том, что после нашего визита посетителей у него ощутимо прибавилось.
Два часа в приятной компании пролетели быстро и незаметно. Откланявшись, мы неспешным шагом отправились ко дворцу, который теперь принадлежал Императрице Стелмине. Я, кстати, выбором кандидата вообще не удивлён. Это было ожидаемо. И правильно. Лучше неё никто бы не справился.
Площадь перед дворцом ожидаемо оказалась забита каретами. Поскольку гвардейцам приходилось тщательно осматривать каждое транспортное средство, образовалась пробка. Приди все пешком, приём бы уже начался. Но для сиятельных господ сделать несколько самостоятельных шагов- моветон.
- Идиоты.- Шепнула мне Молния.
- Они наверняка тоже самое говорят сейчас про нас.- Ответил я, кинув мимолётный взгляд на едва движущуюся очередь.- И с их точки зрения именно мы выглядим нелепо.
- Ты прав.
Пропустили нас гвардейцы без вопросов. На мой взгляд это недопустимая небрежность, но у них явно был на наш счёт конкретный приказ. Впрочем, Стелмине виднее. Самой её, разумеется, ещё не было. Трон пустовал.
Два зала. Один со столами для жевания и приватными зонами, в которых прямо во время мероприятия заключались самые разнообразные сделки, начиная от договорного брака и заканчивая поставкой пяти тысяч арбалетов. Второй предназначался для пришедших потанцевать. Там столы тоже были, они стояли у стен и предлагали гостям напитки на любой вкус. Желающие пропустить стаканчик между танцами обретались именно здесь.
Первый танец, по правилам этикета, которые мы проигнорировали, был обязателен для всех. Даже Императрица не могла отказаться, согласившись выступить парой бывшему мятежному генералу. Не участвовали во всеобщем веселье только я, Молния, и ещё один мужчина лет шестидесяти на вид.
Герой войны, лишившийся ноги в одном из сражений. Ему даровано исключительное право нарушать нормы этикета даже в присутствии Императрицы, если их соблюдение потревожит ранение. Мы с ним обменялись приветствиями и разошлись.
Когда первый обязательный танец закончился, Стелмина рассталась со своим спутником и начала общаться с гостями. Я никуда не торопился, наша сделка так или иначе будет заключена, смысла пытаться выгрызть право побыстрее поговорить с Императрицей нет никакого.
Хотя она, разумеется, о нашем присутствии знала, поприветствовав лёгким полупоклоном. К сожалению, это привлекло к нам с Молнией много ненужного внимания. Гости разделились надвое. Одни нас узнали и потому не удивлялись, что Императрица оказала нам знак высочайшего уважения. А вот другие сбивались с ног, пытаясь выяснить, кто мы такие и почему позволяем себе грубейшие нарушения правил этикета.
Наши символы Охотников были скрыты одеждой. Я краем глаза заметил, как в одном из углов танцевального зала собирается молодёжь. На моём лице появилась предвкушающая улыбка, а Молния закатила глаза. Я же неимоверно скучал, а потому обрадовался перспективе хоть чем-то развлечься.
На приёме нашлось немало наших знакомых. И каждый из них подошёл выразить своё уважение, а заодно поинтересоваться о делах. Разговоры тоже помогли немного разогнать скуку, но наше общение ограничивал пресловутый этикет на пару с правилами хорошего тона.
Нормально мы поговорили только с генералом. Его имя Стелмина постаралась обелить, всеми способами пытаясь заставить людей забыть о том, что Дилиан Аракс считался изменником. Сейчас он вновь является одним из лучших военачальников на службе Империи, как то было до отречения.
Как раз после разговора с генералом к нам подошёл один из той группы молодых и напыщенных, за которой я всё это время краем глаза следил, ожидая начала веселья. Впрочем, этот парень явно не тот, кто мне нужен. А потому я не дал ему начать разговор.
- Тебя подставили.- Он замер.- Иди и спроси у отца, кто я и кем является моя спутница. Потом можешь вернуться, если будет такое желание.
- Я думала, что ты развлечься хотел.- Молния проводила взглядом растерянного парня, который внял моему совету.
- Баронство отца этого парня находится на самой дальней от столицы границе Империи.- Пояснил я.- Сомневаюсь, что они здесь вообще чаще раза в год появляются, слишком уж долго ехать. Его просто подбили на глупость столичные павлины, решившие не рисковать своей шкурой. Они захотели продемонстрировать нам своё "фи", но опасаются сами подойти к тем, кому выражала уважение Императрица.
В этот момент парень, пообщавшийся со своим отцом, столкнулся со мной взглядом и глубоко поклонился, в ответ на что я лишь отсалютовал стаканом с выпивкой.
- О, смотри, ещё одна.- Предупредила меня Аврора о приближении нового действующего лица. Это оказалась весьма симпатичная рыжая и покрытая веснушками девушка лет двадцати на вид.
Она, подойдя, сделала неглубокий реверанс.
- Рада приветствовать главу Дома Азартных Костей и его супругу.
- Родители предупредили?- Поинтересовался я. Она легко и элегантно покачала головой. Смотрелось так, словно время вдруг замедлилось. Забавно.
- Я знаю вас в лицо. Видела в деле, когда вы брали штурмом особняк герцога Наменского.
- Штурм, скажешь тоже.- Молния пренебрежительно скривилась.- Он даже не сопротивлялся. Сразу сдался, рассчитывая на наше милосердие.
- И в этом просчитался.- Краем губ улыбнулась девушка.
- Чего пришла то?- Поинтересовался я. Она слегка поморщилась.- Да, с этикетом у меня туговато. Это проблема?
- Нет. Так в разы лучше.- На этот раз её улыбка была гораздо теплее и искреннее.- Просто непривычно. А хотела я поинтересоваться вашими впечатлениями от приёма.
- Скучно.- Я пожал плечами, а Молния уткнулась в бокал, стараясь скрыть смех, который у неё вызывало вытянувшееся лицо девушки. Всё-таки эмоции она контролирует не так хорошо, как хочет нам показать.- Хотя выпивка неплоха.
- Я предпочла бы пиво из Лепрекона.- Хмыкнула Молния, а девушка совсем потерялась. Теперь рассмеялся и я.
- А почему вам скучно?- Через пару минут заговорила наша новая знакомая, наконец собравшись с мыслями.- Вы же можете танцевать.
- Мы не обучены.- Ответила Молния, вновь выбив её из колеи. А я добавил.
- Да и музыка такая себе. Нет, исполнение на высочайшем уровне, на этот счёт мне сказать нечего, но как-то всё пресно и скучно. Я предпочитаю пободрее, а то так и уснуть недолго. Тогда и танцевать сразу хочется. Только искренне и от души, а то тут у всех каждое движение выверенно и отточено до блеска. Такое ощущение, словно куклы танцуют, а не люди.
- Советую не слишком задумываться о наших словах.- Улыбнулась Молния совершенно сбитой с толку девушке.- Просто мы люди из другого теста. Нам привычнее оружие и монстры, а не танцы и аристократы. Сомневаюсь, что ты подобных будешь часто встречать.
- Лучше уж такие.- Прошипела девушка, прожигая взглядом шедшего к нам парня.
Насколько я видел, в той
