драгоценных камней на всех доступных постороннему взгляду частях тела, из-за чего каждая выглядела как небольшое, но весьма насыщенное светилами созвездие.
Впечатление праздника усиливалось тем, что многие из посетителей этого «вокзального ресторана» танцевали под томную мелодию, наигрываемую невидимым оркестром. Отправляясь на Луну, Мэл ожидал увидеть что угодно, кроме этого уголка сытости и утонченного безделья. Слегка ослепленный всей этой роскошью, он замер как вкопанный посреди танцующих, и несколько пар, кружась, едва не налетели на него. Выручила Сабина, выхватив его прямо из-под ног темнокожего мужчины громадного роста, на котором было что-то вроде усыпанного блестками циркового трико с боа из серебристых перьев на могучих плечах.
– Так я и думала! – ядовито прокомментировала она, увлекая Мэла за темный занавес в дальнем углу залы. – Без меня вы здесь и шагу не ступите.
У него не было сил ни сопротивляться, ни возражать. Тем более что открывшееся за занавесом потрясло его гораздо сильнее «ресторанного зала». В первое мгновение он даже заподозрил, что весь полет на Луну был все-таки одним из хитроумных аттракционов туркомплекса «Жатвы». В самом деле, пролететь сотни тысяч километров в пустоте, чтобы оказаться на открытой террасе, куда теплый ветерок заносит запахи моря. Как бы ни был мало осведомлен Мэл Линн в астрономии, он все же знал, что Луна – абсолютно безжизненный мир, лишенный воды и воздуха. Тогда откуда здесь взялся этот морской залив, в чьих черных с антрацитовым блеском волнах, накатывающих на тускло-золотой берег, отражается бледноголубой месяц Земли? Быть может, это искусная иллюзия, созданная тысячами голокамер? В поисках ответа он беспомощно оглянулся на свою спутницу.
– Нравится? – осведомилась та.
– Еще бы! – выдохнул Мэл. – Но я не понимаю, что это?
– Это? – жестом гостеприимной хозяйки обвела Сабина гладь небывалого моря. – Это Залив Радуги в Море Дождей. Вернее, всего лишь небольшая его часть, накрытая сверхпрочным куполом, который защищает нас от пустоты и перепадов температуры на лунной поверхности.
– А вода? Ее возят с Земли?
– Нет, что вы! Воды на Луне много, как и кислорода, – отозвалась женщина. – Когда здесь строили космопорт, обнаружили многокилометровые залежи льда и замерзших газов. Нельзя было не воспользоваться таким богатством… И вот уже двести лет здесь популярный курорт… Вы видели этих бездельников? – Она показала в сторону черного занавеса. – Туристы, прожигатели жизни…
– Я думал, на Луне живут только ученые и космонавты…
– Если бы, – продолжала Сабина с нескрываемым презрением. – Здесь повсюду шляются эти бездельники из туркомплекса «Жатвы»… Увы, в наше время, когда доступна любая роскошь, далеко не все понимают, что главная роскошь – это творческий труд… А впрочем, бог с ними… Вы есть хотите?
Мэл попытался вспомнить, когда же он ел последний раз. Кажется, вчера вечером, после Третьего Дня, в отеле… Однако вчерашний день остался на Земле, и, пролетая над ней, лунолет успел догнать новый день или, может быть, вернуться в старый… Ведь и подлетая к Луне, корабль снова пересек линию дня и ночи. И поди разбери, какого дня и какой ночи?
– Да, пожалуй, – пробормотал он. – Только мне не очень хочется в тот ресторан… Там слишком шумно и много людей… И еще… Я хотел бы позвонить…
– О, в этом райке выполним любой каприз! – откликнулась женщина. – Садитесь за столик и ни о чем не беспокойтесь.
