ним, как шлейф атмосферы, мчащейся по орбите планеты. Реальность оказалась куда прозаичнее. Сабина предстала перед ним закованной в точно такой же скафандр, в каком бултыхался он. Мэл увидел только ее носик, напряженный взгляд и светлую прядку.
– Что я должен сделать?
– Захлопните ранец и поверните вниз, до упора, красный рычаг.
Он медленно обошел спутницу, поднял тяжелую, словно рыцарская десница, руку и замер, разглядев в закругленной раме скафандрового ранца трогательные в своей беззащитности обнаженные женские лопатки.
– Ну что вы там копаетесь? – капризно осведомилась Сабина. – Закрывайте уже! Мне холодно.
Облаченные, они вошли в короткий тоннель, и за ними медленно сомкнулись бронированные ворота. Взвихрились редкие пылинки и втянулись в частые решетки под сводчатым потолком. Отворились ворота с противоположного конца тоннеля. Сабина показала рукой, чтобы Мэл следовал за ней. Десяток шагов по рубчатой поверхности пандуса – и они оказались в безвоздушном просторе настоящего Моря Дождей. Поворачиваясь всем корпусом, юноша осмотрелся.
Сзади, справа и слева возвышались постройки станции Залив Радуги. Особенно впечатлял прозрачный купол, под которым плескались черные волны искусственного водоема. Над головой, сияя посадочными огнями, проплыл очередной лунолет. А впереди лежала тусклая пыльная равнина, словно оспой испещренная мелкими кратерами. Женщина, не останавливаясь, шагала вперед, и Мэл бросился ее догонять. При этом он не учел коварства лунного тяготения.
Массивное, хотя и сказочно легкое, тулово лунного скафандра качнулось вперед, а ноги отстали. Из-за чего, вместо того чтобы сделать шаг, горе-турист оттолкнулся обеими ногами, словно собирался нырнуть. Потеряв равновесие, он ничком повалился под ноги закованной в космические латы красавице. Невольный вскрик, замкнутый в шлеме, оглушил его самого, но показалось, что он разносится по всему Заливу.
«Что с вами?» – услышал он в наушниках встревоженный голос Сабины.
«Ничего», – пробормотал Мэл, ворочаясь в серебристо-черной лунной пыли.
«Оттолкнитесь обеими руками», – посоветовала женщина.
Он последовал ее совету, плавно, будто на кинопленке, пущенной вспять, вернулся в вертикальное положение. Странная чернота стояла у него перед глазами. Это было неожиданно и пугающе. Мэл не понимал, что случилось. Не мог же он ослепнуть от удара о Луну?! Вдруг в черноте появился просвет – мутное полукружие, сквозь которое едва пробивалось сияние земного полумесяца.
«Это все пыль, – вновь послышался в наушниках голос Сабины. – Она наэлектризована и мгновенно прилипает к любой поверхности».
Ее рука в толстой скафандровой перчатке вновь прошлась по забралу шлема юноши. Стало заметно светлее. Мэлу показалось, что эта удивительная женщина гладит его по лицу. Настроение у него заметно улучшилось, и нелепый нырок в пыль показался невероятно смешным. Юноша захохотал, и женщина подхватила его смех. Вдруг в наушниках раздался тихий, но понемногу нарастающий треск, словно кто-то еще начал смеяться вместе с ними. Сабина показала рукою куда-то вдаль. Мэл послушно вгляделся. Поначалу он не понял, куда, собственно, следует смотреть. У самого горизонта торчали какие-то зубцы, видимо, вершины скал, но в следующую минуту он увидел ослепительные огни, вспыхнувшие на этих зубцах, словно там кто-то зажег сигнальные прожекторы.
«Это первые предвестники лунного дня, – сказала его спутница. – Восходящее солнце освещает вершины Юрских гор…» «Красиво!» – отозвался Мэл, но думал он не о восходе, а об этой удивительной женщине, с которой его свела судьба.
«Ну что, попрыгали?» – спросила вдруг Сабина.
