела погасла.
Выстрел.
Пуля выбила асфальтовую крошку из-под ног бегущего Фондю.
Еще один выстрел.
Фондю, как заяц, уходящий от борзых, прыгнул в сторону, нагнулся, словно собирался нырнуть, и побежал к стене противоположного здания.
Гейтс выстрелил, снял еще одного из стрелявших по Фондю снайперов, быстро развернулся вместе с винтовкой, нашел прицелом другого, выстрелил еще раз и промахнулся.
Вражеский снайпер сориентировался быстрее, чем предполагал Гейтс, - он тут же взял на прицел окно, из которого стрелял американец.
