Он вышел в центр тренировочной арены и заговорил.
- Все вы наверняка знаете нашу историю.- Улыбнулся мужчина.- Я понимаю, что у вас она вызывает немалый интерес и потому благодарен. Благодарен за то, что вы не надоедали с вопросами и дали нам время адаптироваться. Благодарен, что позволили воспользоваться вашим гостеприимством и свободно выбирать нашу дальнейшую судьбу. И мы выбрали.- Он прищурился.- Мы хотим стать частью Дома Азартных Костей.
Охотники слушали с интересом. Все они знали каждую деталь происходящего. Воины из иного мира. Экзотика. Каждый Дом хотел заполучить их просто из-за того факта, что группа Универсала не отсюда. Кроме того, они ещё и сильны. Среди них нет Охотника ниже пятой ступени.
- Интересный выбор.- Хмыкнул Полтергейст.- И почему же именно мы?
- А чем вы хуже остальных?- Ответила вопросом на вопрос Железная Дева.- Просто вы понравились нам больше остальных. Немалую роль в том сыграл ваш глава. Его биография внушает уважение. Да и сама история создания Дома впечатляет.
Полтергейст молча кивнул, а Универсал подождал, пока обсуждения немного утихнут и с улыбкой сказал.
- У меня есть последняя просьба. Пока мы ещё гости, а не одни из вас, могу себе позволить. Хочу сразиться с главой Дома Азартных Костей.
- Заняться тебе нечем.- Проворчал Слабейший.- У меня сегодня выходной. Давай тебя Молния уделает. Или Бастион.
- Вот уж нет.- В глазах Универсала сверкнул азарт.- Я хочу сразиться именно с тобой.
- А я не хочу.- Отрезал глава.
Пока они препирались, Молния спросила у стоящей рядом Суматохи.
- А почему именно глава?
- Просто он очень интересный.- Пожала плечами девушка.- Монах, с которым мы сражались, один из лучших мастеров рукопашного боя среди Охотников вашего мира. Он сказал, что из членов Дома Азартных Костей в своём мастерстве уступает лишь двоим. Девушке, которую зовут Рубеж, и главе. Тогда Универсал и захотел проверить последнего на прочность.
- Не только это.- Добавила Железная Дева.- Основал Дом к двадцати пяти годам, пойдя наперекор большей части Охотников. Вступил в противостояние с Аргами и вышел победителем. Поднимается на последний из открытых этажей. Получил дар Арены. Общепризнанно один из лучших Охотников, несмотря на это прозванный Слабейшим. Было бы странно, не попытайся Универсал с ним сразиться.
Тем временем к спору подключились члены Дома.
- Давай, глава.- Прокричал кто-то из толпы. А остальные подхватили.
- Глава, выходи на поединок.
- Глава, размажь его.
- Не зовите меня главой.- Сказал Слабейший, спускаясь на арену. По рядам зрителей прокатился хохот.- Я вам это ещё припомню. Каждому.
Включился купол. Принял боевую стойку Универсал. Глава Дома Азартных Костей был наполовину в броне. Его ноги защищены, а вот тело прикрывает лишь свободная рубаха. Он медленно натянул на руки свои шипастые перчатки, после чего слегка поклонился противнику.
Сражение началось, а глава исчез, размазавшись в рывке. Он рассчитывал закончить сражение одним неожиданным ударом. Но меч в руках Слабейшего наткнулся на воздушную броню Универсала. Последний довольно хмыкнул и ответил мощным потоком пламени.
От него глава уклонился, уйдя вниз и атаковав противника справа. Но сталь оказалась не в силах пробить магическую защиту.
- Десять, одиннадцать...- Едва шевеля губами считала Молния. Когда она дошла до тринадцати, Слабейший разорвал дистанцию и замер, вызывающе поманив Универсала рукой.
Он на провокацию отреагировал несколькими водяными копьями, от которых глава с лёгкостью увернулся. Следом была магия земли, но Слабейший, который постоянно ходил с Духом в команде, вовремя заметил появляющийся под ногами разлом и сместился из зоны поражения.
- Неплохо.- Хмыкнул глава, а затем вновь атаковал.
Этот цикл повторялся ещё несколько раз, а на зрительских местах росло недовольство, которое никто из группы Универсала понять не мог. Да и те, кто ещё не видел Слабейшего в бою, выражали искреннее недоумение.
- Мне кажется или он становится быстрее?- Задумчиво спросил Пересмешник.
- Бесконечная Битва.- Ответила ему Молния.- Дар Арены. Наш глава четвёртой ступени.
- Серьёзно?- Изумлённо спросил Бальзам.- У Универсала шестая. Какие-то не слишком равные противники.
- Дар Арены можно воспринимать как ещё плюс ступень.- Бастион демонстративно зевнул.- Так что он фактически пятая. Но меня всё это начинает раздражать.
- Что...- Эфир хотела задать вопрос, но её прервал громкий крик с трибуны.
- Глава, перестань сдерживаться.
- Глава, уделай его.- Поддержал кричащего ещё один Охотник.
А затем все члены Дома Азартных Костей начали скандировать.
- Глава, глава, глава...- Он огляделся, нашёл взглядом Молнию и посмотрел ей в глаза. Девушка сочувствующе улыбнулась, а Слабейший устало вздохнул.
- А ты что скажешь?
- Я бы тоже хотел сразиться в полную силу.- Фыркнул Универсал.
- Помни, ты сам это сказал.- Глава криво улыбнулся.- Бойся своих желаний.
Он присел, сделал пару перекатов с ноги на ногу, хрустнул шеей и немного попрыгал. После чего вновь размазался, сократив дистанцию.
Универсал ответил привычным потоком пламени, а затем раздался громкий взрыв, отбросивший его на несколько метров. Подскочивший Слабейший молотом вбил в землю лежащего противника, без особых усилий увернулся от контратаки и продолжил наносить удары.
Универсал создал воздушный взрыв, отбросив надоедливого Охотника, а затем обнаружил свои ноги склеенными. Пришлось снимать защиту и ставить её заново, чтобы освободить нижние конечности, но за это время Слабейший успел метнуть три иглы. Одна цели достигла, на плече Универсала появилось ранение.
Он хмыкнул и остановил кровь ладонью, которая слегка засветилась зелёным. Действительно универсальный маг. Даже целительством владеет. Очень слабым, правда, но сам факт внушает уважение.
Поднявшись на ноги, Универсал сконцентрировался, а затем вокруг его рук начали формироваться разряды. Он ударил огромной ветвистой молнией, которая бессильно стекла по башенному щиту Слабейшего.
- Серьёзно?- Аврора посмотрела на Бастиона, а тот пожал плечами.
- Не поверишь, ещё утром попросил. Он всё это предвидел.
Когда поток молний иссяк, Универсал вновь ударил магией земли, создав огромный разлом и разделив арену на две части. Слабейший растянулся в длинном прыжке, с трудом избежав падения в яму, а затем ушёл в перекат и выстрелил из пары миниатюрных арбалетов.
Универсал практически не глядя рассёк арбалетные болты воздушным лезвием, но затем оказался опутан парой металлических сетей с множеством крюков. Слабейший сократил дистанцию и нанёс несколько молниеносных ударов, вооружившись копьём. Маг рассёк сети, вместе с тем наконец достав главу и оставив на его груди широкую рану.
Слабейший даже не поморщился, продолжив наносить удары. Защита Универсала треснула. Он топнул ногой, создав перед собой каменную стену, а затем придал ей ускорение,