Мэл не успел удивиться, когда она вдруг присела и взвилась в черное, исколотое разноцветными булавками звезд небо. Плавный прыжок унес женщину недалеко, но в маленьком лунном мире казалось, что она перенеслась на сотни метров. Юноша последовал ее примеру. На этот раз ему удалось прилуниться вполне удачно. Едва он обрел равновесие, как Сабина снова унеслась вперед. Словно расшалившиеся дети, скакали они, вздымая облачка пыли, иногда падали в нее, и вскоре вымазались с головы до ног. Несколько раз пришлось помогать друг другу очищать прозрачные забрала шлемов.
«Пора возвращаться», – сказала Сабина и теми же грациозными прыжками понеслась к воздушному шлюзу.
Когда растворились ворота, Мэл напоследок оглядел серую равнину Залива Радуги, теперь изрядно истоптанную и изрытую. На какое-то мгновение его посетило видение из детства. Морозный вечер сочельника. Укутанные материнскими шалями сорванцы-братья, изрядно вывалянные в снегу, топчутся у крыльца дома, где жарко натоплена печь, пахнет пирогами, сияет огнями и мишурой рождественская ель. Предвкушение праздника, приятная усталость и смутное ощущение счастья затопили Мэла, вытеснив все остальные чувства.
В шлюзовом тоннеле мощные струи воды смыли со скафандров пыль, и они вновь засияли блеском рыцарских доспехов. Сабина помогла Мэлу выбраться из них, но после безжалостно изгнала из гардеробной, указав на небольшую округлую дверь. За нею оказалась душевая. Юноша намек понял. Тщательно вымылся, постоял под горячим искусственным ветром. Оделся. В шкафчике обнаружилось даже свежее белье. Из душевой вела и вторая дверь, и Мэл заглянул за нее. Она вела в ту самую трубу, которая, видимо, соединяла все помещения на станции. Юноша вышел из душевой и принялся терпеливо дожидаться спутницу. Он начал было уже беспокоиться, как женщина вдруг появилась. Пожалуй, она стала еще прекраснее, чем прежде.
– Ну, и что дальше? – спросил Мэл, уже привыкший к покровительству красавицы.
– На Землю! – сказала Сабина.
– А вы разве не летите на Марс?
– Я передумала…
– А как же этот… Трой? – осторожно спросил он, вспомнив о знаменитом режиссере Пирсе, который упоминал это имя.
– А вам не кажется, юноша, что вы задаете неприличные вопросы?
– Простите…
– Прощаю! – отмахнулась она. – Я решила поучаствовать в этой вашей «Жатве»…
– Это не так-то просто, – откликнулся Мэл, изо всех сил стараясь выглядеть опытным бойцом «Жатвы» в глазах своей эрудированной спутницы. – Если хотите уцелеть, нужно, как минимум, уметь фехтовать…
– Неужели вы до сих пор ничего не поняли, юноша?.. – высокомерно произнесла его собеседница. – В мой профессии фехтование занимает не последнее место… Ведь я актриса! Позвольте представиться! Звезда голодрам Сабина Ивик!
Глава одиннадцатая
Солнечный свет едва пробивался даже сквозь верхние ярусы деревьев. Что уж говорить о подлеске, где царила вечная полумгла. Могучие стволы были связаны между собой лианами, достигавшими порой толщины человеческого тела. При определенной сноровке по такому растительному канату можно было перебраться на другое дерево. По лианам также можно было карабкаться вверх или спускаться вниз. Создавая эту локацию, устроители «Жатвы» постарались на славу. Темная зелень листьев, бурые коричневые стволы и сучья кое-где были расцвечены яркими пятнами. Иногда это были орхидеи, а иногда и бабочки. Протягивая к ним руку, никогда нельзя было угадать, останется ли этот прелестный цветок на месте или вспорхнет.
Жаль, что совершенно не было времени любоваться здешними красотами. Зазеваешься – и ловкий жнец