На террасе хватало столиков – они были выстроены вдоль балюстрады. Морской ветерок раскачивал бахрому скатертей. Благоухали розы в изысканных вазах, но за столиками никого не было. Мэла это устраивало. Ему вполне хватало общества Сабины. Они, не сговариваясь, сели за ближайший столик. И в тот же миг их уединение было нарушено. Из-за занавеса, лихо балансируя на реактивной струе, выплыл довольно странный агрегат. Это был вертикальный металлический цилиндр, накрытый прозрачным колпаком, под которым змеились электрические молнии. Он так стремительно наскочил на единственный занятый столик, что Мэл даже не успел встать, чтобы заслонить Сабину собой. И слава богу, что не успел. Цилиндр, покачиваясь из стороны в сторону, затормозил у столика и осведомился механическим баском:
– Чего изволите?
Сабина продиктовала роботу-официанту заказ, и тот, словно маленькая ракета, вылетел с террасы. Через минуту он вернулся, на этот раз обзаведясь гибкими конечностями, нагруженными большими подносами, уставленными тарелочками, кувшинчиками, бокалами. От пищи шел такой одуряющий запах, что Мэл забыл даже удивиться ловкости этого реактивного официанта, умудрявшегося ничего не уронить и не расколошматить. Сервировав стол, робот сунул металлическое щупальце внутрь своего корпуса, извлек оттуда плоскую коробочку и протянул ее Мэлу.
– Говорите! Юноша вопросительно посмотрел на свою спутницу.
– Вы же хотели позвонить! – сказала она. – Вот он вам и обеспечивает дальнюю космическую связь… Мэл осторожно взял аппарат. Приложил к уху.
– Слушаю!
«Внимание, Море Дождей! – деловито произнес женский, уже до боли знакомый голос. – Пожалуйста, сообщите, с кем вас соединить на Земле?»
Волнуясь и запинаясь, Мэл назвал свой домашний номер.
«Соединяю!» – последовал ответ.
«Мэл, это ты?! – ворвался ему в самое ухо голос матери. – Где же ты пропадаешь?! Отец звонил в колледж, там сказали, что ты у них и носу не казал… Потом Витт увидел тебя в приложении… Говорит, ты участвуешь в этой дурацкой «Жатве»! А теперь ты, оказывается, на Луне… Как ты там очутился?»
– Прости, Ма… – едва успел вклиниться в этот поток Мэл. – Это долго рассказывать… У меня все хорошо… Я вам деньги перешлю… Много денег…
«Ты, главное, сам живой вернись, сынок! – ответила мать. – На Луне, наверное, страшно… Попроси там кого-нибудь, пусть выделят тебе ну… этого… сопровождающего…»
– Не беспокойся, Ма! – отозвался Мэл, покосившись на Сабину. – У меня уже есть сопровождающий…
«Небось, вертихвостка какая-нибудь…» – прозвучало в ответ.
– Ма, ну ты скажешь тоже…
«Смотри у меня… – привычно пригрозила мать. – Выбрось всю эту дурь из головы, возвращайся в колледж…»
– Обязательно, Ма!.. Ты передавай привет всем нашим… Особенно Мари. Скажи, что я ей и племяшам подарю билеты на лунолет…
«Этого еще не хватало… – несколько смягчилась мать. – Скорее возвращайся, сынок…»
– Я тебя люблю, Ма! «Ладно-ладно, – всхлипнула та. – Береги себя!» Разговор закончился. В наушнике аппарата раздавался лишь шорох эфирных волн, бесконечно набегающих из глубины Вселенной. Мэл вернул замолчавшую коробочку услужливому официанту, и тот отбыл восвояси, размахивая опустевшими подносами. Сабина, не проронившая ни слова, покуда Мэл разговаривал с матерью, разлила по бокалам незнакомый ему напиток. В неярком колдовском свете земного полумесяца тот выглядел темно-красным. Едва бокал наполнялся, над ним вскипала розовая пена, которая тут же застывала твердой кристаллической корочкой. Мэл опешил – как же это пить? Его спутница взяла крохотную ложечку и несколько раз тюкнула ею по
