– Поднимайся, - Рикошет пнул уставившегося в беззвездное небо Фондю.
– Мне снова первым идти? - угрюмо спросил отмычка.
– Угадал, - бодро хлопнул его по плечу Рикошет.
– А что, если…
– Если останешься в живых, получишь шоколадную конфету.
Проверив первый отрезок пути на наличие аномалий, Муха одобрительно махнул рукой. Пригибаясь, Фондю добежал до перевернутого кверху колесами грузовика и упал на живот. За ним - остальные.
Следующим ориентиром стал колючий куст, на ветках которого болтались куски непонятного образования, как будто на них выплеснули расплавленное стекло, которое так и застыло странными потеками.
– Вплотную к кусту не подходи, - шепотом велел отмычке Гупи. - Остановись где-нибудь в метре от него.
– Почему? - спросил Фондю.
– Потому что! - согнутыми пальцами Вервольф постучал по каске отмычки. - Делай, что тебе говорят!
Пригнувшись, Фондю побежал вперед и, как и велел Гупи, упал в метре от куста. Но даже на таком расстоянии странный куст - да куст ли вообще? - почувствовал присутствие человека и потянулся к нему перемазанными застывшей слизью ветвями.
– Назад!.. Отползай! - прокричал Гупи.
Не поднимаясь с земли, Фондю отполз немного назад.
Куст, вроде бы, успокоился, перестал размахивать ветками. Но все равно что-то в нем Гупи не нравилось. Вот только что именно - не понять.
Гупи переключил инфравизор на ручную настройку и осторожно повернул верньер термочувствительности.
Вот оно!
Убедившись, что ветками до человека не дотянуться, плотоядный куст-мутант, начал выпускать из-под земли корни. Один корешок, будто змейка, уже заползал в рукав куртки растянувшегося на земле Фондю, другой обвивался вокруг лодыжки.
– Вервольф! За мной!
Закинув автомат за спину, Гупи выхватил нож и побежал к отмычке. Не останавливаясь, а лишь слегка притормозив, он двумя взмахами обрубил вцепившиеся в парня корни и, на пару с Вервольфом подхватив Фондю под руки, потащил его к следующему укрытию.
Упав на землю за остовом армейского джипа, Вервольф локтем засадил отмычке по челюсти.
– Ты чего?.. - взвыл от боли Фондю.
– Ничего, - спокойно ответил «грешник». - Было бы чего, вообще бы убил.
– Гад, - едва слышно процедил сквозь зубы отмычка.
– Он, между прочим, тебе жизнь спас, - заметил Гупи.
– Все равно - гад, - уперто повторил Фондю. - И ты тоже гад, Гупи.
– Ага, все мы тут засранцы, - подвел итог дискуссии подоспевший Рикошет. - Муха! Давай следующий ориентир.
– Вон та канава, - указал направление Муха.
– Чистая?
– Ну, я не знаю…
– Я имел в виду, аномалий нет?
– Детектор не показывает… Хотя… - Муха оттянул рукав и подработал настройки детектора аномалий. - В центре какая-то…
– Ну, что там у тебя?
– Не пойму… Вроде как возмущение какое…
– Муха, ты мне умными словами мозги не засирай! Говори конкретно, можно в эту канаву лезть или нельзя?
– Откуда я знаю, - развел руками Муха. - На первый взгляд - все нормально.
– Гупи, ты что думаешь?
– Да какая разница, что я думаю, - пожал плечами сталкер. - Ты командир - тебе и решать.
– Ну… Ты хотя бы болт кинь.
– Да не проблема.
Гупи достал из кармана на животе самый большой болт - пятьдесят пять миллиметров длиной, двенадцать в диаметре - и, размахнувшись, кинул в канаву. Издав характерный всплеск, болт плюхнулся в воду.
– Ну, как?
– Я ничего не заметил.
– Ладно. - Рикошет легонько подтолкнул отмычку в спину. - Пошел, Фондю.
Но парень неожиданно заартачился:
– А почему я?.. Все время я впереди? Пусть теперь кто-нибудь другой первым пойдет.
– Другому нельзя, - серьезно объяснил ему Гупи. - Тебе, братишка, удача покатила. Значит, нужно этим пользоваться. Видно, есть у тебя природное чутье. А другого пусти вперед, так непременно навернется… Смотри, ты ведь уже всех своих приятелей пережил. И, ежели дальше так пойдет, глядишь, и на наши могилки цветы положишь.
Вряд ли Гупи удалось убедить Фондю. Скорее всего, парень просто понял, что спорить бесполезно. Поправив маску с инфравизором и перехватив автомат, как перед штыковой атакой, Фондю пригнулся и побежал вперед.
– Не боишься, что он всех нас перестреляет? - спросил у Рикошета Гупи.
– За что? - искренне удивился «монолитчик».
– Да просто так, ни за что, - усмехнулся Гупи. - У парня нервы на пределе. Вот щас он остановится, развернется и выпустит по нам всю обойму. Такое бывает.
Такое, действительно, случалось. Но на этот раз обошлось.
Добежав до канавы, Фондю плюхнулся в нее так, что стоявшая возле самого дна вода едва через края не выплеснулась, и, извиваясь, как угорь, пополз.
– Давай за ним! - скомандовал Гупи американцам.
Как только Шрек и Гейтс нырнули в канаву, за ними последовали Муха и Рикошет. Но не успели «монолитчики» добежать до канавы, как с другого ее конца раздалась длинная автоматная очередь.
– Ах, мать твою, грязь радиоактивная! - выругался Гупи.
И вместе с Вервольфом, уже не таясь, они побежали к укрытию.
Приглушенно хлопнул одиночный выстрел.
– Снайпер!
Прятаться в канаве больше не имело смысла - пристрелявшись, снайпер не даст даже голову высунуть.
– Вперед!.. Живо!.. - заорал на бегу Гупи. - К дому!
Плечом сбив с ног оказавшего на пути зомби, Гупи выбежал на тротуар.
Взвизгнув, пуля снайпера выбила асфальтовую крошку у него из-под ног.
Только бы успеть… Только бы добежать…
А там - будь что будет.
Головой вперед Гупи нырнул в пустой оконный проем.
Неловко перевернувшись, он ударился плечом о камень. Маска с инфравизором слетела с лица.
Темнота…
Вокруг какая-то возня, ругань…
Выстрел… Еще один…
Очередь…
Голос Вервольфа:
– Кончай палить! Друг друга перебьете!..
Гупи сорвал висевший на кармашке рюкзака фонарик.
Вспыхнувший лучик света тут же выхватил из темноты мертвый оскал черепа. Решив, что это зомби, Гупи ударил его прикладом автомата. Череп разлетелся на мелкие осколки. Видно, покойник пролежал здесь ни один год.
– Выключи фонарь, Гупи!.. Мертвяки на свет, как комары, слетятся!
Сталкер отыскал взглядом слетевшую маску с инфравизором, быстро схватил ее и выключил фонарь.
Пристроив маску на место, Гупи огляделся.
Они находились в большом квадратном помещении, заваленном мусором и обломками мебели. Обои со стен были содраны, паркетный пол местами прожжен до бетона - видно, костер здесь разводили не раз. Но у одной из стен стояло почти целое пианино - только боковая стенка отломана, - а под потолком висела четырехрожковая люстра. И даже один плафон все еще сохранился. Почему-то именно этот плафон, не разбившийся за долгие годы запустения и разрухи, больше всего поразил Гупи.
– Все здесь?.. Целы?
Как ни странно, все были здесь. И все - целы.
У Гупи имелась мыслишка на счет того, как это им удалось. Вполне возможно, «свободный» снайпер позволил им забраться в дом, поскольку знал, что оттуда им уже не выйти. Но вслух об этом Гупи говорить не стал. Зачем? Скоро и так все выяснится.
– Теперь покажите мне того козла, что стрелять начал, - зло процедил сквозь зубы Рикошет.
Да уж, отметил про себя Гупи, разборки устраивать Рикошет мастак… Лучше бы команду тщательнее подбирал.
– Я, - поднял и тут же снова опустил руку Фондю.
– И какого же хрена? - наклонив голову к плечу, поинтересовался Рикошет.
– На меня мертвяк кинулся.
– Мертвяк, значит?
– Ага.
– Один?
– Да.
– А прикладом ударить не догадался?
– Нет, - мотнул опущенной головой Фондю - ну, прямо, школьник, пойманный с рогаткой у разбитого окна. - Я испугался…
– Ладно, - почти дружески хлопнул парня по плечу Рикошет. - Со всяким случается.
Проявленное «монолитчиком» снисхождение удивило разве что только самого Фондю. Остальные понимали, Рикошет не стал устраивать парню выволочку по полной программе только потому, что в самое ближайшее время отмычке предстояло работать, вызывая на себя огонь вражеских снайперов.
– Ну что, ваше слово, товарищ маузер.
Гейтс коротко кивнул, скинул с плеч рюкзак и отстегнул от него длинный кожаный чехол. Присев на корточки, вояка раскатал чехол на полу и быстро, как на учебных занятиях, собрал из уложенных в кармашки деталек бельгийскую снайперскую винтовку «F2022» с компьютеризированным прицелом и модулем управления огнем - оружие профессиональных убийц, а не игрушка для тира. Вставив в винтовку обойму, Гейтс обмотал ремень вокруг правого плеча, поднял винтовку стволом вверх и направился в левое крыло здания.
Пройдя по длинному коридору - обычно такие бывают в гостиницах или общежитиях, - Гейтс заглянул в одну из комнат, осторожно, на корточках подобрался к окну и выглянул наружу. Что-то ему там не понравилось - покачав головой, американец вернулся назад. В следующей комнате на Гейтса кинулся зомби, но вояка только локтем его оттолкнул, предоставив Шреку возможность разобраться с мертвяком. Самому Гейтсу было сейчас не до того - он был собран и сосредоточен на той работе, что ему предстояло выполнить. Быть может, он даже медитировал на прицеле своей винтовки.
